Cheng Lingyu sourit sans un mot, observant. Au bout d'un moment, il réalisa que le chevalier sans tête possédait une puissance de combat stupéfiante, dominant l'Immortel Blanc du Royaume Céleste et le forçant à reculer sans cesse sous ses rugissements furieux.
Testant le terrain, Cheng Lingyu pénétra dans la zone. Il perçut un fil de pensée ténu le cibler depuis le chevalier, bien que l'attention de ce dernier demeurât massivement fixée sur l'Immortel Blanc. Calculant en silence, Cheng Lingyu évalua ses chances de s'infiltrer.
La force du chevalier sans tête rendait l'affrontement direct imprudent. La véritable cible de Cheng Lingyu était le Pouls Spirituel niché au fond du puits — le trésor le plus précieux de l'Île Changchun. Après mûre réflexion, il conclut qu'une percée fulgurante était possible, pourvu qu'il choisisse l'instant parfait.
Il attendit, les yeux rivés au combat entre l'Immortel Blanc et le chevalier, prêt à bondir. Une demi-heure s'écoula avant que la contre-attaque enragée de l'Immortel Blanc ne crée une brèche fugace. Les pieds de Cheng Lingyu s'illuminèrent tandis qu'il jaillissait dans le puits, devançant la réaction du chevalier.
Furieux de cette échappée, le chevalier sans tête redirigea sa colère vers l'Immortel Blanc, laissant ce dernier bouillonner d'impuissance.
À l'intérieur du puits asséché, Cheng Lingyu découvrit des ossements épars — vestiges de cultivateurs ayant trouvé la mort ici. Ne rien trouvant d'anormal, il activa une technique de fuite terrestre et s'enfonça plus profond.
Bientôt, il détecta l'aura du Pouls Spirituel. Activant l'Œil des Tribulations Éternelles, il en localisa la position — un fragment de deux kilomètres, identique en aura et en fréquence à celui qu'il avait obtenu plus tôt.
« Un Pouls Spirituel tranché ? »
Surpris, il usa de la Racine de l'Esprit de la Terre pour l'absorber dans la Mer d'Essence Véritable de son dantian. Les deux fragments fusionnèrent sans heurt, formant un pouls long de quatre kilomètres.
« Comment ? Le tiers restant pourrait-il se trouver sous l'autre tertre ? »
L'évidence le frappa. Pour éviter le chevalier, Cheng Lingyu fit exploser une nouvelle sortie à plusieurs centaines de mètres au lieu de rebrousser chemin.
Jettant un regard en arrière, il vit l'Immortel Blanc toujours piégé dans le combat, hurlant son impuissance. Un rire doux aux lèvres, Cheng Lingyu fonça vers le tertre final, dans une vallée herbeuse.
Le tertre banal ne présentait aucune défense. Après en avoir fait le tour prudemment sans déceler de menace, Cheng Lingyu s'y installa au sommet. Petit Noir somnolait sur son épaule, imperturbable.
« Deux dangers, une zone sûre… Est-ce que je ne sur-réfléchis pas ? » murmura-t-il. Après une longue immobilité, il disparut sous terre.
En contrebas gisait une ancienne salle de pierre abritant un bizarre autel de pierre taché de sang noir non séché, exhalant une puanteur d'énergie maléfique toxique. Au-dessus brûlaient des flammes noires dont le pouvoir corrosif glaçait l'âme.
En entrant dans la salle, Cheng Lingyu se figea. Les flammes étranges se verrouillèrent sur lui comme une malédiction vivante, émettant des vagues d'énergie corrosive. L'atmosphère oppressante déclencha sa Flamme Qing Tian, qui jaillit en une défiance flamboyante contre le feu noir.
L'instant où Cheng Lingyu perçut l'aura de la Flamme Qing Tian, les flammes noires devinrent violemment agitées, engloutissant instantanément l'autel tandis que d'antiques sons terrifiants résonnaient, comme pour s'emparer de son âme.
Le corps de Cheng Lingyu émettait de la lumière tandis que son domaine sombre se matérialisait. L'Œil des Tribulations Éternelles dans son œil gauche s'activa, révélant que les flammes noires étaient composées de milliers de feux d'âme portant des marques complexes irradiant une force terrifiante.
Longant le mur de la salle de pierre, Cheng Lingyu évita d'approcher l'autel tout en cherchant un détour. La sortie menant au Pouls Spirituel souterrain se trouvait périlleusement proche de la plateforme maudite.
Alors qu'il s'en approchait, un visage blême émergea des flammes — un homme d'âge mûr vil et tordu.
« La Cérémonie d'Ensevelissement d'Âme relie les enfers. Le pouvoir maudit anéantit ciel et terre. »
La voix maléfique de l'homme envoya des ondes distordantes à travers le vide, déchaînant une pression invisible vers Cheng Lingyu.
Une aura sombre jaillit tandis que l'anneau protecteur de Cheng Lingyu absorbait la première vague de distorsion spatiale. La Flamme Qing Tian jaillit alors de son front, formant une flamme azur qui s'entrechoqua avec les flammes noires. Éclairs crépitèrent et tonnerre gronda entre elles.
Cheng Lingyu recula en titubant tandis que les deux flammes vacillaient violemment. Des motifs spirituels noirs se matérialisèrent, tissant des runes maudites autour de lui. La Flamme Qing Tian riposta par des éclairs bleus qui pulvérisèrent les malédictions envahissantes.
Se raidissant, Cheng Lingyu chargea en avant en usant du pouvoir de la flamme pour réprimer le feu noir, s'extirpant de justesse dans le passage. Des gémissements maudits le poursuivirent, leur pouvoir dévoré par son domaine sombre et incinéré par la Flamme Qing Tian.
« Maudite Cérémonie d'Ensevelissement d'Âme ! Comment cela peut-il exister ici ? »
Malgré sa survie, une inquiétude persistait — l'Île Changchun recelait trop de mystères.
Descendant plus avant, il détecta une puissante perturbation d'Énergie Spirituelle. À travers l'Œil des Tribulations Éternelles, il vit un segment de Pouls Spirituel long de cinq kilomètres — plus long que les deux précédents réunis, pourtant identique en résonance.
« Un unique Pouls Spirituel scindé en trois ? Pourquoi ? »
Activant sa Racine de l'Esprit de la Terre, il absorba le segment dans la Mer d'Essence Véritable de son dantian, le fusionnant aux fragments antérieurs en une veine de dix kilomètres. L'Orchidée de l'Esprit Saint prospéra, absorbant directement l'essence contrairement à Cheng Lingyu.
Le sol trembla tandis que l'Île Changchun frémit — directement liée au pouls récolté. Revenu près de la salle de pierre, Cheng Lingyu assista à la sortie de terre de l'autel, les flammes noires s'intensifiant comme renaissantes.
« Ce segment contenait l'autel. Mes actes l'ont libéré — c'est le karma. »
Poursuivant l'autel volant à travers l'île, il le vit se transformer en une roue enflammée filant vers le puits.
Approchant du puits, l'autel déchaîna un rayon noir frappant le cheval de pierre et le chevalier sans tête. Une force terrifiante s'éveilla, annihilant les pierres environnantes dans une tempête cataclysmique.
La forme du chevalier sans tête s'embrasa tandis que sa silhouette éthérée combattante rejoignait son corps, ressuscitant instantanément. L'Immortel Blanc, grièvement blessé, s'enfuit désespérément.
En plein vol, l'autel rétrécit en une lanterne de pierre qui vint se loger dans la main gauche du chevalier. D'un coup de lance, ce dernier lança une frappe mortelle au front de Cheng Lingyu — esquivée de justesse.
Montant son cheval de guerre, le chevalier s'élança vers l'Arbre Mort au lieu de poursuivre. Cheng Lingyu le suivit, atteignant les lieux en quelques instants.
Sous l'Arbre Mort, les cris désespérés de l'Immortel Noir résonnaient. Les flammes noires de l'autel enserraient les crânes de fils d'ombre, gelant leur mouvement. Saisissant cette chance, l'Immortel Noir échappa à la mort.
Des centaines de crânes fusionnèrent en un seul, se greffant au cou du chevalier sans tête. Cheng Lingyu contempla l'union macabre achevée, stupéfait dans le silence.