L'Immortel Noir se méfia et s'approcha instinctivement, les yeux rivés sur Cheng Lingyu qui s'enfonçait lentement sous terre.
À mesure que Cheng Lingyu avançait, la terre fissurée se refermait derrière lui jusqu'à ne laisser visible que sa tête.
L'Immortel Noir bondit en avant, surgissant devant Cheng Lingyu en un instant — mais les alentours changèrent brutalement. Au lieu du passage souterrain, il se tenait désormais sous l'Arbre Mort.
« Cheng Lingyu ! Tu oses me tromper… »
Expert du Royaume Céleste, l'Immortel Noir comprit immédiatement la situation. Ce qui le faisait rage, c'était d'avoir été dupé par un simple cultivateur du Sixième Niveau du Martial du Sang sans déceler le piège — une humiliation totale.
À vingt zhang de là, Cheng Lingyu arborait un sourire imperceptible. Grâce aux six désirs du Bambou Mille Larmes Rêveur combinés aux Arts Martiaux de Formation, il avait créé l'illusion d'une descente sous terre, attirant l'Immortel Noir dans le piège de l'Arbre Mort.
L'Arbre Mort, en apparence paisible, recélait un péril mortel.
À l'approche de l'Immortel Noir, les crânes environnants s'élevèrent pour former une Formation Dévorante d'Âme. Des flammes fantomatiques s'allumèrent dans leurs orbites, projetant une lueur sinistre sur la scène.
L'Immortel Noir agita le bras pour pulvériser les crânes, mais sa contre-attaque ne fit qu'attiser leur fureur.
Les ossements tourbillonnèrent en plein air, émettant des ondes sonores déchirant l'âme. Des attaques spirituelles entrecroisées tissèrent un filet inévitable autour de lui.
Cheng Lingyu observait calmement. Même un expert du Royaume Céleste comme l'Immortel Noir peinait face aux centaines de crânes de la formation, échouant à de multiples reprises à s'enfuir.
Le pouvoir collectif des âmes tourmentées des crânes ne pouvait tuer sur le coup, mais le viderait lentement à force d'assauts incessants.
Cheng Lingyu se détourna. Des motifs spirituels affluèrent sous ses pieds, ouvrant un passage de terre qui l'engloutit tout entier.
Le sol se referma sans laisser de trace. Pourtant, au moment où Cheng Lingyu disparaissait, une silhouette brumeuse se matérialisa dans le vide — le maître de l'Île Changchun, contemplant pensivement le point de disparition.
Dans les profondeurs souterraines, Cheng Lingyu perçut le Pouls Spirituel. Sa Racine d'Esprit de Terre s'agita dans la Mer d'Essence Véritable du dantian. La Flamme Qing Tian de la pyramide vacilla d'excitation tandis que l'Orchidée de l'Esprit Saint se balançait de joie.
Atteignant des strates plus profondes, il détecta d'étranges vibrations. Bien qu'invisibles à ses yeux, les réactions intenses de la Flamme Qing Tian et de la Racine d'Esprit de Terre confirmèrent la présence du Pouls d'Esprit de Terre.
Activant son Œil des Tribulations Éternelles, il révéla la veine énergétique brumeuse — deux kilomètres d'énergie spirituelle en forme de dragon s'écoulant à travers la roche et le sol.
L'esprit de Cheng Lingyu s'emballa. Sa cultivation actuelle lui interdisait l'absorption directe — même les cultivateurs du Premier Stade du Martial de l'Esprit ne le pouvaient. Pourtant, par la Racine d'Esprit de Terre, il pouvait stocker le pouls pour un usage ultérieur.
Choisissant la racine plutôt que l'évolution égoïste de la Flamme Qing Tian, il en canalisa le pouvoir. La Racine d'Esprit de Terre aspira le pouls dans son dantian, comme elle l'avait fait pour l'Orchidée de l'Esprit Saint.
Bien qu'incapable de l'absorber pour l'instant, la consommation partielle de l'Orchidée de l'Esprit Saint libéra l'essence d'herbe sainte, nourrissant sa cultivation.
« La grande fortune ici est le Pouls d'Esprit de Terre. Les deux sites restants en doivent recéler d'autres — je les revendiquerai tous. »
Raffermi par ce gain surpassant de loin les herbes spirituelles, Cheng Lingyu rebroussa chemin, réapparaissant près de l'Arbre Mort.
À cet instant, l'Immortel Noir tentait désespérément de se libérer. Il paraissait grièvement blessé, l'esprit combattif amoindri, son tranchant d'antan complètement émoussé.
Cheng Lingyu rit : « Pas de hâte, profite de ton jeu. Je vous laisse. »
L'Immortel Noir maudit furieusement, mais Cheng Lingyu se contenta de pouffer et de s'éloigner d'une allure triomphante.
Après avoir absorbé une section de Pouls Spirituel, la Perle Source subit des changements et détecta deux autres emplacements, facilitant grandement les plans de Cheng Lingyu.
L'Île Changchun abritait peu de cultivateurs — seulement sept individus connus — conservant une quiétude relative.
La deuxième cible de Cheng Lingyu était le puits ceint de pierres. Sur un cheval de pierre siégeait un chevalier sans tête minutieusement sculpté, serrant une longue lance.
À l'approche de Cheng Lingyu, une faible énergie mentale s'enroula autour de lui, émanant du chevalier. Cette force subtile, indétectable pour la plupart, provenait de la statue.
La zone stérile autour du puits contrastait fortement avec l'environnement luxuriant de l'île.
Cheng Lingyu s'arrêta à la lisière, ses Yeux Magiques Rêveurs révélant une silhouette éthérée semblable à une âme, accrochée au chevalier — invisible aux cultivateurs ordinaires.
Lorsqu'il pénétra dans la zone morte, la figure spectrale s'intensifia. La lance du chevalier pointa vers lui, lançant des avertissements silencieux.
Cheng Lingyu recula après avoir réalisé la puissance redoutable du chevalier. Pourtant, où qu'il se déplace le long du périmètre, l'attention du spectre ne faiblissait pas.
Observant le ciel, Cheng Lingyu activa les motifs spirituels sous ses pieds. Le pouvoir de toutes choses de l'île convergea vers lui, formant un nuage verdoyant tourbillonnant au-dessus de sa tête — un mélange d'aura de l'élément Bois et d'énergies minérales affluant en son système.
Cette démonstration ne visait pas à se renforcer, mais à attirer d'autres. Avec l'Immortel Noir piégé et Qian Chuan et Guo Chaohai occupés par le serpent-fruit, seuls Ye Rumou et l'Immortel Blanc restaient introuvables.
Faisant le tour du puits, le nuage d'énergie de Cheng Lingyu pulsa à travers l'île. Par la connexion de l'élément Bois, il perçut les mouvements de Mo Yang, Qian Chuan, Guo Chaohai et de l'Immortel Blanc. L'Immortel Noir demeurait indétectable au sein de la formation de crânes, tandis que l'absence de Ye Rumou l'intriguait.
L'Immortel Blanc arriva promptement, couvrant dix milles par enjambée. Apercevant le cheval de pierre et le chevalier, il interpella Cheng Lingyu qui absorba hâtivement son nuage d'énergie.
« Que fais-tu ici ? » exigea l'Immortel Blanc.
« Je cherche des opportunités », haussa les épaules Cheng Lingyu. « Et toi ? »
« Pareil. La réputation de cette île dépasse la réalité », ricana l'Immortel Blanc.
« Mauvaise chance, pas mauvaise île », railla Cheng Lingyu, fonçant vers le puits.
L'Immortel Blanc le devança, mais fit face à une agressivité létale soudaine. Son coup de paume tonitruant se brisa contre une pointe de lance flamboyante de lumière runique. L'expert du Royaume Céleste changea frénétiquement de position tandis que le spectre du chevalier sans tête l'assautait sans relâche.
Depuis la zone de sécurité, Cheng Lingyu regardait, amusé, l'Immortel Blanc hurler : « Petit fourbe machiavélique ! »
« Les épaules capables portent les fardeaux les plus lourds », rétorqua Cheng Lingyu. « Un expert du Royaume Céleste ne devrait pas craindre de menus tracas. »
Le chevalier pressa son assaut, chaque coup de lance déchirant l'air tandis que l'Immortel Blanc luttait désespérément pour sa survie.