Cheng Lingyu se concentra pleinement, consacrant une heure entière à parachever l'ultime essence de la Formation Scellante Tueuse. Cela décupla la puissance de combat du Chaudron Sacré des Cent Batailles.
Après avoir rangé le chaudron, Cheng Lingyu s'inclina solennellement devant le squelette du saint, témoignant d'une profonde révérence.
Au moment où il franchissait le seuil du château antique, un fil ténébreux de ressentiment se fixa sur lui, clouant ses pas sur place.
Le ressentiment circulait dans le vide, invisible pour la plupart, pourtant Cheng Lingyu en localisa l'origine avec précision.
« Après toutes ces années, tu t'accroches encore à l'espoir ? »
Ses mots énigmatiques laissaient deviner une connaissance cachée.
« Sans l'apparition de l'Épée Tueuse, comment aurais-je pu trouver le repos ? »
La voix rancunière ondula dans l'air, appelant un vent glacé qui se condensa en une silhouette éthérée.
Cheng Lingyu scruta la forme brumeuse. « D'où vient l'Épée Tueuse ? »
« De la Vallée des Épées Ensevelies. »
Cheng Lingyu froncilla. « Où se trouve cette vallée ? »
« Nul ne connaît sa position exacte. Les légendes disent qu'elle recèle dix épées sans égales — l'Épée Tueuse parmi elles. »
« Mais pourquoi l'épée est-elle apparue *ici* ? Sûrement quelqu'un le sait. »
« Le temps enterre les vérités sous les rumeurs. Les chercheurs s'égarent. Certaines questions sombrent dans l'irrelevant. »
« Tu manques de réponses… ou tu refuses de les partager ? »
« Le passé ne signifie rien pour toi. Concentre-toi sur l'avenir. Peu quittent ce château vivants — pourtant tu es unique. Récupère l'Épée Tueuse, et je t'accorderai une grande fortune. »
« Quelle fortune ? »
« Les secrets de l'Île Changchun. »
« Quels secrets ? »
« Récupère l'épée d'abord. »
La voix de Cheng Lingyu se durcit. « Et si je refuse ? »
« Je te maudirai sans fin — jusqu'à ce que le regret te consume. »
« Tu crois que la peur me ploie face aux malédictions ? »
« Tu peux être sans peur… mais ceux qui t'entourent ne le sont pas. » La menace plana, glaciale.
« Alors je t'effacerai. »
Cheng Lingyu avança d'un pas, ses traits beaux et nets durcis par une intention meurtrière.
« Tes Artefacts Saints te protègent… pour l'instant. Mais me détruire reste hors de ta portée. »
Le ressentiment s'évanouit instantanément, ne laissant aucune trace.
Cheng Lingyu scruta les alentours, percevant Mo Yang et Loulan Yue au-delà des remparts — mais l'aura vengeresse s'était entièrement dissipée.
Après un instant d'hésitation, Cheng Lingyu repartit à regret. Inopinément, cette voix résonna de nouveau dans son dos.
« Suivre ta voie ne signifie pas que tous partagent ta ténacité. Plus ton attachement est profond, plus la fin se fait douloureuse. »
Cheng Lingyu se retourna pour ne trouver que le vide. Le ressentiment résiduel tourbillonna de façon inquiétante, impossible à localiser.
Il demeura immobile jusqu'à ce que tous les bruits s'effacent, puis quitta la Ville du Massacre et localisa Mo Yang et Loulan Yue cachés au loin, libérant Ning Wanrou et Yun Xi de leur confinement.
« Pourquoi si tard ? Qian Chuan, Guo Chaohai, Yang Yanhua, et les immortels noir et blanc sont sortis depuis longtemps », pressa Mo Yang, la curiosité brûlante.
Cheng Lingyu répondit d'un ton plat : « J'ai éliminé trois adversaires, ce qui a pris du temps. L'Épée Tueuse s'y trouve, mais son sceau en empêche la récupération. »
Loulan Yue s'enquit : « Aucune alternative ? »
« Mieux vaut ne pas y toucher. Cette lame irradie la terreur », rétorqua Cheng Lingyu.
Yun Xi frissonna, la voix tremblante : « Nous avons failli périr en quelques instants. Plus jamais. »
Ning Wanrou intervint : « La sécurité d'abord. La nuit approche vite. »
Mo Yang demanda : « Destination ? »
« La caverne souterraine. Des affaires inachevées m'y attendent », trancha Cheng Lingyu.
Le quatuor atteignit la caverne de pierre avant le crépuscule. Cheng Lingyu déploya la Corne du Dragon pour ériger une formation défensive, étouffant le son démoniaque de corruption.
Petit Noir somnolait dans l'ombre pendant que cinq silhouettes faisaient le tour pour discuter du départ de Loulan Yue.
Cheng Lingyu posa sur les femmes un regard tendre. « Accompagnez-le au-delà de ces marais. Poursuivre plus loin risquerait trop. »
Ning Wanrou pâlit. « Jamais ! Je reste ! »
Yun Xi s'exclama : « Nous abandonner ? »
« La certitude m'échappe », admit Cheng Lingyu. « La survie dans le Marais de Pluie de Feu n'est pas garantie. »
Ning Wanrou supplia : « Renonce à cette voie ! Reprenons la route ensemble ! »
« Mon destin est devant moi », insista-t-il. « Mes camarades de Lou Ri City m'attendent. Mademoiselle Mei'er et Grande Sœur Caiyun foulent cette route — je dois continuer. »
Loulan Yue acquiesça. « Les périls du Septième Royaume se multiplient chaque jour. Votre présence le distrait. Attendez sa victoire au-delà des marais. »
Mo Yang ajouta : « D'innombrables ont péri depuis le sixième pic. Qui sait si le neuvième est atteignable ? »
Yun Xi hésita. « Retourner à la ville de Yunyang serait peut-être sage. L'inquiétude de mon père grandit. »
« J'en assurerai le passage en sécurité », offrit Loulan Yue.
« Je resterai en renfort », déclara Mo Yang.
Des larmes brillèrent dans les yeux de Ning Wanrou. « Je partage vos combats ! »
Cheng Lingyu poussa un profond soupir. Avant de croiser la divinité de l'Étoile Tian Poison, la confiance l'avait cuirassé. Désormais, la fragilité de la survie hantait ses pensées — avec quelle facilité la colère céleste pouvait anéantir ses compagnons.
« Trois jours restent. Des affaires requièrent mon attention… et de véritables adieux. » Son ton n'admettait pas de réplique.
Ning Wanrou pleura contre sa poitrine, hantée par « Le Cygne du Nord vole vers le Sud » — un présage de séparation éternelle. Yun Xi garda le silence, se remémorant les cadavres des cultivateurs du Royaume Martial du Sang et les ossements des maîtres du Royaume Céleste jonchant ces terres désolées.
Cheng Lingyu les mena dans une caverne adjacente, en scella l'entrée. Trois jours de fabrication de souvenirs commencèrent, entrelacés à la technique de double cultivation des âmes pour renforcer leur puissance spirituelle.
L'aube révéla Cheng Lingyu faisant l'inventaire de ses prises — artefacts spirituels du Vieillard aux Cheveux Blancs, de Yelü Kuangfeng et de Lan Chen, plus trois anneaux de stockage regorgeant d'herbes spirituelles, de pilules et de manuels.
Parmi ceux-ci brillait le Corps de Combat Double Cœur du Palais Céleste — une compétence ultime exigeant une compréhension mutuelle profonde. Les pratiquants synchronisés pouvaient partager leur conscience, commander la forme de l'autre et amplifier leur puissance de combat.
La technique chérie de Yelü Kuangfeng, rarement maîtrisée du fait de son exigence d'harmonie parfaite entre les genres, trouva désormais son usage. Cheng Lingyu proposa une cultivation conjointe avec les deux femmes, enrichie par leur pratique de liaison d'âmes.
Les yeux brillants d'anticipation, les femmes acceptèrent. Cheng Lingyu disposa une formation de rassemblement à l'aide d'artefacts spirituels, visant à percer le sceau de la Quatrième Couche du couteau magique avant d'affronter les épreuves du septième pic.
Chaque nuit, le trio œuvra au Corps de Combat Double Cœur. Bien que Yun Xi et Ning Wanrou partagent une camaraderie, la véritable synchronisation ne jaillit qu'entre Cheng Lingyu et chaque femme séparément. Son lien avec Ning Wanrou se cristallisa le premier ; la connexion de Yun Xi se solidifia après deux jours et deux nuits d'efforts.