Xiao Changqing ricana : « Personne ne vous a invités ici. »
L'homme à l'allure débraillée ricana : « Pourquoi vous épuiser ici pour rien ? Mieux vaut économiser vos forces pour ce qui vient. Ce sera plus rentable. »
En un éclair, l'homme à l'allure débraillée s'élança vers la femme aux vêtements chamarrés, clignant de l'œil avec suggestivité.
La femme demeura impassible à son passage. D'un mouvement de sa plateforme de lotus, elle le poursuivit.
Le Fils du Soleil et le Premier Fils Saint s'assombrirent comme des nuages d'orage. S'étant imaginés en protagonistes, ils étouffaient désormais sous une humiliation amère.
« Qui êtes-vous ? »
La femme aux vêtements chamarrés intercepta l'homme, son regard perçant.
« Épée Treize. »
Son sourire moqueur s'effaça, révélant une solennité inattendue.
Les paupières de la femme tressaillirent. « L'assassin le plus secret de l'Organisation de la Destruction de la Terre ? »
« C'est mon passé. Je reste Épée Treize, mais je ne suis plus leur lame. À présent, je suis ma propre voie. »
Ses yeux insondables recelaient d'antiques secrets tandis qu'il parlait.
« Quelle nouvelle t'amène ? »
« Ce que tu désires le plus : Cheng Lingyu est dans le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu. Juste au-dessus de nous. »
Ses yeux s'embrasèrent. Au-dessus flottait des pics de montagne décalés exhalant une énergie primordiale.
« Comment le sais-tu ? »
« L'Organisation m'avait chargé de le tuer. Bien que j'aie porté mon coup final, il a survécu. J'ai juré de ne plus jamais le traquer, quittant l'Organisation. Il m'a aidé sans le savoir — une dette que je rembourserai. »
Sa fureur initiale se mua en une froideur glaciale. « Qui a commandité l'assassinat ? »
« Qui, dans l'empire de Tianyang, s'oppose à lui tout en commandant la Destruction de la Terre ? La réponse crève les yeux. »
« Le Palais Céleste et la Secte Martiale Divine ! » Elle ricana. « J'exécuterai Xiao Changqing sur-le-champ. »
« Insensé. Ses Artefacts Saints le rendent invulnérable à présent. Ne gâche pas tes forces ici. Je pars retracer mes anciens pas — nous nous reverrons. »
Elle fit un signe de tête bref. Tandis qu'Épée Treize s'éloignait, elle leva les yeux vers le haut, les lèvres légèrement courbées.
…
À l'intérieur de la Source Yang, Xiling Yue et Meng Ninghen méditaient avec ferveur. Après douze jours alimentés par des herbes spirituelles et l'énergie géothermale, elles percèrent au Premier Stade du Martial de l'Esprit.
Leurs doubles Chemins d'Origine jaillirent, peignant la grotte de teintes kaléidoscopiques.
Le chemin de Meng Ninghen se manifesta comme un clair de lune de jade baignant les Neuf Provinces.
Celui de Xiling Yue s'avéra plus étrange — un cosmos noir et blanc né de la cultivation de la Technique Sainte Démonique. Des figures divines et démoniaques s'agenouillaient autour d'elle, vénérant leur souveraine.
Baili Jingfeng et Lin Xi échangèrent un regard stupéfait.
« Suprême au-dessus des esprits et des démons ? » murmura Lin Xi.
Baili Jingqing fronça les sourcils. « Chun Lei de la Crête Mingmo a jadis fusionné les deux dans son Chemin. Est-ce similaire… ou supérieur ? »
Chi Yun se tenait sur le dos de Chi Feng, observant les deux Chemins d'Origine des femmes avec une expression pensive.
« La lune s'élève sur les Neuf Provinces ; je règne en souveraine sur les dieux et les démons. Leurs Chemins d'Origine sont partagés à parts égales — pourrait-ce être leur destin ? »
Lin Xi demanda : « Chi Yun, que veux-tu dire ? »
Elle secoua la tête, refusant d'expliquer davantage.
Après avoir atteint le Royaume Martial de l'Esprit, les deux femmes ne se réveillèrent pas immédiatement. Elles continuèrent à cultiver pendant trois jours avant d'émerger enfin de la Source Yang, leurs auras transformées.
Xiling Yue irradiait désormais un calme saint, tandis que Meng Ninghen dérivait comme un être céleste intouchable. Bien qu'elles eussent progressé plus lentement que Lin Xi, toutes trois se tenaient désormais au milieu du Premier Stade du Martial de l'Esprit.
Rentrant leurs Artefacts Saints dans leur corps, elles entamèrent le processus critique de fusion. Baili Jingfeng et Lin Xi s'approchèrent pour offrir leurs félicitations. Chi Feng se posa sur l'épaule de Meng Ninghen tandis que Chi Yun s'installa sur celle de Xiling Yue, les deux esprits célébrant la réussite de leurs partenaires.
Deux semaines plus tard, le groupe refit surface près de la ville de Lou Ri. Ils perçurent immédiatement de violentes pulsations d'énergie provenant du pic principal de la zone centrale.
« C'est la Vallée de Pierre », répondit Chi Yun à la question muette de Xiling Yue. « La rumeur dit que des pierres spirituelles s'y cachent, mais aucune n'est aisément trouvée. »
Lin Xi pressa pour des détails. Chi Yun élabora : « Les pierres de la vallée bougent comme des créatures vivantes. Certaines contiennent des perles spirituelles aussi puissantes que des herbes spirituelles sans pareilles. D'autres cachent des Trésors d'Esprit — artefacts ou armes d'un grand pouvoir. »
Le groupe arriva à la Vallée de Pierre pour y découvrir neuf cultivateurs du Martial de l'Esprit qui poursuivaient des pierres virevoltantes. Xiling Yue repéra un rocher scintillant, mais un cultivateur rival s'en empara le premier. Chi Yun retint son amie impulsive : « Patience. Si les solutions étaient simples, cet endroit ne resterait pas un défi. »
Lorsque Meng Ninghen se demanda si des saints pouvaient conquérir la vallée, Chi Yun objecta : « Des saints ont essayé pendant des millénaires. La réussite dépend du hasard, non de la puissance. »
Baili Jingfeng expliqua pourquoi les cultivateurs s'attardaient au sixième pic : « Le bilan du septième pic s'alourdit chaque jour. Ils cherchent à se renforcer ici d'abord. »
La mission d'éclaireur de Chi Feng, par la foudre, révéla le secret — des pierres immobiles contrôlaient celles qui bougeaient. Lin Xi proposa des tactiques de destruction massive, mais Chi Yun mit en garde contre les échecs passés.
Xiling Yue suggéra d'utiliser la Roue Dorée de la Lune de Meng Ninghen, bien que Baili Jingfeng déconseillât d'attirer l'attention. Leur débat fut interrompu par Su Yu de la Secte du Feu Céleste, exigeant des explications sur leur assaut soudain de destruction de pierres.
Meng Ninghen accueillit sa suspicion avec une componction glaciale. « Et si c'est le cas ? Votre souci est superflu. »
Alors que la poussière tourbillonnait autour du Sceau de l'Empereur de Lin Xi et de la technique Une Main Couvrant le Ciel de Baili Jingfeng, le véritable test de stratégie et de hasard commença.