Yelü Kuangfeng et le Vieillard aux Cheveux Blancs arrivèrent les premiers devant la Ville du Massacre. Après une brève observation, ils y pénétrèrent par la porte mi-close.
La cité gisait déserte sous le sable jaune, silencieuse et sans vie, si ce n'est d'innombrables ossements ensevelis sous les dunes.
Un château antique se dressait à l'intérieur des murs, sa surface luisant d'une lumière meurtrière blanc-argent tout en irradiant une intention de tuer accablante.
Yelü Kuangfeng fixa le château, l'inquiétude le rongeant. La peur et la cupidité se livrèrent bataille dans son esprit jusqu'à ce qu'après une longue hésitation, il s'envole enfin vers l'édifice.
Qian Chuan arriva quelques instants plus tard. En franchissant la porte, son beau visage s'assombrit de réflexion tandis qu'il examinait le château.
Lan Chen, Yang Yanhua et les Immortels Noir et Blanc franchirent le seuil, frémissant aussitôt comme s'ils entraient dans un royaume fantôme — une terreur glacée s'infiltrant dans leurs os.
Parvenus à l'entrée du château, Yelü Kuangfeng se figea. La salle débordait de restes squelettiques, formant une montagne macabre.
La porte entrouverte révélait une pyramide d'ossements empilés jusqu'au plafond, exhalant une malice palpable.
Après une pause tendue, Yelü Kuangfeng s'enhardit. L'intérieur dévoila graduellement ses horreurs — des milliers de cadavres amoncelés sur dix zhang de haut, chaque os luisant étrangement de motifs spirituels qui tissaient une formation mortelle complexe.
Le souffle lui manqua, Yelü Kuangfeng recula sous l'écrasante pression du château — une force invisible plus lourde que les montagnes mettait sa santé mentale à rude épreuve.
Le Vieillard aux Cheveux Blancs leva les yeux. Au sommet de la montagne d'os trônait un squelette intact, une Longue Épée lui transperçant le crâne. L'intention meurtrière de l'arme pesait comme un linceul étouffant.
« C'est l'Épée du Massacre. » La voix tremblante du Vieillard aux Cheveux Blancs trahissait à la fois l'admiration et la terreur.
Le regret inonda Yelü Kuangfeng. Bien que la lame légendaire fût devant lui, son aura meurtrière rendait toute idée de s'en emparer impensable.
Lan Chen et Yang Yanhua s'approchèrent prudemment, suivis par Qian Chuan, Guo Chaohai et les Immortels Noir et Blanc. Tous se figèrent à l'entrée, contemplant les os luminescents et leurs motifs spirituels mortels.
« Hé hé... »
Un rire glacé résonna. Les huit cultivateurs se retournèrent d'un bloc, armes dégainées, mais ne découvrirent rien.
« Montre-toi ! » Le visage pâle de Yang Yanhua se crispa tandis qu'elle scruta le vide.
Des pas résonnèrent à travers le néant. De sinistres gloussements perçaient par instants le silence, faisant frissonner même l'endurci Immortel Noir comme plongé en enfer.
Dos serrés, le groupe s'efforça de localiser l'origine du bruit. Les pas fantômes se rapprochaient, plus forts, plus près, sans direction discernable.
D'étranges vents hurlèrent par les portes de la ville, les repoussant inexorablement en arrière dans le château malgré leur résistance. La force invisible se révéla irrésistible — tous huit trébuchèrent dans la salle.
BOUM !
Les quatre portes de la Ville du Massacre se refermèrent simultanément. Avant que quiconque ne réagisse, la porte du château claqua derrière eux, arrachant un cri à Yang Yanhua.
La montagne d'os s'embrasa de lumière. Les motifs spirituels flamboyèrent alors que la formation mortelle s'activait, une force destructrice déchirant le vide. Des spectres de champs de bataille antiques se matérialisèrent sur les murs — Maîtres des Esprits et saints s'affrontant en coups cataclysmiques, réduits en cendres et en os en l'espace de quelques instants.
Qu Wei sortit du Cinquième Palais sur la Crête Anmoon parmi les Neuf Crêtes Occidentales Déchues de la Ville de Lou Ri. Un sourire calme reposait sur son beau visage, son attitude markedly différente d'auparavant.
« Félicitations pour avoir atteint le stade de gestation du Troisième Niveau du Martial du Sang, Junior Sister Qu. »
« Merci, Senior Sister Zhang. »
Qu Wei demeura composée. Après une longue cultivation en reclusion, elle avait enfin percé jusqu'au Troisième Niveau du Martial du Sang.
« Il y a deux jours, un cultivateur a laissé une lettre pour toi auprès de Troisième Frère Aîné. Tu devrais la consulter. »
Qu Wei se figea un instant avant de remercier sa sœur aînée et de rentrer dans le bâtiment.
Quelques instants plus tard, elle en ressortit tenant une lettre, son expression bouleversée. Bien que non ouverte, elle en pressentait vaguement l'origine. Une lourdeur indescriptible emplissait sa poitrine.
Seule au bord de la falaise, elle déplia soigneusement la lettre. À sa lecture, son corps trembla comme frappé par la foudre. Des larmes dévalèrent son visage tandis qu'elle laissait échapper un cri d'angoisse.
La lettre de Fang Qingzhu portait une nouvelle catastrophique — la mort de Jin Miaoyi et de Miao Sanxu.
Qu Wei hurla sa douleur aux cieux, les souvenirs revenant avec une clarté insupportable.
Lorsque ses larmes furent taries, toute trace de chaleur avait disparu de son visage, remplacée par une immobilité mortelle.
Elle s'envola de la Crête Anmoon vers le Septième Palais de Youxing, cherchant Lan Xiaozhu.
« Qu'est-il arrivé ? »
Lan Xiaozhu remarqua immédiatement la détresse de son amie.
Sans un mot, Qu Wei lui tendit la lettre.
« Elles... ah... »
Lan Xiaozhu soupira après lecture. « Que feras-tu ? »
« Je vais les venger. Si je péris à la Ville de Yunyang, dis-le à Cheng Lingyu. »
Lan Xiaozhu lui saisit le bras. « La vengeance peut attendre ! Laisse Lingyu revenir d'abord. Ensemble, vous pourriez écraser la Porte Mingyue sans effort. »
« Chaque instant me consume. Cette dette réclame mes propres mains. »
« Ce destin vous lie toutes. Si vous n'aviez jamais rencontré Lingyu... »
« Le rencontrer a tout changé. Nos destins s'entrelacent — c'est la volonté du ciel. »
« Attends au moins son retour ! »
« Ma patience est morte avec elles. »
« Prends au moins un frère aîné comme escorte ! Ce chemin sent le désastre. »
« Cette dette est la mienne seule. Je ne laisserai pas leurs âmes errer sans vengeance. »
Malgré les supplications de Lan Xiaozhu, Qu Wei quitta la Ville de Lou Ri ce jour-là.
Lan Xiaozhu murmura au vent : « Ta vie tient désormais au caprice de la fortune. »
En tant qu'héritière de la Divination du Cataclysme Céleste, elle le savait mieux que quiconque — chaque lecture de destin attirait la colère céleste. Certains fils ne peuvent être retissés.
……
Deux chemins traversaient le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu — s'envoler dans les airs ou braver la mer de flammes. La plupart choisissaient le vol, progressant pic par pic.
L'alternative impliquait d'affronter les marées brûlantes.
Neuf Pics de Condensation formaient l'apex de la pyramide au cœur du royaume, entourés de vagues de feu infinies qui dévoraient tout. Cheng Lingyu avait aperçu pour la première fois le vaisseau de guerre noir ici, sa silhouette ombreuse rayonnant de suprématie au milieu de l'enfer.
La route maritime différait fondamentalement de l'ascension aérienne. Les neuf étages de la Tour aux Dix Mille Montagnes correspondaient à neuf anneaux de vortex concentriques en dessous. Les anneaux extérieurs correspondaient aux pics inférieurs — résoudre le mystère d'un vortex activerait un réseau de téléportation vers sa hauteur correspondante.
Chaque anneau successif contenait moins de vortex. Entre les anneaux, des eaux trompeusement calmes cachaient des pièges mortels.
Moins d'un cultivateur sur dix osait la voie maritime. Entre le sixième et le septième anneau de vortex, un vaisseau de guerre d'obsidienne fendait les vagues de feu.
À son avant se dressait un colosse ceint de flammes — le scion d'une divinité flamboyante sondant le cœur océanique. Le vortex massif du neuvième anneau se profilait devant, porte vers les Neuf Pics de Condensation.
Ce vaisseau entre le sixième et le septième anneau équivalait en altitude aux grimpeurs aériens au sixième pic. Pourtant, franchir deux anneaux de vortex pourrait s'avérer plus ardu que de gravir le ciel lui-même.