« Toi… comment en es-tu arrivé là… »
Cheng Lingyu parla d'une voix amère : « Mon corps physique est à moitié détruit, et je ne peux pas me défendre. Nous devons quitter cet endroit dangereux maintenant. »
Mo Yang demanda : « Et Petit Noir ? »
Cheng Lingyu scruta les environs. La puissance de la formation de stèles de pierre s'affaiblissait, la brume blanche se dissipait rapidement, et les défenses du jardin médicinal s'effondraient.
Il lança un appel mental — un lien unique qu'il partageait avec Petit Noir.
Tiré de son sommeil, Petit Noir ressemblait désormais à un gros chat, son corps couvert d'écailles noires luisantes, plus féroce que jamais.
D'un bond, Petit Noir jaillit du jardin médicinal et atterrit près de Cheng Lingyu, piaillant avec anxiété en voyant sa forme lumineuse.
Mo Yang s'exclama : « Comment Petit Noir a-t-il pu grandir si vite et devenir si gros ? »
Cheng Lingyu dit : « Pas le temps d'expliquer. La formation de stèles s'affaiblit — elle ne les retiendra pas longtemps. Il faut partir. »
Petit Noir rétrécit instantanément, se perchant légèrement sur l'épaule de Cheng Lingyu.
Loulan Yue canalisa une énergie douce pour soulever Cheng Lingyu, pressant Mo Yang d'avancer. Guidés par Cheng Lingyu, le trio et Petit Noir brisèrent la formation et s'enfuirent.
Peu après, Qian Chuan et Yelü Kuangfeng surgirent. La brume blanche de la montagne disparut, exposant le jardin médicinal.
« Sa bête a pris le fruit saint en forme de dragon ! Après eux ! » rugit Guo Chaohai, se lançant à leur poursuite avec Qian Chuan.
Yelü Kuangfeng et son vieil compagnon les poursuivirent également, bien décidés à s'emparer du Fruit du Dragon Toxique Doré, le prenant pour une herbe sainte.
Les « immortels noir et blanc » apparurent à leur tour, convaincus que Cheng Lingyu détenait le fruit, et se joignirent à la chasse.
Lan Chen de la Secte Martiale Divine et la jeune fille glamour de l'Empire de Tianmo s'échappèrent les derniers. Ils fulminèrent en voyant les stèles de pierre s'enfoncer dans le sol et la brume se lever.
Loulan Yue emmena Cheng Lingyu vers la zone centrale, cherchant un abri pour soigner et échapper à leurs poursuivants.
Le trio était devenu une cible. Avec Cheng Lingyu grièvement blessé et affaibli, Loulan Yue supporta l'essentiel de la pression.
Bien que son corps fût brisé, les sens spirituels renforcés de Cheng Lingyu scrutaient la zone centrale avec acuité.
Remarquant une falaise rocheuse banale, il ordonna : « Cachez-vous sous terre là-bas. Effacez toute trace. »
Loulan Yue conçut une formation de fuite par la terre, plongeant profondément sous le sol. Cheng Lingyu activa le Verrou de Toutes Choses, masquant leur présence.
Mo Yang creusa une grotte avec l'Épée Fleurs Volantes Neige Lune, gravant des motifs sur les murs pour contenir leur énergie.
Cheng Lingyu se tenait, luminescent, dans la grotte, son corps menaçant de s'effondrer.
Loulan Yue s'inquiéta : « Quel est ton plan ? As-tu besoin d'aide pour guérir ? »
Cheng Lingyu secoua la tête. « J'ai besoin de silence et de temps. Petit Noir doit se reposer — il est encore en pleine croissance. »
Mo Yang proposa : « Je creuserai une autre grotte. »
Cheng Lingyu acquiesça, donnant de brèves instructions.
Loulan Yue tenta de le rassurer : « Cela passera. La blessure n'est pas la fin. »
Cheng Lingyu poussa un soupir doux : « Survivre cette fois fut pure chance, mais une telle chance ne m'accompagnera pas éternellement. »
Loulan Yue acquiesça avec compréhension : « Tu es encore jeune. Les revers sont inévitables. Apprends à ajuster ton état d'esprit et à affronter l'avenir avec courage. »
Cheng Lingyu offrit un sourire amer, mais ne corrigea pas la supposition de Loulan Yue. Certaines questions restaient sans réponse dans son esprit, indignes d'être discutées à présent.
Mo Yang termina de creuser l'autre grotte et exprima son inquiétude.
« Le son démoniaque de corruption deviendra-t-il une menace sérieuse après la tombée de la nuit ? »
Le paysage aride n'offrait aucune défense naturelle contre ce son funeste.
Cheng Lingyu activa la Corne du Dragon comme Cœur de la Formation, créant des barrières scintillantes autour d'eux.
« Cette formation défensive devrait nous protéger. »
Il invoqua Yun Xi et Ning Wanrou pour garder Petit Noir. Toutes deux haletèrent en voyant ses blessures, exigeant des explications qu'il refusa de donner. Se retirant dans une grotte de pierre, il scella l'entrée et agrandit le Chaudron Sacré des Cent Batailles avant d'y entrer. Un rouleau scella l'ouverture tandis qu'il commençait à soigner ses blessures.
Contre toute attente, Cheng Lingyu ferma simplement les yeux et s'endormit — la méthode la plus efficace de la Technique Sans Rêve. Bien qu'il eût songé à utiliser des pilules, il se souvint des herbes saintes déjà en circulation dans son système. Le repos s'avérait plus crucial.
Dans un coin, Petit Noir ronflait bruyamment en luisant faiblement. Les effets du Fruit du Dragon Toxique Doré continuaient de dilater son corps tandis qu'une lumière jaune-vert pulsait sous sa fourrure.
Yun Xi et Ning Wanrou pressaient pour obtenir des détails sur l'état de Cheng Lingyu, mais Mo Yang et Loulan Yue ne purent décrire que les événements survenus dans la formation de stèles de pierre.
Pendant ce temps, Qian Chuan, Yelü Kuangfeng, les immortels noir et blanc, et Lan Chen traquaient Cheng Lingyu, ignorant qu'il gisait grièvement blessé. Leurs regards restaient fixés sur le vol de fruits saints, d'herbes saintes et de trésors. La plupart contournèrent entièrement la falaise rocheuse, fonçant vers la zone centrale.
Un château tourbillonnant de sable se matérialisa dans le désert, ses murs à demi ensevelis sous la poussière virevoltante. Guo Chaohai se figea à cette vue.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Qian Chuan.
« Ce lieu maudit, » marmonna Guo Chaohai. « Cimetière d'innombrables experts. Un piège mortel. »
Yelü Kuangfeng et le Vieillard aux Cheveux Blancs arrivèrent, s'arrêtant net. Les immortels noir et blanc apparurent ensuite, leurs visages tendus, réticents à s'approcher.
Lan Chen et Yang Yanhua arrivèrent les derniers. « Pourquoi tout le monde s'arrête-t-il ? » exigea Yang Yanhua.
Qian Chuan haussa les épaules avec nonchalance. « On échange simplement des politesses. Vous venez de l'Empire de Tianmo, n'est-ce pas ? Votre nom ? »
La jeune fille rejeta sa tête en arrière avec fierté. « Yang Yanhua de la Secte Xuanmo. Tu es le soi-disant Enfant de la Terre ? »
« En personne. »
Lan Chen plissa les yeux vers le sommet du château. « Quelque chose brille là-haut ! »
Suivant son regard, Yang Yanhua repéra la lueur vacillante.
L'Immortel Noir cracha avec amertume : « Un éclat de miroir. Un appât pour cultivateurs insensés. »
Yang Yanhua demanda : « Quelle est l'histoire de ce château ? Pourquoi personne ne s'en approche ? »
L'Immortel Blanc répondit : « C'est la Ville du Massacre. La légende dit qu'il y a une Épée Tueuse forgée à partir de la lumière du massacre qui a attiré d'innombrables experts au fil des ans, mais aucun n'en est jamais revenu. Plus de quatre-vingt-dix pour cent sont morts sous ces murs. »
Lan Chen dit : « L'équipe de Cheng Lingyu aurait-elle pu entrer dans la Ville du Massacre par accident ? »
Le Vieillard aux Cheveux Blancs se tenant près de Yelü Kuangfeng déclara : « Le château est rempli de tas d'ossements grands comme des montagnes. Aucun survivant n'en est jamais ressorti. »
Yang Yanhua insista : « S'ils y sont vraiment entrés, toutes les herbes saintes, tous les fruits saints et tous les Artefacts Saints ne seraient-ils pas perdus à jamais ? »
Qian Chuan repéra soudain une ombre sombre glissant à travers les portes du château.
« Quelqu'un est entré à l'intérieur. »
Au moment où tous regardèrent, l'ombre avait disparu. Mais quelques instants plus tard, une aura tueuse sans pareille jaillit de la Ville du Massacre — blanc argenté comme du jade, perçant les cieux et ébranlant les alentours.
« Est-ce la lumière de l'Épée Tueuse ? »
Les spéculations se propagèrent dans la foule. Les visages devinrent pensifs tandis que les yeux trahissaient cupidité et incertitude, les cœurs tiraillés entre peur et désir.
Bien que la Ville du Massacre fût mortelle, l'Épée Tueuse demeurait une arme sans pareille, réputée être un armement saint rivalisant avec n'importe quel Artefact Saint.
Guo Chaohai expliqua : « C'est l'une des deux zones uniques de la zone centrale du sixième pic, renfermant des secrets de vie et de mort. »
Yang Yanhua demanda : « Quel est l'autre lieu ? »
L'Immortel Blanc répondit : « L'Île Changchun. »
Lan Chen questionna : « Où se trouve-t-elle ? »
L'Immortel Noir répondit : « L'Île Changchun est étrange — elle apparaît et disparaît, impossible à localiser. Elle est quelque part sur cette montagne, mais la trouver en est une autre. »
L'aura tueuse de l'épée déchira le vide comme un dragon d'argent s'élevant, rayonnant sa tentation à travers la terre.
Les yeux de Yelü Kuangfeng brûlaient de cupidité. Après une brève concertation avec son aîné, il fonça vers le château le premier.
La nature humaine se plie aisément à la suggestion.
Bien que Yelü agît sur une impulsion téméraire, les autres virent une opportunité dans son audace. S'il osait, pourquoi pas eux ?
Et s'il s'emparait de l'Épée Tueuse ? Ceux qui restaient sur le sixième pic feraient face au désastre.
Cette peur empuit les hésitants à l'action. Les suiveurs se multiplièrent rapidement tandis que de plus en plus volaient vers la cité mortelle.
Lan Chen et Yang Yanhua suivirent sans hésiter, puis Qian Chuan avec Guo Chaohai, laissant les immortels noir et blanc pour la fin.
La Ville du Massacre se dressait dans le désert aride — étouffée de poussière de loin, pourtant d'un silence mortel de près. Une immobilité oppressante étreignait l'air.
Les quatre portes du château carré béaient, anciennes et effondrées. Aucune trace de vie ne subsistait dans ses pierres usées par le temps.