Chi Yun arriva et dit aux quatre : « La Source Yin-Yang est périlleuse. Seuls ceux qui possèdent un corps de l'élément Yin peuvent l'approcher — les autres risquent la destruction de leur corps physique. Ce lieu porte une malédiction ; les âmes ordinaires qui s'en approchent deviennent folles, périssent et disparaissent sans laisser de trace. »
Lin Xi demanda : « Si cet endroit est si particulier, pourquoi n'a-t-il pas été réclamé ? »
Chi Yun répondit : « J'ignore les détails, mais les saints n'osent pas s'y montrer, de peur qu'un cataclysme ne les frappe. »
Meng Ninghen étudia la source et murmura : « Elle regorge d'énergies yin et yang — un sanctuaire de cultivation rare. »
Xiling Yue insista : « Quelles précautions devons-nous prendre en cultivant ici ? »
Chi Yun avertit : « Puiser dans le pouvoir de la source vous liera à son karma. La nature de ce fardeau… seul le temps le révèlera. »
Baili Jingfeng déclara : « La voie d'un cultivateur est de lutter contre le ciel, la terre et les hommes. Le karma importe peu — ce qui compte, c'est de le vaincre. »
Meng Ninghen acquiesça. « Le Frère Aîné parle sagement. Nous devons avancer hardiment, sans vaciller. »
Xiling Yue pressa : « Que chacune choisisse une source. »
Chi Yun ajouta : « Laissez vos Artefacts Saints à l'extérieur pour éviter l'enchevêtrement karmique. Consommez d'abord les herbes spirituelles, puis entrez. »
Xiling Yue et Meng Ninghen invoquèrent leurs Artefacts Saints. Chacune avala trois Herbes Spirituelles de haut grade et cinq herbes spirituelles de grade moyen avant de pénétrer dans la Source Yin-Yang.
Xiling Yue entra dans la source noire (yin), tandis que Meng Ninghen choisit la blanche (yang).
Baili Jingfeng et Lin Xi restèrent à distance, évitant l'influence de la source.
Perché sur le Petit Cerf Chi Feng, Chi Yun observa des chaînes divines ordonnées s'entrecroisant autour de la source — invisibles aux autres. Ces chaînes portaient des motifs noir et blanc mêlant l'énergie sacrée du yin-yang à un pouvoir maudit ignoble.
Alors que les deux jeunes filles approchaient de la source, une lumière rouge les enveloppa. L'éclat de Xiling Yue provenait d'une flamme au front — l'empreinte spirituelle de la Plume Rouge à Couronne de Sang. La radiance de Meng Ninghen émanait d'une fine nuée rouge au-dessus de sa tête, son Aura de Sainteté dissolvant les malédictions cachées dans le vide.
Bientôt, toutes deux s'immergèrent totalement dans les sources, se plongeant dans la cultivation pour percer au Royaume Martial de l'Esprit. La puissance des herbes fit irruption, se transformant en essence véritable qui amplifia leurs niveaux de cultivation. Les énergies yin-yang des sources inondèrent leurs corps, fusionnant avec le pouvoir des herbes.
Baili Jingfeng et Lin Xi gardèrent l'entrée, protégeant le duo des perturbations.
Chi Feng trotta le long du périmètre, des motifs spirituels brillant sous ses sabots alors qu'il tissait une formation. Ce construct projetait des images de la progression de cultivation des jeunes filles — un exploit au-delà des capacités de Baili et Lin Xi. Le trio s'émerveilla du minuscule cerf et de Chi Yun, dont la taille modeste masquait la prouesse.
…
Sur le flanc de montagne enveloppé de brume, la formation de stèles de pierre piégeait chaque cultivateur. Une brume toxique et des parfums floraux pesaient lourdement sur les piégés.
L'envoyé de l'aigle noir de l'Empire de Tianyao et ses compagnons avaient péri, ne laissant que onze survivants, dont Cheng Lingyu.
Loulan Yue et Mo Yang coordonnèrent les défenses. Qian Chuan, Enfant de la Terre, déchaîna son Artefact Saint. Yelü Kuangfeng (second fils saint du Palais Céleste), Lan Chen (Secte Martiale Divine) et les immortels noir et blanc renforcèrent tous leurs positions.
La formation voilée de brume pulsait d'un pouvoir inquiétant. Des rafales intermittentes de puissance terrifiante déchiraient les nerfs et sapaient les forces, laissant tous épuisés.
Non loin, dans le jardin médicinal, Petit Noir serrait une plaque de bois, ses yeux d'un noir d'encre fixés sans cligner sur le Fruit du Dragon Toxique Doré tandis que de la bave coulait de sa gueule.
Ce jardin différait des autres, demeurant intact face aux forces extérieures. Petit Noir s'y prélassait contentément, entièrement concentré sur son environnement.
Le Fruit du Dragon Toxique Doré figurait parmi les Dix Grands Fruits Saints de l'Étoile Tian Poison — aussi précieux là-bas que les herbes saintes sur le Continent de l'Étoile Brillante. Mais contrairement à ces herbes curatives, ce fruit doré portait un poison mortel.
Fidèle à son nom, l'Étoile Tian Poison prospérait grâce à la toxicité. Ses « fruits saints » étaient en réalité des merveilles venimeuses, chacune dotée de propriétés létales uniques.
Quiconque aurait l'imprudence d'avaler ce fruit sans le savoir rencontrerait une mort certaine.
Chaque plante ici regorgeait de venin — la brume blanche charriait du poison, les parfums floraux recélaient des toxines, tous capables de ronger la barrière défensive d'un cultivateur.
Petit Noir tournoya autour du fruit doré avec excitation, tapotant parfois ses feuilles luisantes et sa forme renflée d'une patte avide de curiosité.
Il testait le fruit pour d'éventuels pièges cachés. N'en trouvant aucun, la créature bondit soudain, enfonçant ses crocs dans l'enveloppe dorée.
Le fruit égalait presque la taille de Petit Noir, l'obligeant à le grignoter par petites bouchées plutôt que de l'avaler tout cru.
Trompeusement alléchant, le fruit irradiait une lumière dorée tandis que des runes dansaient sur sa surface, dissimulant un poison mortel sous une splendeur spirituelle.
Insouciant, Petit Noir croqua l'écorce. Un jus doré inonda sa gueule, avalé avec de bruyants gloussements.
Bientôt, le fruit entier disparut dans le ventre de la créature, la laissant gonflée et adorablement ronde.
Insatisfait, Petit Noir grimpa à l'arbre et dévora les feuilles de l'Arbre du Dragon Toxique Doré comme une tornade. En quelques instants, l'arbre de trois pieds se trouva complètement nu.
Titubant ivrement, la créature ventrue s'affala contre le tronc et s'endormit.
Pendant son sommeil, une lumière jaunâtre pulsa à travers la fourrure d'encre de Petit Noir — preuve visible de son corps traitant les toxines absorbées.
Les origines de Petit Noir restaient mystérieuses. Tout juste né, ses pleines capacités ne s'étaient pas encore manifestées.
Mais son comportement récent suggérait qu'il partageait la constitution unique de Cheng Lingyu — capable d'absorber et de fusionner de multiples énergies qui en auraient submergé d'autres.
Durant sa sieste, le corps de Petit Noir se dilata rapidement. La lueur jaune se mêla à des teintes verdâtres issues des feuilles digérées, leurs toxines combinées alimentant une croissance explosive. Bientôt, il atteignit la taille d'un gros chat de maison, continuant d'enfler.
Inconscient de sa transformation, l'animal dormait profondément. Au-delà du jardin, des événements plus sombres se déroulaient…
…
Alors que la mort approchait, Cheng Lingyu plongea dans d'infinies ténèbres. Un froid désespoir étreignit son corps brisé et son âme tourmentée.
Sa chair s'était fracturée en d'innombrables morceaux, le sang saint seul colle empêchant une dislocation totale. Une peau en lambeaux pendait en rubans sanglants, des fissures sillonnant muscles et os jusqu'à ses organes les plus profonds.
Son âme hurlait sa défiance. Même face à l'anéantissement, il s'accrochait à la vie, rassemblant désespérément chaque lambeau de pouvoir — si futile fût-il.
La dernière lueur de la vie brûla intensément. Bien qu'immobilisé dans un espace-temps gelé, Cheng Lingyu activa frénétiquement son Verrou de Toutes Choses et sa Mesure Céleste, utilisant ces trésors pour sceller sa forme qui s'effritait.
Cela ne le sauverait pas. Mais il luttait encore.
La Frappe du Divin ne tenait aucun compte de la résistance. Même à d'immenses distances cosmiques, son anéantissement survenait inexorablement.
Alors que le temps lui-même se brisait autour de lui, Cheng Lingyu rugit sa haine vers les cieux — le refus d'un jeune homme mourant d'accepter la cruauté du destin.
Nul être ne pouvait résister à ce coup. Les saints périraient instantanément, à plus forte raison un jeune brisé s'accrochant à la vie.
La frappe divine porta. Le corps de Cheng Lingyu flamba comme de la porcelaine fissurée remplie de lumière fondue, un sang lumineux suintant à travers d'innombrables fêlures tandis que sa chair continuait de se fragmenter.
Simultanément, la force destructrice de l'attaque déferla en tsunami à travers son être — anéantissant sa mer de conscience, effaçant l'empreinte de son âme, niant même la réincarnation.
C'était un pouvoir au-delà de la compréhension mortelle. Bien que mentalement exceptionnel, Cheng Lingyu ne put résister à la fureur divine.
Un froid engourdissant l'envahit au plus profond. Les souvenirs se dissolurent comme glace au feu tandis qu'une peur primordiale le consumait.
La Frappe du Divin ne tolérait point de survivants.
Piégé dans un désespoir absolu, même l'ésotérique Technique Sans Rêve n'offrait point de salut. L'esprit brisé de Cheng Lingyu ne pouvait plus en saisir les mystères.