Dans le nid, le nuage rouge vacilla tandis que sa lumière gagnait en intensité, stupéfiant la foule qui observait.
« Est-elle l'élue ? »
« Comment est-ce possible ? »
« Pourquoi elle ? »
Beaucoup refusaient d'accepter ce dénouement, jugeant injuste que le destin ait choisi Xiling Yue.
Baili Jingfeng, Lin Xi et Meng Ninghen ressentirent de la joie, mais restèrent sur leurs gardes, méfiants face à une éventuelle interférence.
L'homme en vert fixait le nid avec une expression étrange — non point de perte, mais un faible soulagement.
À l'intérieur du nid, la lumière s'intensifia jusqu'à ce que des craquements résonnent, émanant de coquilles d'œufs qui se brisaient.
Des flammes ardentes enveloppèrent l'ensemble du nid, tourbillant vers l'intérieur comme aspirées par une force invisible, attirant d'innombrables regards.
Xiling Yue demeura immobile, son esprit détaché de l'agitation environnante.
Bientôt, une traînée cramoisie jaillit du nid — un petit oiseau au plumage de feu, une couronne couleur sang au sommet de la tête : la légendaire Plume Rouge à Couronne de Sang.
L'oiseau se posa sur la tête de Xiling Yue, son bec rouge vitreux picorant rythmiquement son front. Des flammes cramoisies s'accumulèrent là où il frappait, gravant un motif en forme de flamme dans sa peau.
La foule bourdonna de confusion. Même l'homme en vert fronça les sourcils, perplexe devant les agissements de la créature.
Xiling Yue ne montra aucune réaction, son état de transe inquiétant le groupe de Baili Jingfeng. Ils n'osèrent pas la déranger, craignant de perturber le processus.
Une fois le motif achevé, la Plume Rouge à Couronne de Sang se percha sur l'épaule de Xiling Yue et émit une note cristalline.
Xiling Yue tressaillit, revenant à elle, clignant des yeux, confuse, face à l'oiseau splendide contre sa joue.
La créature frotta son visage, gazouillant comme pour partager une information secrète. Après leur échange silencieux, elle s'envola soudain et regagna le nid.
« Pourquoi ne part-elle pas avec elle ? »
Les spéculations fusèrent aussitôt :
« Elle vient d'éclore — trop faible pour partir. Le nid, tissé d'herbes spirituelles et entretenu par le Feu Divin, favorise sa croissance. »
Xiling Yue regagna Meng Ninghen en flottant. « Partons », murmura-t-elle, sans offrir d'explications.
Le quatuor s'éloigna prestement tandis que les autres hésitaient — pourquoi poursuivre quelqu'un que la créature précieuse n'avait pas choisie ?
L'homme en vert rayonnait de déception. Son aura puissante de saint enveloppa la montagne, faisant chanceler les experts sous son poids.
« Un saint ! » haleta le petit vieillard. La panique se propagea dans la foule.
« Reste », ordonna l'homme en vert au Prince des Cinq Yins. « Les autres, partez. »
La plupart s'enfuirent, reconnaissants. Seul le Dragon Borgne demeura, protecteur, près de son seigneur.
« Mes anciens liens avec le Palais de Tianyin m'y obligent », dit la silhouette vêtue de vert. « Ton rare physique Xuan des Cinq Yins mérite d'être guidé. Deviens mon disciple. »
L'anxiété du prince fondit en allégresse. Il s'agenouilla promptement, accomplissant le salut cérémoniel devant son nouveau maître.
Le Dragon Borgne ressentit à la fois choc et joie. Résidant au sixième pic depuis des siècles en tant qu'expert de l'ancien Palais de Tianyin, il se trouvait face à un homme en vert qu'il ne reconnaissait pas.
Le Prince des Cinq Yins avait enduré d'innombrables épreuves dans le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu, perdant tous ses compagnons avant d'atteindre le sixième pic. Là, il avait rencontré le Dragon Borgne grâce à leurs techniques de cultivation qui résonnaient entre elles.
À présent, l'homme en vert sous le Pin Bleu proposait d'accueillir le Prince des Cinq Yins comme disciple — une fortune extraordinaire. Devenir disciple d'un saint restait un rêve inaccessible pour la plupart.
« Dans ma vie antérieure, je fus connu sous le nom de Maître Qingyun. Retiens ce titre et ne pose pas d'autres questions », déclara l'homme.
Le Prince des Cinq Yins s'inclina profondément, n'osant pas questionner davantage.
Dans le ravin du canyon, trois des vingt cultivateurs périrent, deux restèrent, et quinze battirent en retraite.
Le quatuor de la Ville de Lou Ri s'éloigna prestement, évitant les interrogatoires.
Jin Huantian demeura avec Du Yunqiu à distance, observant la cérémonie d'initiation du Prince des Cinq Yins sous le Pin Bleu.
Le visage pâle de Du Yunqiu trahissait son trouble. « Assister à un saint vivant… incroyable ! »
Jin Huantian remarqua : « Les Trois Palais et Quatre Neiges de l'Empire de Tianyin n'ont-ils pas de saints ? »
« Certes », soupira Du Yunqiu, « mais ils n'apparaissent qu'une fois par millénaires. Nous, cultivateurs modestes, ne les voyons jamais. »
« Le Marais de Pluie de Feu diffère », objecta Jin Huantian. « Les saints n'y sont pas mythiques. Avec nos Herbes Spirituelles de Haute Qualité, concentrez-vous d'abord sur l'atteinte du Royaume Martial de l'Esprit. »
Malgré l'obtention de la Lame de Jade de Glace et de Cristal dans la Caverne de Pierre Han, les Six Niveaux du Martial du Sang de Du Yunqiu entravaient son maniement de l'artefact saint scellé.
Les jours passés ensemble approfondirent le lien entre Jin Huantian et Du Yunqiu, sa réticence initiale s'épanouissant en attachement.
Sous une falaise isolée, le groupe de la Ville de Lou Ri débattit.
La zone centrale du sixième pic irradiait une intention meurtrière grandissante, bien qu'ils n'aient pas encore affronté ses dangers.
« Pourquoi la Plume Rouge à Couronne de Sang ne partirait-elle pas ? » exprima Lin Xi, voix de leur confusion commune.
Xiling Yue expliqua : « Son nid maintient le Pin Bleu cloué au sol. S'il partait, le saint pourrait aider le pin à se libérer. »
Baili Jingfeng cligna des yeux. « Cet arbre est spécial ? »
« Pas seulement un arbre », répondit Xiling Yue. « Un artefact magique vivant, façonné par des méthodes interdites. L'homme en vert en est le maître. »
Chi Yun et Chi Feng émergèrent des vêtements de Xiling Yue, se perchant sur ses épaules.
« Raffinage d'arme maléfique », intervint Chi Yun. « Inférieur aux artefacts saints/magiques mais doté de traits singuliers. Cette Arme Maléfique Pin Vert excelle dans la dissimulation, inoffensive pourtant indétectable par les artefacts ordinaires. »
Meng Ninghen inclina la tête. « Quelles capacités ? »
« Probablement rassemble la vitalité et les pouls spirituels », spécula Chi Yun. « Cela expliquerait l'abondance d'herbes de la montagne et la richesse de son énergie spirituelle. »
Lin Xi insista : « La lumière rouge au-dessus de la Cadette Meng ? »
« Une bénédiction », répondit Chi Yun. « L'alias de la Plume Rouge à Couronne de Sang — Héraut de la Fortune — accorde l'évitement des crises. »
Baili Jingfeng pointa le front de Xiling Yue. « Le motif de flamme ? »
« Une marque de pistage », rit Chi Yun. « Permet à la créature de la retrouver à travers les continents. »
Xiling Yue s'émerveilla : « Tu sais tout ! »
« Simplement familier des connaissances du sixième pic », se dédouana Chi Yun.
Meng Ninghen s'enquit : « Où devrions-nous cultiver ? »
Chi Yun scruta le terrain depuis le dos de Chi Feng. « Peu de sites viables subsistent. La Source Yin-Yang convient à la cultivation… bien que particulière. »
Baili Jingfeng fronça les sourcils. « Particulière comment ? »
Chi Yun hésita. « Elle imprime du karma. Ta bénédiction de fortune pourrait l'atténuer, mais pas l'effacer entièrement. »
Meng Ninghen pressa : « Comme quoi ? »
Chi Yun garda le silence, attisant leur curiosité.
« Parle librement », l'encouragea Xiling Yue.
« Certaines vérités exigent une découverte personnelle », éluda Chi Yun.
Baili Jingfeng fit un geste. « Guide-nous. »
Chi Feng les porta à travers des vallées calcinées par les flammes jusqu'à une entrée de caverne dissimulée.
Descendant par des tunnels sinueux, ils atteignirent une chambre souterraine abritant la Source Yin-Yang — deux bassins d'eaux noir et blanc bouillonnants formant un symbole yin-yang.