Cette fois, le dieu ressentit à la fois surprise et colère. Qu'il ne fît qu'effleurer du doigt depuis des milliards de lieues, son état d'esprit était radicalement différent — désormais imprégné d'une résolution inébranlable de tuer Cheng Lingyu.
Cette seule volonté pouvait tout anéantir. Comparée aux deux regards précédents, sa puissance s'était décuplée.
Cheng Lingyu se tenait au bord de l'anéantissement. Un simple expert du Martial du Sang aurait pu l'achever à présent, a fortiori l'intention meurtrière d'un dieu.
La frappe arriva telle une lumière fluide. Le Marais de Pluie de Feu entier trembla violemment tandis que l'espace lui-même se déformait. D'innombrables forces du vide convergèrent et fusionnèrent avec la Lame de Lumière, la transformant en l'inarrêtable Frappe du Divin.
Sentant l'horreur de la frappe, Cheng Lingyu désespéra. Son état était critique. Si le Passage Céleste l'avait sauvé une fois, il gisait maintenant dormant, vidé de son énergie et nécessitant du temps pour récupérer.
La vérité était simple : le niveau de cultivation de Cheng Lingyu était trop faible pour alimenter correctement le Passage Céleste. Cette fois, l'artefact avait brûlé ses dernières réserves, tombant silencieux sans la moindre réaction.
Fouillant son esprit, Cheng Lingyu ne trouva aucun artefact magique ni méthode pour contrer ce coup fatal. La mort était inévitable.
À l'intérieur de la formation de stèles, une brume blanche tourbillonnait. Nul ne connaissait son sort — ils existaient dans des mondes parallèles distincts, ne se superposant que dans l'espace.
Même s'ils avaient su, personne n'aurait pu intervenir. Les mortels ne sauraient jamais résister à la fureur d'un dieu.
Gravissant les crêtes, les quatre de la Ville de Lou Ri dévalèrent le sixième pic, scrutant le terrain et traquant les traces d'autres cultivateurs.
Ils s'attendaient à plus d'une douzaine de cultivateurs entre le cinquième et le sixième pic. Pourtant, hormis Feng Sanniang et le Faucon à Un Bras, le groupe de Xiling Yue n'en avait trouvé aucun.
« Ce pic est immense et désert. Comment qui que ce soit a-t-il pu survivre ici pendant des siècles ? » marmonna Lin Xi, notant l'absence de verdure.
Meng Ninghen secoua la tête. « Pas désert — juste pauvre. La vie se cache ici. »
Xiling Yue fixa la zone centrale, une sensation étrange piquant son instinct. « Il y a de la vie là-bas… mais ça paraît bizarre. »
Baili Jingfeng étudia le terrain. « C'est la zone centrale. Nous sommes encore dans la région extérieure. »
« Pour atteindre le sommet du pic principal, nous devons y aller », dit Lin Xi.
Ils poursuivirent leur route.
Une crête circulaire marquait la frontière. Au moment où ils la franchirent, une silhouette éthérée cramoisie passa en flèche.
« Qu'est-ce que c'est ? » Xiling Yue pointa du doigt.
Meng Ninghen plissa les yeux. « Un petit cerf… trois pouces de haut. Il y a quelque chose sur son dos. »
La silhouette rouge disparut en direction de la zone centrale.
« Suivez-le ! » pressa Lin Xi.
La poursuite les mena à travers un terrain accidenté jusqu'à une vallée cramoisie. D'imposantes pierres de jade de sang se dressaient, sculptées par la nature en formes inquiétantes.
« Là ! Vite ! » Xiling Yue aperçut le cerf et s'élança devant.
La vallée se rétrécit jusqu'à une grotte de la taille d'un poing. À son entrée se tenait le cerf de trois pouces, luisant rouge comme le jade. Sur son dos était perché une figurine de deux pouces serrant une minuscule épée, les yeux aigus de suspicion tandis qu'elle observait les intrus.
« C'est si beau — un vrai miracle ! »
Xiling Yue s'exclama joyeusement, prête à se ruer en avant, mais Meng Ninghen l'arrêta.
« Ne te hâte pas. D'abord, voyons d'où ils viennent. »
La fillette sur le dos du petit cerf était menue et délicate, sa peau translucide brillant faiblement de rouge. Elle avait quelque chose d'envoûtant.
Xiling Yue retint son excitation et chuchota : « Petite, peux-tu nous comprendre ? »
Les yeux saphir de la fillette scintillèrent comme des gemmes pures.
« Oui… »
Sa voix était filiforme, facile à manquer.
« Je suis Xiling Yue. Comment t'appelles-tu ? »
« Chi Yun », répondit la fillette.
Xiling Yue sourit. « Quel joli nom ! Ce petit cerf est à toi ? »
« C'est ma bête divine, Chi Feng. »
Xiling Yue étouffa un rire.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Chi Yun regarda le groupe avec méfiance avant de pointer vers le haut. « Nous sommes tombés des profondeurs du ciel étoilé… »
Les yeux de Baili Jingfeng s'illuminèrent. « La Terre des Étoiles Tombantes… la Carte Stellaire de l'Ouverture Yuan. »
Chi Yun se raidit. « Comment sais-tu cela ? »
Meng Ninghen s'approcha. « Le destin nous a menés ici. Nous avons vu la Carte Stellaire nous aussi. Laissez-nous vous aider à partir. »
« Vous n'êtes pas ceux que j'attendais », dit Chi Yun.
« Mais le destin nous relie », insista Xiling Yue.
Chi Feng s'élança soudain autour du groupe, s'arrêtant devant Xiling Yue et Meng Ninghen.
« Qu'est-ce qu'il te dit ? » demanda Xiling Yue.
« Il sent quelque chose en vous deux », dit Chi Yun, jetant un coup d'œil aux autres. « Pas en eux. »
« Quel genre de quelque chose ? » insista Meng Ninghen.
Chi Yun secoua la tête, incertaine.
« Viens avec nous », pressa Xiling Yue. « Mieux que de rester seule ici ! »
Après un instant de silence, Chi Yun acquiesça. Elle bondit sur l'épaule de Xiling Yue, légère comme une plume.
Xiling Yue grinça, tendant la main pour caresser la fourrure chaude de Chi Feng — mais le cerf disparut, réapparaissant sur l'épaule de Meng Ninghen.
« Reste tranquille ! » bouda Xiling Yue.
Meng Ninghen pouffa. « Toujours aussi gamine. »
Lin Xi examina la vallée. « Chi Yun — y a-t-il des trésors ici ? »
Chi Yun dit : « Cet endroit recèle un passé enseveli, qui est pour moi le plus grand trésor. »
Baili Jingfeng déclara : « En route. »
Le long du chemin, Xiling Yue conversa avec Chi Yun, découvrant qu'ils venaient d'un autre monde — une Étoile de Vie Antique particulière traversant l'immensité de l'univers. Pressée de détails, Chi Yun se fit discrète.
En atteignant la zone centrale, les quatre de la Ville de Lou Ri détectèrent d'étranges fluctuations dans le vide, rayonnant de carnage et d'énergie primordiale.
« Du monde devant », avertit Baili Jingfeng, menant le groupe rapidement en avant.
Dans un canyon en ravin flottait une petite montagne, gardée par deux pierres rotatives — l'une bleue, horizontale ; l'autre rouge, verticale. Leurs orbites entrecroisées formaient une barrière en croix. La montagne, large d'à peine cent yards, regorgeait de vitalité. Un imposant pin bleu se dressait à son sommet, sa canopée dense abritant le pic.
Lové dans le pin se trouvait un nid ceint de flammes, tissé de racines d'herbes spirituelles. En son sein pulsait un nuage cramoisi émettant une puissante énergie vitale, sa forme indéterminée. Au pied du pin siégeait une silhouette enveloppée de brume verte, masquant ses traits.
Des douzaines d'herbes spirituelles, de bas grade à haute qualité, croissaient sur la montagne. Ce trésor avait attiré de nombreux cultivateurs, tous repoussés par les pierres gardiennes.
Quand le groupe de la Ville de Lou Ri arriva, seize experts occupaient déjà le canyon — douze visages familiers de leur ascension du cinquième pic.
« Wang San, Jin Huantian, Du Yunqiu, Cœur Maléfique, Âme Maléfique, Su Yu, Duan Yuhun, la femme en gris, et Hua Ruyu sont là », observa Lin Xi.
Meng Ninghen nota : « Aussi le Prince des Cinq Yins du Palais de Tianyin, Xiong Fei de l'Empire de Tianyao, et Ding Hanqiu de l'Empire de Tianmo. Il ne reste que quatre inconnus. »
Xiling Yue s'émerveilla devant la montagne d'émeraude. « Qui pourrait imaginer de telles merveilles sur le sixième pic ? »
Baili Jingfeng étudia le pin gravement. « Cet arbre, ce nid, ces herbes et cette figure cachée marquent un lieu hors du commun. »
« Cette personne est-elle piégée ici ? En cultivation ? Elle bide son temps ? » se demanda Xiling Yue.
Perché sur l'épaule de Meng Ninghen, le Petit Cerf Chi Feng tressaillit tandis que Chi Yun chuchotait : « Ce nuage rouge contient une bête semi-divine. »
« Supérieure à la plus puissante des bêtes spirituelles ? » Xiling Yue resta bouche bée.
« Les vraies bêtes divines exigent des conditions plus rares », expliqua Chi Yun. « Celle-ci pourrait évoluer, donné le temps. »
Les yeux de Lin Xi brillèrent. « Posséder une telle créature ferait craindre la Ville de Lou Ri dans tout l'empire de Tianyang. »
« D'où le rassemblement d'experts désespérés », ajouta Meng Ninghen.
Parmi les inconnus se dressait un vieil homme gris chevelu et noueux, lié au Prince des Cinq Yins — doigts griffus, une orbite vide, l'autre blanc laiteux. Un vrai Dragon à Un Œil.