La musique achevée, Cheng Lingyu entraîna Miao Sanxu hors de la salle. Le Savant à l'Éventail de Jade était le centre de toutes les attentions au pavillon du luth ce jour-là, et Cheng Lingyu n'avait aucune envie de rester pour le spectacle.
« Dis-moi quel est le passé du Savant à l'Éventail de Jade », demanda Cheng Lingyu.
Miao Sanxu répondit : « C'est une figure connue de la ville de Yunyang, nommé Lian Yunxiang. C'est l'un des dix disciples d'élite de la Secte Xuanhuo, avec un niveau de cultivation au Royaume Martial de l'Âme. Beau, charismatique, et toujours entouré d'admiratrices. »
Cheng Lingyu fut surpris d'apprendre que Lian Yunxiang appartenait à la Secte Xuanhuo.
« Nous nous rendons à l'académie d'échecs, dans la partie sud de la ville. Les quatre pavillons du luth, des échecs, de la calligraphie et de la peinture sont répartis aux quatre points cardinaux : est, sud, ouest et nord. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « J'ai vu le pavillon du luth. Le talent de Hong Xiu Tian Xiang est indéniable, mais les gens sont-ils vraiment là juste pour écouter ? Aucun arrière-pensée ? »
Miao Sanxu ricana. « Bien sûr qu'il y a des arrière-pensées. Mais Hong Xiu Tian Xiang est difficile. Peu répondent à ses critères. Aujourd'hui, le Savant à l'Éventail de Jade a eu de la chance, mais de telles occasions sont rares — peut-être une fois par an. »
« Elle est talentueuse et belle. Pourquoi rester au pavillon du luth ? »
« Jin Miaoyi a émis l'hypothèse qu'elle rassemblait des renseignements. Ses origines ne sont pas ordinaires. »
« Cela tient la route. Les autres pavillons sont-ils semblables ? »
« Chacun a sa particularité. Hong Xiu Tian Xiang au luth, Caiyun aux échecs, Xiuling à la calligraphie, et Ruyun à la peinture. Toutes célèbres, mais Caiyun est la plus célébrée. »
« Caiyun ? Connue pour ses échecs ? »
« Elle est invaincue depuis trois ans. D'innombrables challengers sont tombés face à elle. La calligraphie de Xiuling dissimule des techniques d'épée — elle se lie d'amitié avec les épéistes par son art. Les peintures de Ruyun font office de formations, inégalées en créativité. »
Cheng Lingyu rit. « Donc "luth, échecs, calligraphie, peinture" ne sont que des façades. »
« Les quatre pavillons n'accueillent que les cultivateurs. Les gens du commun n'y ont pas accès. Naturellement, il y a plus sous la surface. »
Ils atteignirent bientôt l'académie d'échecs, bourdonnante d'excitation. Ouyang Lie, le plus grand prodige de la ville de Yunyang, défiait Caiyun.
« Parfait ! Ouyang Lie prétend maîtriser les quatre arts, et la série d'invincibilité de Caiyun dure depuis trois ans. Ce sera un choc de titans ! »
Miao Sanxu traîna Cheng Lingyu jusqu'au jardin, où près d'une centaine de cultivateurs observaient à distance.
Ouyang Lie, vêtu d'argent, était assis avec assurance face à Caiyun — une beauté de vingt ans aux traits fins, à la peau de porcelaine et aux yeux perçants. Ses robes colorées soulignaient sa silhouette à la fois posée et frappante tandis qu'elle étudiait l'échiquier.
La partie était du Go, et des murmures parcoururent la foule.
« Les coups d'Ouyang Lie sont sans faille. Elle est acculée ! »
« Chaque pas est un piège, empilés comme la brume. J'en ai le tournis rien qu'à regarder… »
Cheng Lingyu observait en silence. Il avait vu Ouyang Lie une fois sur l'Île Verte — un cultivateur du Royaume Martial du Sang à la puissance terrifiante.
L'aura de Caiyun différait entièrement de celle de Hong Xiu Tian Xiang. Là où Hong Xiu exhalait la grâce, Caiyun irradiait une élégance hardie, sa beauté sans rivale.
Ouyang Lie esquissa un sourire narquois, la victoire déjà scintillante dans ses yeux, indifférent au temps qui s'écoulait.
Mademoiselle Caiyun sombra dans une profonde réflexion, sa position sur l'échiquier extrêmement précaire. Ce semblait être le moment critique où un seul pion mal placé pouvait faire perdre la partie entière.
Cheng Lingyu observait la partie d'un œil acéré. S'il n'était pas maître en musique, échecs, calligraphie ou peinture, il en possédait néanmoins une connaissance décente.
Ouyang Lie jouait les pierres noires, formant une formation entrelacée de dragon et de serpent, remplie d'une intention létale cachée qui avançait sans relâche.
La partie d'échecs paraissait bizarre — énigmes dans l'énigme, pièges dans le piège, formant un nœud insoluble.
De nombreux spectateurs tentèrent de l'analyser mais s'y prirent eux-mêmes, le regard vitreux comme des enveloppes sans âme.
Miao Sanxu tomba dans l'obsession après une brève observation. Cheng Lingyu tira sa manche à plusieurs reprises sans obtenir la moindre réaction.
« Étrange. Cette formation d'échecs contient des pièges mortels. Pourrait-elle aussi posséder un pouvoir d'envoûtement pour capturer les esprits ? »
Cheng Lingyu s'alarma et scruta l'échiquier, remarquant bientôt des anomalies.
L'arrangement d'Ouyang Lie se révéla d'une profondeur extraordinaire — plus grandes étaient les compétences en échecs, plus aisé était l'envoûtement.
Tous les spectateurs environnants étaient des joueurs compétents, désormais complètement fascinés par la partie.
Les fins sourcils de Mademoiselle Caiyun se froncèrent tandis qu'elle luttait, sa forte volonté la maintenant tout juste à l'abri d'un envoûtement total.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. Sa Technique Sans Rêve résistait à tous les pouvoirs de séduction, lui permettant de percer à jour la formation d'échecs autrefois mystérieuse.
« Quelle stratégie exquise ! Vraiment sans précédent. »
Cheng Lingyu feignit une fascination profonde, se rapprochant inconsciemment des joueurs.
La plupart des spectateurs envoûtés ne lui prêtèrent aucune attention.
Ouyang Lie continuait de sourire à Caiyun, exerçant apparemment une pression mentale pour la maintenir dans son état d'envoûtement.
Cheng Lingyu atteignit le côté de Caiyun, fixant l'échiquier comme s'il était captivé.
Il saisit une pierre blanche, le bras hésitant au-dessus du plateau.
Ouyang Lie lui accorda un regard dédaigneux, conservant sa composure arrogante tout en se concentrant sur Caiyun.
Cheng Lingyu simula l'hésitation, refusant de provoquer un expert du Royaume Martial du Sang comme Ouyang Lie.
Pourtant, il ne pouvait laisser Ouyang Lie gagner non plus, sentant que cette formation d'échiquier inquiétante était en réalité un piège mortel ciblant Caiyun.
Après plusieurs hésitations feintes tout en surveillant les alentours, Cheng Lingyu « laissa accidentellement » la pierre blanche glisser sur le plateau.
Le claquement de la pierre arracha Caiyun à sa transe. Le sourire d'Ouyang Lie disparut tandis que les spectateurs se réveillaient confus.
La pierre mal placée brisa la formation, rompant son pouvoir d'envoûtement.
Ouyang Lie lança un regard sombre à l'intrus.
« Qui ose perturber ma partie ? »
Miao Sanxu pâlit, craignant pour son ami.
Cheng Lingyu sentit l'aura meurtrière d'Ouyang Lie s'abattre sur lui comme des lames physiques.
« Pardonnez-lui, Maître Ouyang. Ce jeune disciple manque de maîtrise de soi face à un bel échiquier. »
Caiyun saisit le bras de Cheng Lingyu, son intervention dissipant instantanément la pression létale.
Cheng Lingyu garda le silence, la tête baissée sous le regard brûlant d'Ouyang Lie.
Ouyang Lie renifla froidement. Cette fois, il avait été certain de réussir, aucun des spectateurs de la partie ne pouvant résoudre son énigme. Pourtant, Cheng Lingyu avait tout gâché.
« La contrariété du jour fait que je ne souhaite plus revoir cette personne. »
Mademoiselle Caiyun rit. « Soyez tranquille, Jeune Maître Ouyang. Cette manche ne comptera pas. La prochaine fois, je m'assurerai qu'il soit éloigné avant le début de la partie, pour qu'il ne puisse pas regarder. »
Le visage d'Ouyang Lie se durcit. Il balaya ses manches et partit en furie.
« Adieu, Jeune Maître Ouyang. »
Caiyun se leva, entraînant Cheng Lingyu avec elle.
Miao Sanxu regarda et marmonna : « Ce gamin a eu un coup de chance inouï. »
Avant de partir, Cheng Lingyu jeta un coup d'œil à Miao Sanxu et lui transmit par la voix : « Attends dehors. Je te retrouverai après. »
Caiyun tira Cheng Lingyu dans la maison, l'examinant intensément. Son regard perçant le mit mal à l'aise.
« Assieds-toi, jeune disciple. »
Le sourire de Caiyun tenait une pointe de moquerie, son attitude envoûtante.
Cheng Lingyu ne dit rien, scrutant la pièce avant de s'asseoir.
« Je suis Cheng Lingyu. Mon imprudence tout à l'heure a dû amuser Mademoiselle Caiyun. »
Caiyun s'installa face à lui, sortant un échiquier.
« Jouons. »
Cheng Lingyu marqua une pause, comme se rappelant quelque chose, mais ne refusa pas.
Bien que compétent, Cheng Lingyu fut rapidement dominé.
Les sourcils de Caiyun se froncèrent. « Tu as résisté à la Tentation ? »
Cheng Lingyu acquiesça, conscient que la tromperie était vaine. « Votre talent surpasse celui d'Ouyang Lie. Pourquoi avoir permis son Gambit du Dragon Piégé ? »
Caiyun inclina la tête. « Appelle-moi Grande Sœur, et j'expliquerai. »
« Tu es sérieuse ? »
« Est-ce que je plaisante ? »
Cheng Lingyu étudia son visage, n'y trouvant aucune incertitude.
« … Grande Sœur. »
Le sourire de Caiyun s'éclaira. « Bon garçon, jeune disciple. »
Elle le conduisit à l'étage, dans sa chambre parfumée, sobrement ornée.
Cheng Lingyu, dix-huit ans, rougit, peu habitué à une telle proximité.
Remarquant sa raideur, Caiyun ricana. « Petit sot — encore un garçon, pas encore un homme. »