Xiling Yue dit : « Je n'ai fait que l'amorcer et obtenu sa reconnaissance. Je peux probablement en libérer une ou deux couches de puissance. Si je fusionne plus avant et que je perce jusqu'au Royaume Martial de l'Esprit, la puissance devrait augmenter en conséquence. »
Meng Ninghen rit : « C'est similaire à ma Roue Dorée de la Lune. Toutes deux sont aux premiers stades de la fusion, et même leurs grades exacts restent flous. »
Cette nuit-là, le son démoniaque de corruption balaya le ciel, interrompant leur conversation.
Les quatre ne firent rien d'autre par la suite, comptant sur la puissance de la perle de bois pour survivre jusqu'à l'aube.
Le matin, Baili Jingfeng déposa les bracelets dans la caverne, la scella avec la Grande Pierre, et activa la formation squelettique pour déclencher une seconde fois la Carte Stellaire de l'Ouverture Yuan.
Après environ une heure et demie, la Grande Pierre se déplaça, révélant la caverne. Les bracelets flottaient désormais sous forme de huit sphères lumineuses radiantes, palpitantes d'une puissante énergie.
Lin Xi s'exclama : « Sont-ce des Artefacts Saints ? »
Xiling Yue et Meng Ninghen échangèrent un regard, secouant la tête. « Pas encore. »
Lin Xi fronça les sourcils. « Que veut dire "pas encore" ? »
Xiling Yue expliqua : « Les bracelets du Frère Aîné Baili portent encore des sceaux. Ils ne sont déverrouillés que partiellement, manifestant une puissance comparable à un artefact spirituel de grade exceptionnel au sommet — juste en deçà d'un Artefact Saint. »
Meng Ninghen ajouta : « Cela suggère qu'il s'agit *d'un* Artefact Saint à double sceau. La Carte Stellaire de l'Ouverture Yuan n'a brisé que la première couche. »
Baili Jingfeng afficha un large sourire. « Cela suffit amplement ! Activer la formation squelettique a à peine satisfait aux exigences minimales de la Carte Stellaire. Déverrouiller un sceau est déjà une victoire. »
Les bracelets étaient des trésors qu'il avait acquis des années plus tôt dans les ruines stellaires de la Crête Feixing. Malgré des décennies de raffinage, les sceaux étaient restés intacts jusqu'à présent. Comment n'aurait-il pas de quoi se réjouir ?
Quand Baili Jingfeng saisit les bracelets, contrairement à l'expérience de Xiling Yue la veille, ils ne lui résistèrent pas — conséquence de ses méthodes de cultivation uniques et de ses rencontres fortuites passées.
Lin Xi insista : « Avec une telle puissance après le déverrouillage, leurs origines doivent être extraordinaires. »
Baili Jingfeng passa les bracelets à son poignet. Une lumière d'étoiles éblouissante l'enveloppa, et bientôt les bracelets fusionnèrent dans son sang et sa chair, disparaissant entièrement.
« C'est la Chaîne d'Étoiles de la Grande Ourse ! »
Xiling Yue inclina la tête. « Mais la Grande Ourse compte sept étoiles. Ta chaîne en a huit. »
Baili Jingfeng haussa les épaules. « La Grande Ourse en compte en réalité neuf — sept visibles, deux cachées. Pourquoi cette chaîne en a-t-elle huit ? Je l'ignore. »
Il récupéra ensuite le bras droit et sauta dans la caverne. Xiling Yue, Meng Ninghen et Lin Xi activèrent la formation squelettique pour l'aider à fusionner avec le membre.
C'était risqué — nul ne savait ce qui adviendrait d'un vivant à l'intérieur.
Baili Jingfeng avait ses raisons. La fusion imparfaite de Feng Sanniang avec le bras l'avait laissée vulnérable, conduisant à sa mort aux mains de Xiling Yue et Lin Xi.
Il soupçonna depuis longtemps qu'une fusion complète était la clé. La Carte Stellaire de l'Ouverture Yuan pourrait déverrouiller des sceaux cachés sur le bras, permettant une fusion sans faille dans son état originel.
Alors que le trio activait la formation, l'attente et la crainte pesaient lourd. Deux heures passèrent sans que la Grande Pierre ne bouge.
Juste au moment où ils débattaient de la forcer, la formation s'arrêta. La pierre glissa sur le côté, et une silhouette jaillit — Baili Jingfeng.
« Frère Aîné Baili ! »
Les trois se ruèrent vers lui, le soulagement inondant leurs visages.
Baili Jingfeng se tenait rayonnant, inchangé en apparence mais irradiant une énergie accrue — il avait percé jusqu'au Troisième Stade du Royaume Martial de l'Esprit, le royaume de la transformation.
« Après toutes ces années, » déclara-t-il, « j'ai enfin atteint le royaume de la transformation ! »
Baili Jingfeng poussa un profond soupir. Après que les cultivateurs entraient dans le Royaume Martial de l'Esprit, certains bénéficiaient de rencontres fortuites pour progresser vite, tandis que d'autres butaient sur des goulots qui pouvaient les piéger toute une vie — certains ayant besoin d'années, de décennies, voire de siècles pour progresser.
« Félicitations, Frère Aîné Baili, pour avoir atteint le Troisième Stade du Martial de l'Esprit ! »
C'était une nouvelle considérable. La force accrue de Baili Jingfeng renforçait significativement la sécurité du groupe.
Baili Jingfeng éclata de rire, sa froideur habituelle remplacée par une excitation rare.
Une fois calmé, il dit aux autres : « Ce bras droit appartenait à un saint au Premier Niveau du Martial Saint. Bien qu'il n'eût pas atteint de royaumes supérieurs, son bras renferme la compétence ultime majeure "Une Main Couvrant le Ciel." Le porteur peut la déclencher, bien que sa puissance dépende de son niveau de cultivation. »
Xiling Yue demanda : « Quelle compétence ? »
Baili Jingfeng grimaça. « Le saint est mort avant de la maîtriser pleinement — quel dommage. »
Meng Ninghen suggéra : « Tu pourrais continuer à la cultiver. »
Baili Jingfeng secoua la tête. « Sans la méthode complète, la maîtrise est impossible. Pourtant, fusionner avec ce bras a brisé mon goulot, me propulsant au Troisième Stade du Martial de l'Esprit et augmentant ma force de combat. »
Lin Xi sourit. « Excellent ! Devrions-nous tester le Palais des Trois Trésors de la Junior Sœur Meng ensuite ? »
Xiling Yue ricana. « J'avais oublié ! Elle l'a obtenu au Pic Mystérieux. »
Meng Ninghen acquiesça. « Puisque la Carte Stellaire de l'Ouverture Yuan est miraculeuse, essayons. »
Elle invoqua le Palais des Trois Trésors, activant la formation squelettique avec la Grande Pierre. Une lueur d'anticipation brilla dans ses yeux.
Une heure et demie plus tard, la Grande Pierre se déplaça, révélant le Palais des Trois Trésors. Ses trois étages brillaient de lueurs distinctes représentant l'essence, l'énergie et l'esprit.
Meng Ninghen se concentra tandis qu'un lotus des neiges éclosait sur son front, sa radiance s'enlaçant au palais pour l'attirer vers elle.
Le palais tournoya, émettant une aura éthérée tandis qu'il flottait au-dessus d'elle, la couvrant d'une lumière tricolore.
Xiling Yue fronça les sourcils. « Un Artefact Saint ? »
Baili Jingfeng hésita. « Peut-être… »
Lin Xi marmonna : « C'est bizarre. »
Meng Ninghen expliqua : « C'était autrefois un Artefact Saint de bas grade, mais il a été rétrogradé en semi-Artefact Saint après avoir été endommagé. Je l'ai trouvé scellé dans un palais au Pic Mystérieux. »
Baili Jingfeng ajouta : « Les Artefacts Saints sont rares sur le continent de l'Étoile Brillante. Les saints au Premier Niveau du Martial Saint ne peuvent fabriquer que des semi-Artefacts ou des quasi-Artefacts Saints. Les Artefacts Saints de bas grade requièrent des saints au Deuxième Stade du Martial Saint. »
Xiling Yue inclina la tête. « Pourquoi ? »
Baili Jingfeng répondit : « Les lois du Ciel restreignent les saints. Un saint de Deuxième Niveau ne peut fabriquer que des Artefacts Saints de bas grade. Les saints de Troisième Niveau forgent des artefacts spirituels de grade moyen. Seuls les saints de Quatrième Niveau au sommet façonnent des Artefacts Saints de haut grade. »
Lin Xi demanda : « Et les Artefacts Saints de qualité supérieure ? »
« Seuls ceux du Royaume Martial Céleste peuvent les créer. »
Meng Ninghen s'enquit : « Les armes saintes suivent-elles les mêmes règles ? »
« Pour la plupart, mais des légendes mentionnent des exceptions, » répondit Baili Jingfeng.
Xiling Yue insista : « Quelle différence entre semi-Artefact Saint et quasi-Artefact Saint ? »
Baili Jingfeng rit. « Les semi-Artefacts Saints sont des embryons inachevés — comme le Trône du Pic de Glace. Les quasi-Artefacts sont près d'être des Artefacts Saints de bas grade, mais légèrement plus faibles. »
Xiling Yue conclut : « Donc le Palais des Trois Trésors était un Artefact Saint de bas grade avant d'être rétrogradé. »
Lin Xi ajouta : « Les Artefacts Saints endommagés peuvent être réparés. »
Meng Ninghen approuva. « Oui, après la fusion. »
Le palais descendit vers son point d'acupuncture Baihui, reculant deux fois avant de se fixer à la troisième tentative.
Lin Xi fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Meng Ninghen expliqua : « Le palais cherche à absorber mon énergie pour se réparer, mais ma Roue Dorée de la Lune y résiste. »
Xiling Yue demanda : « Que faire ? »
« La résistance est faible. Je vais la médier. »
Au bout d'un moment, le palais fusionna en Meng Ninghen, devenant son second Artefact Saint — un semi-Artefact Saint endommagé mais puissant.
« Ce lieu nous bénit. Nous devons emporter la Carte Stellaire de l'Ouverture Yuan en partant. »
Baili Jingfeng déclara : « Je m'en charge. Creusons. »
Ils déterrèrent bientôt la Carte Stellaire, semblable à un pilier de pierre, son intérieur creux gravé de soleil, de lune et d'étoiles. Baili Jingfeng la rangea discrètement dans un artefact spirituel.
Après avoir restauré la formation squelettique, ils partirent.
……
Au fond des grottes de la Vallée de l'Enfer, Mei Hanxing chargea avec une intention meurtrière.
Le Dieu de Guerre Marionnette resta ferme à l'entrée de la grotte, s'affrontant à Mei Hanxing. Une force terrifiante frappa les parois, dispersant des étincelles de feu.