Un instant plus tard, deux piliers de vent surgirent dans la vallée désolée. Leur hurlement ressemblait aux rugissements furieux de démons infernaux, menaçant d'anéantir toute vie et de couper toute issue de fuite.
La formation squelettique se mit à revivre. Une lumière d'étoile émergea de différentes parties de chaque squelette, formant un motif complexe.
Lin Xi observa cela et s'écria : « Comme c'est mystérieux ! Ce motif me semble étrangement familier. »
Baili Jingfeng expliqua : « C'est la carte stellaire, aussi appelée l'array stellaire. Je l'ai déjà vue à la Crête Feixing. »
Alors que les souvenirs refaisaient surface, Baili Jingfeng guida les trois autres à travers la formation jusqu'à ce qu'ils atteignent une grande pierre portant un drapeau squelettique flottant, irradiant une intention meurtrière.
Deux piliers de vent cramoisis tournoyaient à l'extérieur de la formation, heurtant gauche et droite dans des tentatives de la détruire. Mais une lumière d'étoile jaillit des squelettes, matérialisant une carte stellaire qui semblait faire descendre le cosmos sur terre.
Bien que suffisamment puissants pour ébranler les montagnes et fendre la terre, les piliers de vent ne purent endommager la formation, attisant leur fureur.
Après des assauts répétés, le son démoniaque de corruption descendit.
Les piliers de vent battirent prestement en retraite, comme s'ils craignaient ce son.
À l'intérieur de la formation, les quatre membres de Lou Ri City sentirent leurs âmes se déstabiliser. La formation ranimée trembla violemment tandis que la lumière d'étoile affluait des squelettes vers les airs.
Meng Ninghen saisit immédiatement sa perle de bois. Se tenant la main avec Xiling Yue, Lin Xi et Baili Jingfeng près de la pierre, ils canalisèrent leur énergie pour résister.
La perle de bois vibra violemment, ses motifs floraux flamboyant comme des êtres vivants en péril.
Lors de leur première nuit au sixième pic, Meng Ninghen remarqua l'affaiblissement de la défense de la perle. Le son démoniaque s'y révélait trois fois plus puissant que l'assaut du cinquième pic — or les cultivateurs ne peuvent pas tripler leur niveau de cultivation en montant d'un palier.
L'aube trouva Baili Jingfeng arpentant la pierre, les sourcils froncés.
Lin Xi demanda : « Qu'est-ce qui te trouble, Frère aîné Baili ? »
Xiling Yue pointa du doigt : « Il y a quelque chose d'étrange sous cette pierre. »
Baili Jingfeng acquiesça. « La cadette Yue a raison. Des secrets gisent en dessous. Je vais la bouger. »
« Est-ce sans danger ? » s'inquiéta Meng Ninghen.
« Incertain », admit-il, « mais cela vaut la peine d'essayer. »
« Alors essaie », pressa Lin Xi.
Après avoir mis ses compagnons en garde, Baili Jingfeng saisit le drapeau squelettique et l'arracha.
Toute la formation frémit. Les squelettes oscillèrent comme s'ils rugissaient.
Baili Jingfeng frappa la pierre d'une main, mais recula, incapable de la déplacer. Lorsqu'il la relâcha, le drapeau revint en place, faisant taire les squelettes.
« La force brute ne marchera pas », constata Lin Xi.
Baili Jingfeng scruta la formation. « Nous devons résoudre l'array lui-même. »
L'après-midi était venu avant que leurs efforts conjugués ne portent leurs fruits. Les squelettes se réalignèrent en rangs ordonnés tandis que le drapeau volait dans la main de Baili Jingfeng. Avec un grincement de pierre, une entrée de caverne apparut.
Les quatre de Lou Ri City furent transportés de joie en s'approchant prudemment de l'entrée large de six pieds. À l'intérieur se trouvait une grotte de pierre aux parois sculptées de motifs de soleil, de lune et d'étoiles, ainsi que de symboles de nébuleuses, de rivières d'étoiles et de vortex.
La grotte peu profonde, seulement douze pieds de profondeur, ressemblait à une ruine antique rayonnant de tranquillité et de simplicité.
Lin Xi s'écria : « Étrange — il n'y a aucune fluctuation d'énergie ici. »
Xiling Yue observait la grotte tandis que son Anneau d'Argent vibrait faiblement. Simultanément, le drapeau squelettique dans la main de Baili Jingfeng trembla légèrement, son manche manifestant des inscriptions runiques lumineuses qui attirèrent l'attention de tous.
« Terre des Étoiles Filantes… Carte Stellaire de l'Ouverture de l'Origine… capable de briser d'innombrables sceaux… »
Baili Jingfeng grinça, excité. « Les inscriptions du drapeau révèlent le secret de cette grotte ! Cette Carte Stellaire de l'Ouverture de l'Origine peut desceler des artefacts. En maîtrisant ses méthodes et en remplissant les conditions, nous pouvons activer d'anciennes restrictions. »
Meng Ninghen remarqua : « Bien que non orientée vers le combat, cette trésor a une valeur immense. »
Xiling Yue tapota son Anneau d'Argent. « Il y a un sceau dessus. Devrions-nous le tester ? »
Lin Xi acquiesça. « Ça vaut le coup d'essayer. »
« Étudions à fond avant d'agir », insista Baili Jingfeng.
Le groupe scruta les runes du drapeau squelettique, déchiffrant comment exploiter le pouvoir de la grotte. Les motifs célestes sur les parois formaient une Carte Stellaire de l'Ouverture de l'Origine incomplète mais fonctionnelle. Selon les archives du drapeau, la grotte avait été ensevelie sous ce rocher par un expert ancien pour protéger la Carte Stellaire, trop encombrante pour être transportée.
Après deux heures d'étude, ils élaborèrent un plan. Xiling Yue tenterait de desceler son Anneau d'Argent en utilisant la Carte Stellaire, tandis que Baili Jingfeng visait à déverrouiller ses bracelets et à intégrer le bras droit préservé de Feng Sanniang dans son corps.
Ils scellèrent l'Anneau d'Argent à l'intérieur de la grotte, le recouvrirent du rocher, et activèrent la formation squelettique. L'énergie de la formation ranimée afflua dans la grotte, alimentant la Carte Stellaire au cours d'un processus fastidieux d'une heure.
Lorsque le drapeau squelettique se dressa et que le rocher bougea, Xiling Yue s'élança à l'intérieur. L'Anneau d'Argent flottait en l'air, irradiant une lumière tandis que des runes tourbillonnaient autour. Elle tendit la main avec avidité — pour être repoussée par une soudaine poussée d'énergie qui activa la lueur protectrice de son Sceau Mystérieux.
Meng Ninghen la mit en garde : « Cadette Yue ! Le sceau est brisé — tu dois le lier à nouveau. »
Acquiesçant, Xiling Yue activa sa Technique du Démon Saint. Des anneaux lumineux noir et blanc l'enveloppèrent tandis que le Sceau Mystérieux se matérialisait au-dessus de sa tête, la baignant d'une lumière sacrée. L'Anneau d'Argent tournoya, projetant des chaînes de runes argentées qui s'enroulèrent autour de ses membres.
Baili Jingfeng et les autres regardèrent en silence tandis que l'anneau conscient dérivait vers Xiling Yue. Lorsque sa main de jade le saisit, de violents tremblements secouèrent son corps jusqu'à ce que la lumière du Sceau Mystérieux apaise le contrecoup.
Ils apprirent que l'anneau — volé à l'origine par un saint transpercé d'une flèche à son véritable propriétaire — portait encore la marque de fusion indestructible de son créateur. Désormais nommé Anneau de la Lune d'Argent, sa lumière sainte fusionna avec l'aura de Xiling Yue tout en entrant en conflit avec la Roue Dorée de la Lune de Meng Ninghen — un signe révélateur d'artefacts puissants.
Alors que la nuit tombait avec des gémissements fantomatiques résonnant sur le sixième pic, Xiling Yue fit joyeusement la démonstration de son prix.
« Anneau de la Lune d'Argent », annonça-t-elle. « Un autre sceau subsiste — c'est tout ce que je sais. »
Baili Jingfeng examina l'artefact lumineux. « Avec un sceau levé, quelle est sa puissance maintenant ? »