« Merde, on s'est fait avoir ! »
Les trois étaient tombés dans le piège, mais ils ne parvenaient pas à comprendre comment Cheng Lingyu l'avait mis en place.
Cela démontrait la ruse de Cheng Lingyu. Il dissimulait toujours sa véritable puissance, réservant ses surprises aux moments critiques.
Cette fois, il avait utilisé le pouvoir mystérieux du Verrou de Toutes Choses et de la Mesure Céleste. En entrant dans la Vallée de l'Enfer, il avait activé ces artefacts — scellant les énergies cachées de la vallée avec les Loix Célestes tout en affaiblissant les esprits fantomatiques grâce au Verrou de Toutes Choses, les plongeant dans la frénésie.
Quand les trois ennemis étaient entrés, Cheng Lingyu avait retiré ses artefacts, libérant le pouvoir naturel de la Vallée de l'Enfer pour laisser la vallée les éliminer à sa place.
Pour protéger son groupe, il forma une barrière autour d'eux avec des lois modifiées qui affaiblissaient les fantômes à proximité.
Au fond de la Vallée de l'Enfer, le feu de l'enfer jaillissait d'une grotte de montagne.
Cheng Lingyu inspecta l'entrée et sortit la Perle Source. Elle réagit violemment — confirmant la présence de la Flamme Qing Tian.
« C'est vrai ! Mais comment m'en emparer ? »
Bien que sceptique au départ face aux rumeurs, Cheng Lingyu brûlait maintenant d'excitation. Il commença à planifier comment fusionner avec la flamme.
Après une brève discussion, Cheng Lingyu décida que Loulan Yue raccompagnerait Mo Yang vers la vallée du Bassin pendant qu'il s'aventurerait à l'intérieur.
Mo Yang jeta un coup d'œil à Qian Chuan et Guo Chaohai. « Et si on profitait de l'occasion pour cultiver à la Source Yang ? »
Loulan Yue fronça les sourcils. « Bonne idée, mais s'ils s'échappent et nous rattrapent là-bas, je ne pourrai pas les affronter tous les deux seul. »
« Je suis au sommet du Martial du Sang », insista Mo Yang. « Une opportunité et je percerai au Royaume Martial de l'Esprit. Alors je pourrai rivaliser avec Qian Chuan. »
« Risqué, mais faisable », acquiesça Cheng Lingyu. « Ma présence ici attirera leur attention, vous achetant du temps. »
Loulan Yue céda. Un réseau de téléportation scintilla, les emportant vers la Source Yang.
Cheng Lingyu rangea Yun Xi et Ning Wanrou dans son Anneau Manteau d'Esprit, fit un doigt d'honneur au groupe de Mei Hanxing, puis entra dans la grotte.
Une chaleur de fourneau à explosion l'assaillit. Les ténèbres entourant Cheng Lingyu dévorèrent les flammes tandis que sa veine yin de transformation convertissait le feu en Énergie Yin Mystérieuse. Des vents glacés s'élevant de ses pieds rafraîchirent le tunnel.
Une stèle de pierre bloquait le passage plus profond. Devant elle siégeait un squelette intact, des flammes au front.
Des flammes dansaient sur la stèle, épelant « Reculer est le rivage ». Cheng Lingyu observa à six pieds de distance. Quand il avança, les flammes du crâne rugirent de vie.
Le squelette se dressa. Du feu brilla dans ses orbites — étrangement expressif. Son bras droit balaya vers l'avant, les flammes se condensant en un membre cramoisi crépitant d'une intention mortelle.
Les ténèbres entourant Cheng Lingyu se solidifièrent en un domaine sombre. Le bras enflammé s'affaiblit au contact, ses feux s'éteignant.
Le contre-coup de poing de Cheng Lingyu rencontra l'attaque. L'impact le projeta en arrière, la stupeur traversant son visage.
Le squelette pressa son avantage avec des techniques simples mais d'une vitesse fulgurante. Cheng Lingyu rugit, contre-attaquant tandis qu'ils s'affrontaient à travers le tunnel. Les flammes dansaient autour d'eux, peignant un champ de bataille de feu.
Bien que son domaine sombre affaiblît les assauts, la puissance brute du squelette le submergeait. Chaque échange laissait Cheng Lingyu ensanglanté et en retraite, incapable de percer malgré des tentatives répétées.
« Maudite soit cette Cultivation, je dois forcer davantage, sinon je continuerai à souffrir ! »
Cheng Lingyu rugit en fendant l'air de sa main droite. La Lame Magique Fantomatique déchira le ciel, devenant un arc noir qui s'abattit sur le squelette, le forçant à reculer.
Saisissant la chance de contre-attaquer, Cheng Lingyu s'affronta au squelette des dizaines de fois en utilisant le pouvoir du couteau magique, pour finir à nouveau repoussé.
C'était l'écart entre eux. Bien qu'il refusât de l'admettre, Cheng Lingyu n'avait d'autre choix que de faire face à la réalité.
Après une centaine d'échanges, Cheng Lingyu reconnut enfin ses lacunes. Il déchaîna brutalement la Griffe Dévorante d'Âme du Désir Noir — une griffe noire flétrie regorgeant de force destructive — qui percuta le bras droit du squelette.
Un craquement résonna tandis que le bras de fer du squelette se brisait. Les flammes autour de lui s'assombrirent, signalant un coup critique.
Cheng Lingyu pressa son avantage, anéantissant le squelette en trois frappes et résolvant la crise grâce à la puissance de son arme sacrée.
Se tenant devant la stèle de pierre, Cheng Lingyu fixa les mots « Reculer est le rivage », qui brillaient d'une résonance inquiétante, le dérangeant.
Dépassant la stèle, il continua d'avancer. Les flammes de la grotte devinrent plus féroces, mais leur éclat pâlissait face à son domaine sombre, créant un contraste saisissant noir-et-blanc.
Son domaine sombre l'enveloppait comme une auréole noire, dévorant toute lumière. Même les flammes les plus terrifiantes devenaient ternes et sans vie devant lui.
Deux cents pieds plus loin, un soudain sentiment de danger l'étreignit. Au détour du tunnel, une cavité dans le mur cramoisi émettait une faible ondulation dérangeante.
Cheng Lingyu avança prudemment, son regard perçant verrouillant la cavité — et la silhouette en tailleur à l'intérieur.
Ses yeux se rétrécirent. Cette silhouette irradiait une aura vivante.
Un homme rouge feu était assis là, ceint de flammes comme une divinité. Une énergie terrifiante bouillonnait sous la surface, faisant trembler l'âme de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu s'immobilisa, son domaine sombre étouffant tout bruit tandis qu'il restait immobile.
L'homme de feu ouvrit les yeux. Une lueur cramoisie y flamba, tranchante comme une épée de flamme, forçant Cheng Lingyu à détourner le regard.
« Depuis combien d'années ? » La voix portait la nostalgie. « Quelqu'un est parvenu jusqu'ici à nouveau. »
L'interlocuteur était un jeune homme.
Cheng Lingyu se tenait comme un fantôme, sa présence entièrement dissimulée.
« Royaume Martial du Sang ? Intéressant. »
La silhouette se décalait sur le côté dans le tunnel, des flammes jaillissant de son corps comme un dieu du feu arrogant.
Cheng Lingyu restait froid comme la glace, caressant Petit Noir sur son épaule. Ses yeux brillaient comme une lune solitaire dans un ciel mort.
« Cheng Lingyu de la ville de Lou Ri. Qui es-tu ? »
L'homme de feu ricana. « Chi Bi de la Secte du Feu Céleste ! »
Cheng Lingyu cligna des yeux, surpris de croiser un expert de la Secte du Feu Céleste ici.
« Tu es ici depuis longtemps ? »
« Presque un siècle », répondit Chi Bi.
« Quel niveau as-tu atteint en cent ans ? »
Chi Bi esquissa un sourire. « J'étais au Sixième Niveau du Martial du Sang à mon arrivée. Maintenant je suis au milieu du Troisième Stade du Martial de l'Esprit. »
Les yeux de Cheng Lingyu scintillèrent. « Impressionnant. Pourquoi t'arrêter ici ? »
Chi Bi jeta un coup d'œil en arrière. « Ici pour la Flamme Qing Tian ? »
Cheng Lingyu hocha la tête.
Chi Bi rit froidement. « J'étais tout aussi ambitieux. Pourtant, même après un siècle, je ne peux l'approcher. Sa force destructrice incinère tout. »
« Je ne suis pas toi », dit Cheng Lingyu platement.
« C'est vrai. Tu n'es que Royaume Martial du Sang. »
« J'ai commencé à cultiver à seize ans. Maintenant j'en ai dix-huit — Quatrième Niveau du Martial du Sang. »
Chi Bi se raidit, son regard devenant acéré.
« Tu te vantes ? Ici, tu meurs ou tu péris. Pas de troisième option. »
La voix de Cheng Lingyu se glaça. « J'ai atteint ce point au Quatrième Niveau du Martial du Sang. Comment cela se compare-t-il à ton toi d'alors ? »
Chi Bi gronda. « Remarquable. Mais tu mourras ici. »
Cheng Lingyu fit un pas en avant. « Écarte-toi, et je t'épargnerai. »
« Tu oses ?! »
Chi Bi bondit, la main claquant vers le cou de Cheng Lingyu comme un aigle fondant sur sa proie.
Cheng Lingyu ricana. Activant l'herbe mystérieuse dans son esprit, il déchaîna la Tranche Septuple de l'Âme Stellaire — une lame courbe spectrale d'énergie mentale visant le crâne de Chi Bi.
« Pathétique compète — aargh ! Maudit soit-tu ! »
La moquerie de Chi Bi se mua en cri. Son arrogance lui coûta cher.
Si la Tranche Septuple de l'Âme Stellaire frappa durement, ce fut la Griffe Dévorante d'Âme du Désir Noir qui scella son sort. Elle perça la poitrine de Chi Bi, broyant son cœur et ravageant son corps physique.
« Rugissement du Dragon ! »
Le cri de Cheng Lingyu se mua en échos draconiques. Des dragons spectraux tourbillonnaient dans le vide, dévorant les Neuf Cieux et la terre, effaçant toute vie sur leur passage.