Chi Bi poussa un rugissement furieux. Il était un talent suprême au Troisième Stade du Martial de l'Esprit, ayant enduré cette caverne sans vie pendant un siècle. Pourtant aujourd'hui, son sous-estimation de Cheng Lingyu lui porta un coup fatal.
— Toi… toi… monstre sans cœur !
Cheng Lingyu répondit froidement :
— L'instant où tu as juré de me tuer, ton sort était scellé.
Il avança, les ténèbres autour de lui avalant toute lumière, jusqu'à la force vitale de Chi Bi, qu'elles dévorèrent sans relâche.
Fou de rage, l'Esprit Primordial de Chi Bi explosa, se métamorphosant en une lame de lumière cramoisie qui fendit l'air vers la tête de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu n'esquiva pas. Ses yeux brillèrent tandis que la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace montait en flèche, sa fréquence s'envolant mille fois. Son énergie mentale se condensa en un faisceau vibrant, heurtant l'attaque.
Un fracas retentit. Cheng Lingyu recula en titubant, un filet de sang s'échappant de ses lèvres, pourtant ses yeux brûlaient d'une férocité intacte.
Chi Bi rugit :
— Impossible ! Tu n'es qu'au Quatrième Niveau du Martial du Sang —
Cheng Lingyu se raffermit.
— Pourtant, je t'ai poussé dans une situation désespérée.
Il agita la main droite, invoquant la Griffe Dévorante d'Âme du Désir Noir. L'arme sainte déchira l'air, visant l'Esprit Primordial de Chi Bi.
La double puissance de la griffe — anéantir les esprits et broyer la chair — força l'Esprit Primordial de Chi Bi à fuir.
Cheng Lingyu dégaina la Corne du Dragon. Les éclairs argent et noir fusionnèrent, brisant le vide pour frapper l'esprit en fuite. Chi Bi hurla :
— Même en fantôme, je te hanterai !
Un sourire glacial ourla les lèvres de Cheng Lingyu. Les ténèbres s'étendirent, engloutissant l'esprit brisé. Le feu d'âme le purifia jusqu'au néant.
Rangeant la Corne du Dragon, Cheng Lingyu poursuivit sa route. Des cadavres jonchaient le tunnel devant lui.
Les flammes bleues de la caverne virèrent au vert, la chaleur monta violemment. Son domaine des ténèbres lutta contre l'incendie, la lumière et l'ombre en guerre.
Alors que les cadavres se réduisaient en cendres sous son énergie noire, Cheng Lingyu approchait de la Flamme Qing Tian. Les vagues de feu resserraient désormais leur étau, compressant son domaine. Chaque pas avait l'air de soulever une montagne.
En lui, les Dix Âmes Immortelles s'agitaient. Le Corbeau à Trois Pattes aux Cinq Couleurs et le Moineau Roi des Neuf Enfers tendaient vers le cœur de la caverne. Inébranlable, Cheng Lingyu continua sa marche.
Au bout d'une demi-heure, il atteignit une caverne embrasée de cramoisi. En son centre gisait un bassin de liquide spirituel ardent, rouge et vitreux. Une pierre bleue émergeait, sa fissure laissant suinter une flamme qui vacillait entre formes de phénix et de lotus — la Flamme Qing Tian.
Vingt-cinq pieds séparaient Cheng Lingyu de la pierre, l'intervalle étouffé par le feu liquide. Il invoqua la Perle Source. Elle confirma l'identité de la flamme : deuxième au classement des Flammes Étranges.
Sa survie ici reposait sur son domaine des ténèbres dévorant les flammes et sa veine yin de transformation convertissant leur essence. La Flamme Qing Tian semblait vivante, l'observant à son tour.
Rentrant ses ténèbres, Cheng Lingyu activa la Technique du Ciel Brûlant. Le Sceau Fang Tian Bao Yin plana au-dessus tandis qu'il pénétrait dans l'enfer.
Le Corbeau à Trois Pattes aux Cinq Couleurs et le Moineau Roi des Neuf Enfers se manifestèrent au-dessus de la tête de Cheng Lingyu, dévorant goulûment les flammes environnantes pour se renforcer.
Le liquide spirituel ardent au sol contenait un pouvoir destructeur de vie, formant des flammes vrilleuses qui s'enroulèrent autour du corps de Cheng Lingyu. Le jeune cultivateur serra les dents face à l'agonie, sentant que ce lieu infernal pouvait briser les âmes. Il remit Petit Noir dans son Anneau Manteau d'Esprit pour protéger la créature.
Seule la constitution singulière de Cheng Lingyu lui permettait de survivre à cette mer de flammes en fusion. À chaque pas, le bas de son corps s'enfonçait dans le liquide bouillant qui rappelait la lave. Il rugissait des imprécations tout en activant la Technique du Ciel Brûlant, absorbant désespérément le liquide brûlant dans son corps.
Ce processus torturant apportait à la fois bénéfices et douleur atroce. Après dix pas, ses forces s'épuisèrent complètement. Planté jusqu'à la taille dans le liquide corrosif, Cheng Lingyu comprit que l'érosion rivalisait avec les effets du sang saint — seul son mélange de sang divin et saint maintenait ses jambes fonctionnelles.
— Ce rare lieu de cultivation demande analyse, marmonna-t-il. Les flammes léchaient sa forme immobile tandis qu'il rappelait les principes d'alchimie et de forge. Le fil commun du « raffinage » reliait toutes les disciplines. Croisant ses connaissances, il obtint un résultat : « Utiliser la Flamme Qing Tian comme feu de fournaise pour raffiner mon corps de Martial du Sang Quatrième Niveau pourrait me propulser au cinquième niveau. »
Bien qu'exalté par cette chance de percée, Cheng Lingyu se souvint de Mei Hanxing et des autres à l'extérieur. Il invoqua le Dieu de Guerre Marionnette pour garder l'entrée, puis érigea des formations défensives avec son chaudron de pierre. Se mettant nu, il s'allongea pleinement immergé dans le liquide brûlant malgré la douleur qui fondait les os.
Son corps renforcé par le sang saint endura l'extrême corrosion yang pour un renforcement supérieur. La source de métal actif en lui se fragmenta en particules microscopiques, fusionnant avec ses cellules pour consolider son corps indestructible. Simultanément, sa pyramide intérieure s'illumina tandis qu'il gravait la Quatrième Couche du Diagramme des Esprits Célestes — clé pour franchir les royaumes.
La Flamme Qing Tian observait avec curiosité, sans attaquer. Cette Flamme Étrange de deuxième rang ne comprenait pas comment un simple cultivateur résistait à sa puissance. Pendant ce temps, le liquide ardent diminuait, affluant dans Cheng Lingyu, alimentant son sprint de cultivation désespéré.
Le temps devint critique. Il adopta des méthodes violentes comme Mille Couches de Neige, combinant la technique des origines avec la Technique du Ciel Brûlant. Son essence véritable monta en flèche, mais les risques se multiplièrent comme une avalanche. D'ordinaire prudent, Cheng Lingyu courait maintenant contre la montre, son corps hurlant alors que des motifs spirituels se marcaient sur sa chair.
En une heure, il avait absorbé tout le liquide ardent et achevé la gravure du diagramme — pourtant il n'avait toujours pas percé. Sa constitution unique et le conflit entre sang divin et saint rendaient la formation de marques de lignée immensément plus ardue que pour les cultivateurs ordinaires. Tant que son sang ne produirait pas de sceaux de pouls héréditaires, le cinquième niveau du Martial du Sang demeurait insaisissable.