Loulan Yue dit : « Laissez la formation ici. Si nous ne trouvons pas d'abri avant la tombée de la nuit, nous reviendrons pour résister au son démoniaque de corruption. »
Yun Xi demanda : « Le Bassin a disparu. Cet endroit va-t-il perdre toute vie ? »
Cheng Lingyu répondit : « Le Bassin soutient la vitalité de cette zone, mais elle ne s'éteindra pas complètement avant quelques jours. »
Ning Wanrou ajouta : « Ces herbes bleues prouvent qu'il reste encore de la vie. »
Les cinq partirent pour entamer leur deuxième journée de voyage.
Ayant séjourné ici auparavant, Loulan Yue connaissait la disposition générale du sixième pic et se souvenait des points de repère notables.
« La plupart se précipitent droit vers le sommet de la montagne dès leur arrivée. Ils meurent en chemin. Ceux qui traînent dans les couches extérieures survivent plus longtemps. »
Mo Yang demanda : « Vous devez bien connaître les régions intérieures ? »
Loulan Yue secoua la tête. « Tout le contraire. Après ma blessure et ma défiguration, je me suis caché dans les zones extérieures avant de me replier sur le cinquième pic. Mon désespoir d'alors m'a sauvé — pénétrer dans les zones intérieures est mortel. »
L'humeur de Cheng Lingyu s'assombrit. Leur route les forçait à traverser des contrées que même les experts suprêmes évitaient — une cruelle plaisanterie.
Ning Wanrou suggéra : « Devrions-nous d'abord reconnaître le périmètre extérieur ? »
Loulan Yue acquiesça. « Nous devons localiser davantage de zones vitales et assurer nos routes de retraite. »
Le sixième pic en suspension s'inclinait vers son centre. En faire le tour par le bord extérieur s'étendait sur près de mille lieues.
Ils volèrent bas au-dessus d'un terrain aride, sans vie, sans obstacles qui les gênent.
Vers midi, ils atteignirent un canyon à plusieurs centaines de lieues. Une source douce y bouillonnait, entourée d'une végétation clairsemée.
Deux silhouettes étaient assises près de l'eau : Qian Chuan, l'Enfant de la Terre de l'Alliance Shanhua, et un homme d'âge mûr misérable, plongés dans une discussion intense.
L'homme d'âge mûr leva brutalement le regard à l'approche du groupe de Cheng Lingyu, ses yeux aigus de soif de sang.
Loulan Yue prévint : « Prudence — un expert du quatrième stade tardif du Martial de l'Esprit. »
Mo Yang fixa Qian Chuan. « Il était au sixième niveau du Martial du Sang en entrant dans le Sixième Royaume du Marais de Feu. À présent, il a atteint le premier stade tardif du Martial de l'Esprit. Une vitesse anormale. »
Cheng Lingyu étudia Qian Chuan, sentant un danger caché émaner de cet Enfant de la Terre.
Yun Xi désigna du doigt. « L'eau de la source crépite d'éclairs ! »
Ning Wanrou observa : « Cela correspond aux légendes de la Source Yang. »
Mo Yang vibra d'excitation. « S'y baigner pourrait me propulser dans le Royaume Martial de l'Esprit ! »
Qian Chuan se leva, souriant avec désarmement. « Rejoignez-nous, voulez-vous ? »
Cheng Lingyu répondit par un sourire identique. « Bien sûr. »
En public, Cheng Lingyu évitait de tenir la main de ses compagnes pour ne pas susciter l'envie — sauf si le danger frappait.
L'homme d'âge mûr se dressa, croisant le regard de Loulan Yue. Tous deux, cultivateurs du quatrième stade du Martial de l'Esprit, irradiaient une tension compétitive.
Cheng Lingyu mena le groupe en avant, Yun Xi et Ning Wanrou l'encadrant, Mo Yang et Loulan Yue fermant la marche.
Ils s'arrêtèrent à quelques pas de la Source Yang, jaugeant leurs homologues. Cheng Lingyu fixa l'eau — sa surface dansait de runes d'éclair comme des têtards vivants, un véritable miracle.
Qian Chuan remarqua l'expression dans l'œil de Cheng Lingyu et rit : « La légende dit que cette Source Yang s'est formée du sang d'une divinité antique, infusée de la puissance de la foudre. Vraiment remarquable. »
Cheng Lingyu dit calmement : « Les légendes ne sont vraies qu'à moitié. »
Mo Yang demanda : « Qian Chuan, depuis combien de temps êtes-vous ici ? Et qui est celui à vos côtés ? »
Qian Chuan sourit : « Pas longtemps — juste trois jours. C'est mon Oncle-Maître Guo Chaohai de l'Alliance Shanhua. Et vous ? »
« Loulan Yue. »
Mo Yang répondit brièvement, son attention déjà captive de la Source Yang.
Loulan Yue étudia Guo Chaohai, y détectant une intention glaciale de tuer dans son regard.
« Le talent légendaire suprême de l'Alliance Shanhua. Je n'aurais jamais cru nous rencontrer ici. Un honneur inattendu. »
Les lèvres de Guo Chaohai se courbèrent légèrement. L'intention de tuer dans ses yeux glissa vers une acuité perçante, non moins dérangeante.
« La survie ici se conquiert difficilement. Notre rencontre est le destin — quelque chose à chérir. »
Loulan Yue riposta : « La convenance suffit. Trop de « chérir » pourrait s'avérer accablant. »
Leurs sourires masquaient l'intention létale qui mijotait en dessous.
Yun Xi et Ning Wanrou restèrent silencieuses, sentant la tension qui fermentait sous le calme — une tempête qui s'amasse sous le vent et la pluie.
Cheng Lingyu se tourna vers Qian Chuan. « Où est la silhouette de Mo Qingsong ? Il ne vous a pas accompagnés ? »
Qian Chuan ricana : « Il a pris une autre route. Vos trois frères de secte ? »
Cheng Lingyu sourit. « Ils ont choisi d'autres chemins aussi. Devraient se retrouver bientôt. »
« Atteindre ce pic n'est pas aisé. Avez-vous croisé des visages familiers ? »
Qian Chuan scruta le visage de Cheng Lingyu de près.
« La chance nous a favorisés — aucun danger rencontré. Et vous ? »
« J'ai croisé quelques personnes. Lan Chen de la Secte Martiale Divine a atteint ce pic aussi. Il est entré dans le Royaume Martial de l'Esprit. »
Cheng Lingyu resta impassible.
« Si Yelü Kuangfeng du Palais Céleste était ici, les choses pourraient devenir… plus intéressantes. »
L'œil de Qian Chuan se glaça à la pique, mais son sourire tint. « Continuez sur ce chemin, et nous le croiserons bientôt. »
Aucun ne connaissait vraiment l'autre — Qian Chuan ne savait que des rumeurs sur Cheng Lingyu, tandis que ce dernier ne connaissait que la réputation de l'Enfant de la Terre. C'était leur première vraie rencontre.
Mo Yang s'approcha de la Source Yang, attiré par sa promesse d'ascension au Royaume Martial de l'Esprit, mais Loulan Yue le retint brutalement.
Guo Chaohai veillait en sentinelle près de la source, silencieux pourtant rayonnant d'un avertissement — ce territoire était le sien.
Pendant que Mo Yang s'impatientait, Cheng Lingyu jeta un œil au ciel qui s'assombrissait. « La nuit approche. Nous prendrons congé. »
L'œil de Qian Chuan brilla. « Pourquoi tant de hâte ? Une compagnie rare mérite une conversation plus longue. Qui est cette dame ? »
« Yun Xi de la ville de Yunyang », répondit Cheng Lingyu. « Nous sommes nouveaux sur le sixième pic. À une prochaine rencontre. »
Qian Chuan n'insista pas tandis qu'ils se tournaient pour partir.
Alors — une silhouette non invitée émergea près de la Source Yang.
Loulan Yue et Guo Chaohai la remarquèrent instantanément, hurlant d'une même voix : « Qui est là ? »
L'intrus arriva à une vitesse aveuglante, comme un trait de lumière fluide, les atteignant en un clin d'œil.
« Cheng Lingyu ! Je t'ai enfin trouvé ! »
Le rire de Mei Hanxing tonna, ruisselant d'une haine venimeuse.
Han Moxuan du pic Tianxue était mort — assassiné par les manigances de Cheng Lingyu.
Risquant sa vie pour les poursuivre, Mei Hanxing ne cherchait qu'à tuer Cheng Lingyu et venger Han Moxuan.
Les sourcils de Cheng Lingyu se froncèrent. L'arrivée de Mei Hanxing présageait des ennuis, car il connaissait l'herbe sainte.
« Bougeons. Ignorons-le », pressa Loulan Yue.
Les cinq tentèrent de battre en retraite, mais Mei Hanxing leur barra la fuite.
« Vous croyez partir sans livrer l'herbe sainte ? »
Mei Hanxian révéla habilement le secret de Cheng Lingyu, invoquant le péril de posséder un tel trésor.
« Quelle herbe sainte ? » exigea Guo Chaohai.
« L'Orchidée de l'Esprit Saint de la Caverne Céleste sur le cinquième pic », déclara Mei Hanxing. « Volée par Cheng Lingyu ! »
Les yeux de Qian Chuan brillèrent alors qu'il souriait. « Les trésors rares me fascinent. Veux-tu la montrer ? »
Mo Yang ricana. « Vous croyez qu'on va exhiber des herbes précieuses à des inconnus ? »
Le regard de Guo Chaohai se glaça. « Rendez-la. »
Cheng Lingyu inclina la tête. « Elle est ici. Mais ne devriez-vous pas d'abord entendre ce qui s'est passé sur le cinquième pic ? »
« Peu importe », grogna Guo Chaohai, « vous laisserez l'herbe derrière vous. »
Loulan Yue ricana. « De beaux parleurs ! Cheng a failli tuer un saint là-bas. Vous n'êtes rien à côté de cela. »
Guo Chaohai et Qian Chuan pâlirent, échangeant des regards incrédules.
« De l'intimidation ? » lança Qian Chuan.
Mo Yang ricana. « Si Mei Hanxing osait agir, il aurait frappé sur le cinquième pic au lieu de nous filer. »
« Alors pourquoi nous poursuivre ? » riposta Guo Chaohai.
« Il a causé la mort de Han Moxuan en pourchassant l'herbe », rétorqua Mo Yang. « Maintenant, il vous appâte avec sa puissance — il vous utilise comme boucliers tout en cherchant sa vengeance. S'il était fort, partagerait-il son secret ? »
Les deux hommes hésitèrent, échangeant des regards incertains.
« Mensonges ! » aboya Mei Hanxing. « Il a effrayé le saint de la Falaise Brise-Âme avec des artefacts saints ! Contre des experts du Royaume Martial de l'Esprit, ces reliques ne peuvent pas ranimer — elles ne font que défendre passivement ! »
La double tentation de l'herbe sainte et de l'artefact attisa la cupidité.
Les yeux de Guo Chaohai se rétrécirent de convoitise tandis que Qian Chuan calculait les risques. Tous deux fixaient Cheng Lingyu, pesant l'attaque.
Yun Xi et Ning Wanrou fulminèrent du regard vers Mei Hanxing, bouillonnantes face à sa traîtrise, désirant faire taire sa langue venimeuse.