« Que fais-tu ? »
Cheng Lingyu dit : « Ne parle pas. Regarde simplement. »
Il trempa son majeur à la surface du Bassin. L'eau bleue limpide toucha sa peau et la corroda instantanément, faisant pourrir le bout de l'index de sa main droite.
La douleur aiguë était terrifiante. Cheng Lingyu se concentra sur la sensation — une agonie jusqu'à l'os, comme des aiguilles lui perçant le cœur.
Quelques instants plus tard, une lumière multicolore jaillit de son doigt pourrissant. Son sang divin afflua, réagissant avec l'eau pour ralentir la décomposition et guérir progressivement le doigt.
En activant son Royaume Primordial, le doigt de Cheng Lingyu se régénéra complètement, stupéfiant Visage Hideux, Mo Yang, Yun Xi et Ning Wanrou.
« Monstre ! »
Mo Yang lâcha, secouant la tête à plusieurs reprises.
Yun Xi et Ning Wanrou semblaient confuses, tandis que Visage Hideux s'émerveillait en silence. Ce cultivateur du Quatrième Niveau du Martial du Sang défiait vraiment l'entendement.
Après avoir testé la puissance du Bassin, Cheng Lingyu alla plus loin en y plongeant toute sa main.
Le Pouvoir Corrosif de l'eau bleue rongea rapidement sa chair, mais son essence de sang divin et saint réparait les dégâts tout aussi vite, créant un cycle de décomposition et de régénération.
D'abord tendu, Cheng Lingyu s'adapta en quelques minutes. Il se redressa et rejoignit le groupe.
« J'entrerai dans le Bassin sous peu. Gardez cette zone et restez en arrière. »
Il ôta ses vêtements extérieurs et les tendit aux femmes, puis s'avança dans le Bassin malgré leurs avertissements.
L'eau claire révéla sa forme immergée — des bulles s'élevant de sa peau luminescente tandis qu'il méditait au fond du Bassin.
Le Bassin contenait de l'essence de sang saint fusionnée à des toxines. Cheng Lingyu absorbait l'essence sacrée tout en utilisant la Corne du Dragon pour extraire les poisons.
Guidé par son expérience passée, il opéra méthodiquement. L'eau bleue diminua à mesure qu'il la traitait par la Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments, séparant l'essence sacrée vers son corps et les toxines vers la Corne du Dragon.
Au crépuscule, le Bassin avait disparu. Cheng Lingyu ouvrit les yeux, un bref éclat bleu s'estompant dans son regard.
Sorti de l'eau, il condensa de la brume en glace pour se laver avant de s'habiller.
Petit Noir s'éveilla après des heures de sommeil, grignotant deux herbes bleues sur l'épaule de Cheng Lingyu avec délectation.
« La nuit approche », avertit Visage Hideux. « Il nous faut des défenses de verrouillage d'âme contre le son démoniaque de corruption. »
« Déjà prêt », répondit Cheng Lingyu. Il disposa des artefacts trésor issus d'anneaux de stockage — inutiles pour des experts, mais parfaits pour des formations.
L'attaque mentale omniprésente nécessitait des contre-mesures soignées. Consultant le Diagramme des Esprits Célestes, Cheng Lingyu construisit une formation défensive de stabilisation d'âme autour du Bassin asséché.
Alors que la nuit tombait, les cinq se rassemblèrent dans la formation achevée pour discuter des plans.
Cheng Lingyu se tourna vers Visage Hideux. « Après cette nuit, je guérirai ton visage. Que feras-tu ensuite ? »
Les yeux de Visage Hideux s'assombrirent tandis qu'il fixait le ciel nocturne lointain.
« Je veux partir ; j'ai des vœux inachevés. »
Mo Yang s'exclama, choqué : « Tu veux quitter le Marais de Pluie de Feu ? Pouvons-nous encore revenir maintenant ? »
Visage Hideux répondit : « Dans des circonstances particulières, même ceux du Stade Tardif du Royaume Martial de l'Esprit peuvent traverser la porte de lumière. »
Cette nouvelle troubla tout le monde. En tant qu'expert du Royaume Céleste, le départ de Visage Hideux laisserait Cheng Lingyu, Mo Yang, Yun Xi et Ning Wanrou sur le sixième pic face à un danger bien plus grand et avec bien peu de protection.
Cheng Lingyu garda le silence. La compagnie était éphémère, et ce voyage ne pouvait durer éternellement.
Bientôt, le son démoniaque de corruption frappa. Le sixième pic éclata de hurlements et de gémissements, balayé par des vents glacés qui en firent un enfer.
« Âmes, âmes, restez avec moi... »
L'appel inquiétant arracha les âmes des corps. Même Cheng Lingyu sentit son âme trembler, sur le point de se détacher.
Mo Yang, Yun Xi et Ning Wanrou s'en tirèrent plus mal. Bien que protégés par la formation, leurs âmes vacillaient au bord de la dispersion.
« Concentrez-vous ! Utilisez toutes vos défenses ! » rugit Visage Hideux.
Contrairement au cinquième pic, ce terrain de massacre n'offrait aucune barrière spirituelle naturelle — seule la force brute comptait.
La formation de Cheng Lingyu était habilement conçue, mais son faible Royaume en limitait la puissance.
Les cinq résistèrent férocement. Visage Hideux et Cheng Lingyu tinrent bon, tandis que Yun Xi et Ning Wanrou agrippaient les mains de Cheng Lingyu. Leurs âmes s'entrelacèrent par la technique de double cultivation des âmes, formant une défense partagée.
Mo Yang lutta le plus, mais le Sceau de Tonnerre sur son front brilla — une marque innée spéciale le protégeant des attaques spirituelles.
Des vents glacés hurlèrent comme des fantômes vengeurs au sommet du pic aride. Des rafales mortelles portaient des gémissements spectraux, drainant toute vitalité du Silence Flétri.
À minuit, le son démoniaque atteignit son paroxysme. Mo Yang vomit le sang, son âme faillit s'échapper jusqu'à ce que Visage Hideux la ramène. Cheng Lingyu peina à ancrer les âmes des femmes, leurs esprits entremêlés poussés à la limite. Bien que leur double cultivation progressât rapidement, le moindre faux pas signifiait une mort certaine.
Cette tension mortelle aiguisa l'esprit de Cheng Lingyu. Sa Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace se déchaîna sauvagement. Survivre à un tel assaut spirituel pouvait tremper un cultivateur — s'il endurait.
La puissance mentale de Cheng Lingyu grandit sous la pression, compensant son faible Royaume et son temps de cultivation bref. Cette croissance agita l'Essence d'Âme Céleste dans la Mer d'Essence Véritable de son dantian. Sa coquille impénétrable portait des motifs célestes renfermant des mystères du ciel — des secrets qu'il ne pouvait débloquer sans des forces externes assez fortes pour la fissurer.
À l'approche de l'aube, le son démoniaque culmina. Visage Hideux ruisselait de sueur en aidant Mo Yang. La puissance mentale accrue de Cheng Lingyu résistait maintenant mieux à la corruption, renforçant indirectement la puissance d'âme de Yun Xi et Ning Wanrou.
Le plus étrange était Petit Noir. Lorsque le son démoniaque commença, la créature goba de l'herbe bleue au sol. Bien que hautement toxique pour les cultivateurs, Petit Noir absorba le poison, brilla en bleu avant de s'endormir sur l'épaule de Cheng Lingyu.
L'aube se leva, faisant taire le son démoniaque. Le sixième pic s'immobilisa.
Cheng Lingyu ouvrit les yeux sur l'effondrement imminent de Mo Yang et l'épuisement de Visage Hideux. Yun Xi et Ning Wanrou gisaient trempées de sueur, totalement épuisées.
« Cet endroit infernal n'est pas fait pour les humains », croassa Mo Yang.
Visage Hideux rauqua : « Le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu ensevelit les saints. Quel espoir ont les mortels ? »
Cheng Lingyu activa son Royaume Primordial, ranimant le groupe avant de soigner Visage Hideux. Ayant fusionné avec l'essence de sang saint du Bassin, Cheng Lingyu comprenait maintenant la blessure faciale. L'énergie de sang saint afflua, régénérant la chair — en une demi-heure, le visage de Visage Hideux était intact.
« Regardez ! Plus de cicatrices ! » applaudit Yun Xi.
Ning Wanrou et Mo Yang offrirent leurs félicitations. Visage Hideux toucha ses joues lisses, tremblant.
« Après des siècles... c'est enfin restauré. »
Une fois nettoyé, apparut un bel homme dans la force de l'âge. « Maintenant, je survivrai pour quitter cet endroit », déclara-t-il, les yeux embrasés d'un but renouvelé.
Cheng Lingyu perçut des motivations cachées derrière cette résolution. « Me donneras-tu ton nom maintenant ? »
L'homme sourit. « Merci, Cheng Lingyu. Tu m'as donné le courage de reprendre mon nom — Loulan Yue. »
« Bien mieux que "Visage Hideux" », approuva Mo Yang.
Des rires résonnèrent avec une chaleur sincère.
Peu après, Cheng Lingyu les mena plus loin.