Meng Ninghen pressentit un danger et dit à Xiling Yue : « Active le Sceau Mystérieux pour trouver le pont invisible. Il faut partir, maintenant. »
Xiling Yue se concentra, faisant briller le Sceau Mystérieux au-dessus d'elle d'une puissance divine. De singulières lumières emplirent la grande salle, révélant le pont dissimulé.
« Bougez ! »
Les quatre s'élancèrent sur le pont invisible qui oscillait, en direction du sixième pic.
Vingt lieues séparaient le cinquième pic du sixième. Le pont fait de runes grincait sous des vents hurlants qui charriaient de féroces gémissements de fantômes. Bien qu'il parût ancien, il tenait bon malgré un équilibre précaire.
En avançant, Xiling Yue aperçut trente-six pics formant un anneau en plein ciel. Meng Ninghen désigna une porte de lumière scintillante au milieu du pont.
Ils s'en approchèrent prudemment, découvrant la barrière lumineuse après une courte progression. Baili Jingfeng s'avança le premier, lisant les mots gravés :
« Porte de la Vie et de la Mort : qui y entre ne revient plus, à moins d'enterrer son âme au sommet. »
Lin Xi marmonna : « Pas de retour possible une fois franchi. »
Xiling Yue ricana : « Peu importe ! Foncez ! » Elle se jeta sur la porte, la traversant aisément.
Meng Ninghen fit signe depuis l'autre côté, enjoignant la retraite. Xiling Yue pivota en une rafale tournoyante, percutant la barrière. De puissantes ondes de choc retentirent, la repoussant violemment.
Elle réessaaya, obstinée, mais la porte refusa la sortie aux cultivateurs du Royaume Martial du Sang.
« L'avertissement est réel, » conclut Baili Jingfeng. « Nous avançons. » Il entraîna Lin Xi et Meng Ninghen à travers sans effort.
Les tentatives ultérieures de Lin Xi et Baili Jingfeng pour revenir échouèrent. Meng Ninghen pressa : « Laissez tomber. Nous continuons. »
Le pont escarpé tremblait sous des vents brutaux qui menaçaient de les projeter dans le néant. Après une progression épuisante, le groupe de la ville de Lou Ri atteignit le sixième pic – radicalement différent du cinquième.
Aucune restriction de vol ne liait ce pic massif. Là où le cinquième fourmillait de vie, ici une végétation clairsemée étouffait sous une intention de tuer palpable.
Meng Ninghen sentit des ombres inquiétantes voiler son esprit. Même l'audacieuse Xiling Yue marchait prudemment à présent. Baili Jingfeng, le plus fort en cultivation, repéra des éruptions flamboyantes à travers le paysage nu.
« Des volcans actifs, ici ? »
L'expression de Lin Xi changea. « Quel sixième pic sinistre ! On dirait un enfer de flammes, emplissant mon cœur de Massacre, me donnant envie de tout tuer sur mon passage. »
Meng Ninghen dit : « C'est une zone dangereuse. Il nous faut une extrême prudence. »
Les quatre traversèrent le sixième pic. Le sol brûlant tremblait sous leurs pas comme s'il était vivant, dégageant une aura anormale.
Xiling Yue porta son regard au loin et distingua un pic cramoisi enveloppé de flammes. Bien que la montagne elle-même fondît, des silhouettes ombreuses s'y affrontaient en bataille.
Xiling Yue poussa un cri et partagea cette découverte. Baili Jingfeng et Lin Xi restèrent stupéfaits – même à des dizaines de lieues, le pic brûlant irradiait des vagues de chaleur terrifiantes.
« Quels experts oseraient se battre là-bas ? »
Le groupe échangea des regards inquiets. Se tenant au bord extrême du sixième pic, ils ne savaient rien de ce lieu.
« Approchons pour enquêter, » proposa calmement Meng Ninghen. Elle s'élança vers le ciel mais poussa immédiatement un cri et s'effondra.
Lin Xi accourut pour demander : « Es-tu blessée ? »
Indemne, Meng Ninghen fixa le haut avec incrédulité. « Il y a une limite de hauteur ici. On peut voler, mais pas au-delà de cinquante zhang. »
Baili Jingfeng testea en s'élevant régulièrement jusqu'à ce qu'une force invisible l'arrête à cinquante zhang. Il tenta différentes directions mais heurta la même barrière à chaque fois.
« Cinquante zhang devraient suffire pour un déplacement normal, » conclut-il.
En progressant, le groupe scruta les alentours tout en maintenant un vol rapide. Ils franchirent bientôt une colline, se rapprochant de la montagne flamboyante.
Soudain, une flamme cramoisie jaillit dans les airs, se métamorphosant en une paume massive qui s'abattit sur eux. Simultanément, une griffe squelettique jaillit du sol, brisant le temps et l'espace en frappant.
« Attention ! » hurla Xiling Yue. Ses mains enchaînèrent des sceaux, invoquant d'étranges fleurs qui formèrent une barrière du Sceau des Neuf Transformations des Cent Fleurs autour d'eux.
Les deux attaques percutèrent la barrière. Le vide se fractura sous l'impact, déchiquetant la défense florale et laissant une intention meurtrière planer au-dessus du groupe.
Baili Jingfeng rugit et lança ses bracelets, qui grossirent jusqu'à dix fois leur taille, comme neuf Étoiles percutant la paume cramoisie. Lin Xi projeta son sceau d'or sur la griffe squelettique.
Deux détonations retentirent. Les bracelets furent projetés sur le côté tandis que le sceau d'or dévia de sa trajectoire – mais les deux attaques repoussèrent l'embuscade.
« Qui est là ? » exigea Meng Ninghen.
En plein ciel, les flammes cramoisies s'écartèrent pour révéler une silhouette.
« Feng Sanniang ! » cracha Xiling Yue, la fureur déformant ses traits.
La femme ceinte de flammes avait changé. Disparu son charme sournois d'antan – à présent, ses yeux brûlaient d'un froid Massacre. Ses bras dissemblables attiraient l'attention : l'un normal, l'autre clairement un membre d'homme greffé.
La griffe squelettique se rétracta sous terre avant qu'une silhouette n'émerge – l'Épervier Manchot.
Il n'avait à l'origine pas de bras gauche, mais portait maintenant un membre squelettique greffé. Cette griffe flétrie avait été son attaque sournoise.
« Toi ! »
Le visage de Lin Xi pâlit. L'Épervier Manchot se tenait au Quatrième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume Céleste – bien au-delà du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit de Feng Sanniang.
Le bras squelettique augmentait significativement sa puissance de combat.
Le propre bras de Feng Sanniang irradiait la menace tandis que les deux ennemis attaquaient simultanément, rendant la situation désespérée pour les quatre défenseurs de la ville de Lou Ri.
Le cœur de Baili Jingfeng s'affaissa. Affronter seul l'Épervier Manchot aurait été assez rude, mais ils devaient maintenant faire face à la meurtrière Feng Sanniang. Leur chance avait vraiment tourné.
Meng Ninghen et Xiling Yue échangèrent un regard rapide. Aucune n'avait anticipé de si forts ennemis les embusquant dès l'atteinte du sixième pic.
Impassible, l'Épervier Manchot fit apparaître des motifs spirituels sous ses pieds. D'étranges forces affluèrent sous terre, formant rapidement une formation qui confinait la zone sur cent zhang.
C'était la technique d'un expert du Royaume Céleste – aucun Maître des Esprits ordinaire ne pouvait l'accomplir.
En plein vol, Feng Sanniang leva son bras droit. Des Motifs de Sang ondulèrent sur sa chair comme des serpents enroulés, pulsant d'une force terrifiante.
Des flammes déchirèrent le vide, l'enveloppant d'une radiance infernale.
Pris entre les assauts du ciel et de la terre, les quatre de la ville de Lou Ri faisaient face à une extrémité sans retraite.
Les yeux de Xiling Yue brûlaient de résolution tandis que le regard de Meng Ninghen s'aiguisait comme une lame. Piégées sans issue, les deux femmes affichèrent une détermination sans peur pour combattre.
Baili Jingfeng et Lin Xi dressèrent des défenses, coordonnant avec leurs compagnes alors que l'affrontement vital éclatait.
…
Cheng Lingyu guida Yun Xi et Ning Wanrou à travers le pont invisible, des motifs spirituels s'enroulant sous leurs pieds. Mo Yang et Visage Fantôme suivaient de près, atteignant bientôt le milieu du pont où se dressait une porte de lumière.
Après avoir lu les avertissements de la porte, Cheng Lingyu fit passer le groupe sans un mot. L'atmosphère du cinquième pic différait complètement de celle du sixième.
« Une intention de tuer si lourde. »
Les sens aiguisés de Cheng Lingyu enregistrèrent immédiatement le changement.
L'aura meurtrière du sixième pic étouffait toute vie. Pierres nues, volcans, Falaises Noires et cavernes béantes dominaient le paysage, avec une végétation rare.
Visage Fantôme grésilla : « Restriction de vol – cinquante zhang maximum. »
Mo Yang demanda : « Des zones particulières ? Des rencontres fortuites ? »
« Plusieurs zones dangereuses, » répondit Visage Fantôme. « Plus de pièges mortels que de trésors. »
Yun Xi suggéra : « Tu es déjà venu ici. Guide-nous à travers ce terrain. »
Cheng Lingyu ajouta : « Montre d'abord où tu as perdu ta face. Je veux voir le sang d'un saint. »
Une douleur traversa les yeux de Visage Fantôme au souvenir.
Peu après leur départ, Mei Hanxing et Ye Rumou arrivèrent au sixième pic.
Ce sommet rassemblait des cultivateurs de 324 pics – le triple de la population du cinquième. Plus de gens signifiaient plus de complications.
En suivant Visage Fantôme, Cheng Lingyu sentit l'atmosphère inquiétante du pic aiguiser sa résolution intérieure. Ce tranchant grandissant risquait de devenir une intention de tuer capable de dénaturer son être.
Mo Yang ressentit lui aussi une agitation mentale, un trouble inexplicable rongeant ses pensées.