Meng Ninghen et Xiling Yue s'échangèrent un sourire avant de voler vers le Squelette Esclave des Fleurs, s'inclinant respectueusement pour le remercier.
« Partez à l'aube. Il ne me reste plus rien ici. »
Le Squelette Esclave des Fleurs prit les mains des femmes comme un grand-père guidant des enfants, les menant à travers des champs de fleurs en cascade jusqu'à ce qu'ils atteignent la maison en bois.
Baili Jingfeng et Lin Xi s'approchèrent pour offrir leurs félicitations, et tous les quatre rentrèrent à l'intérieur avec le squelette pour célébrer les progrès des femmes.
Avant l'aube, le Squelette Esclave des Fleurs s'allongea sur le lit de pierre, tournant son crâne vers les deux femmes. Doucement, il récita :
« Les fleurs dérivent comme neige dans la lueur du ciel, Les rêves mortels enterrent le flux de la beauté. Cherchez le fil de l'amour où trois vies se croisent — Gravez la pierre de la marque du chagrin. »
Sa tête squelettique se tourna vers le plafond tandis que la lumière dans ses os s'éteignait, plongeant dans un sommeil éternel.
Xiling Yue et Meng Ninghen échangèrent des regards perplexes. Aucune ne comprit le sens de « gravez la pierre de la marque du chagrin », mais l'occasion de demander avait disparu.
Baili Jingfeng et Lin Xi partagèrent leur confusion, reconnaissant là une énigmatique allusion aux destins amoureux des femmes — pourtant son véritable sens demeurait voilé.
À l'aube, le groupe quitta la vallée pour le pic principal de la zone centrale.
Après vingt jours dans la vallée, le quatuor de la Ville de Lou Ri trouva le cinquième pic anormalement silencieux, son silence lourd d'un givre rampant.
Vers midi, ils atteignirent la base du pic principal, jonchée de cicatrices de bataille récentes et anciennes. La végétation clairsemée témoignait de conflits fréquents.
« Des auras de cultivateurs persistent ici, » observa Meng Ninghen. « Des combats récents. »
« Quatorze ont fui la Grotte de Pierre Han à l'origine, » calcula Lin Xi. « Avec l'homme au sourcil brisé, quinze. Tous doivent passer par ici pour quitter le cinquième pic. »
« Et ce saint blessé ? » ajouta Meng Ninghen. « La flèche encore plantée dans sa poitrine — où est-il maintenant ? »
« Il a probablement déjà fui vers le sixième pic, » haussa les épaules Xiling Yue. « Inspectons d'abord la Falaise du Démon. »
Le chemin menant à la Falaise du Démon sur le flanc de la montagne s'avéra direct, marqué par les empreintes des prédécesseurs sur le mur de pierre apparent.
Devant eux s'étendait une dalle lisse — quatre zhang de long, trois de haut — sa surface ondulant d'une brume noire fantomatique.
Baili Jingfeng l'étudia brièvement. « Rare opportunité. Observez attentivement. »
Les légendes prétendaient que la falaise montrait des visions uniques à chaque observateur. La curiosité du groupe brûlait de tester cela.
Lin Xi scruta leurs environs. « Ce passage étroit mène au sommet. Restez en alerte pour d'éventuelles embuscades. »
« D'accord, » acquiesça Baili Jingfeng. « Vous trois, regardez en premier. Je surveille nos arrières. »
Xiling Yue sourit à Meng Ninghen. « À nous d'abord. On échange plus tard ? »
Alors que les femmes se concentraient sur le mur de pierre, la brume noire se dissipa pour révéler des visions divergentes.
Les yeux de Xiling Yue flamboyèrent. La falaise fit erupter des étoiles tourbillonnantes — un cosmos infini où une faible lumière stellaire dessina sa propre silhouette. Un anneau lumineux noir et blanc l'encercla tandis qu'elle affrontait un adversaire radieux, sans visage.
La bataille se déroula en flashs saccadés : galaxies brisées, constellations inversées. Chacun des mouvements de la figure lumineuse déchirait la réalité elle-même, jusqu'à ce que Xiling Yue apparaisse ensanglantée et brisée, la vie la quittant tandis qu'elle tombait à travers une nuit sans fin.
L'autorité écrasante de la vision la laissa tremblante — non une simple puissance, mais une inéluctabilité cosmique revêtant forme humaine.
Lorsque la scène changea à nouveau, elle se vit dérivant comme des feuilles mortes dans le vide, l'obscurité engloutissant sa forme qui s'effaçait.
Le cœur de Xiling Yue trembla alors que les images devant elle disparaissaient soudain, la ramenant à la réalité.
Son expression devint complexe. Si cette vision était vraie — un aperçu de l'avenir — pouvait-elle être la véritable représentation de ses derniers instants ?
Meng Ninghen assista à une scène différente. Dans un monde jonché d'os, une lune sombre pendait au-dessus, projetant une lumière lunaire qui illuminait la terre.
Une tour d'os se dressait devant, son sommet occupé par une figure ombreuse émanant une énergie maléfique terrifiante.
La vision changea soudain, montrant Meng Ninghen luttant contre l'ombre. Des os se dispersaient à travers une lumière vacillante tandis que le monde lui-même se fracturait.
L'ombre se révéla sinistre et indestructible, dévorant ciel et terre. Elle brisa sans effort la sainte radiance de Meng Ninghen, la forçant à la retraite.
Un autre changement révéla Meng Ninghen grièvement blessée, fuyant à travers le temps et l'espace jusqu'à atteindre une vallée. Une végétation luxuriante se flétrit instantanément, ne laissant qu'une tombe solitaire marquée par une pierre tombale portant l'inscription « Tombe de Meng Ninghen. »
Alors que la vision se figeait, Meng Ninghen se réveilla en sursaut, son beau visage marqué par l'incrédulité. Tout paraissait onirique et irréel.
Xiling Yue jeta un regard de ce côté à cet instant. Leurs yeux se croisèrent, toutes deux arborant des expressions complexes alourdies par des émotions sombres.
Lin Xi remarqua leur détresse et demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Meng Ninghen murmura : « Rien. Juste des visions de l'avenir. Vous et frère aîné, c'est à vous maintenant — nous restons ici. »
Après avoir échangé leurs places, Baili Jingfeng et Lin Xi se tinrent devant la Falaise du Démon, se concentrant sur le mur de pierre.
La brume noire se dissipa, révélant une surface miroir qui montra des visions à Baili Jingfeng.
Sous un ciel étoilé, ses bracelets s'agrandirent en étoiles orbitant au-dessus de lui, formant un anneau radieux qui le baigna de puissance stellaire, augmentant grandement sa force.
Montagnes et rivières s'étendaient sous ses pieds tandis que l'anneau stellaire émettait des runes mystérieuses. Baili Jingfeng s'efforça de les discerner mais échoua.
Lorsque la vision s'estompa, il se réveilla plongé dans ses pensées.
Lin Xi se vit au sommet d'une montagne, un sceau doré flottant au-dessus. Le caractère « humain » brillait sur sa surface tandis qu'une lumière dorée cascadait vers le bas.
Il contempla la terre au coucher du soleil, des oies sauvages volant au sud à travers des nuages cramoisis — une scène poétique de grandeur solitaire.
Cette vue royale lui plut, bien qu'il souhaitât une belle compagne pour parfaire l'image.
Tandis que Xiling Yue et Meng Ninghen ruminaient des visions de perdition, Baili Jingfeng et Lin Xi se sentirent revigorés par leurs aperçus prometteurs.
Aucun ne parla de ses visions spécifiques, mentionnant seulement des aperçus futurs d'échéance incertaine.
Le groupe gravit le sommet de la montagne, découvrant un palais carré sans nom ni portes. D'anciens motifs de bêtes ornaient ses piliers, exhalant l'antiquité.
Lin Xi ressentit un soulagement en ne voyant aucun concurrent présent.
« Le cinquième pic semble plus facile qu'avant. »
Baili Jingfeng acquiesça. « La douceur après l'amertume. Notre chance tourne. »
Meng Ninghen mit en garde : « D'autres peuvent être devant, nous laissant éviter les ennuis. Mais la difficulté de cette épreuve reste inconnue. »
« Spéculer ne sert à rien. Entrons, » déclara Xiling Yue.
À l'intérieur du palais, des motifs spirituels s'épanouirent sous leurs pas comme des fleurs tournoyantes.
Le Sceau Mystérieux de Xiling Yue s'activa, l'enveloppant de lumière onirique. La Roue Dorée de la Lune de Meng Ninghen apparut, irradiant une énergie acérée. Le sceau doré de Lin Xi surgit tandis que Baili Jingfeng invoqua ses bracelets — tous restèrent vigilants.
Des illusions d'événements passés se matérialisèrent, contrastant avec les visions futures de la Falaise du Démon.
Xiling Yue et Meng Ninghen virent des silhouettes traverser un pont invisible vers le sixième pic. Baili Jingfeng et Lin Xi assistèrent à des morts passées — folie, automutilation et fratricide se déroulant horriblement.
Des vents glacés portaient les cris d'âmes agitées tandis que des figures fantomatiques essaimaient autour du groupe.
Lorsque Xiling Yue s'apprêta à attaquer, Meng Ninghen l'arrêta. « Reste calme — ils ne peuvent nuire à des esprits sereins. »
Xiling Yue boudeuse, irritée. Les hommes se concentrèrent vers l'intérieur mais ne purent apaiser leur peur.
Cette salle sans nom avait coûté la vie à beaucoup, y compris des Maîtres des Esprits. Le groupe de la Ville de Lou Ri découvrit bientôt que leur sang-froid était insuffisant face à l'énergie maléfique grandissante.
Baili Jingfeng et Lin Xi lancèrent une contre-attaque, mais leurs efforts défensifs ne firent que renforcer la force maligne.