La silhouette squelettique était assise sur le lit, son corps émettant une lueur brumeuse tout en balançant les jambes comme un enfant espiègle.
« Âmes, âmes… restez à mes côtés… »
Le chant d'appel des âmes résonna de nouveau, atteignant les oreilles des quatre compagnons — pourtant, cette fois, la sensation était différente.
Auparavant, ils avaient peiné à résister sans unir leurs mains pour activer la perle de bois. Mais à présent, malgré le fait que Meng Ninghen et Xiling Yue venaient d'entrer sans avoir eu le temps de se tenir la main, le son démoniaque de corruption les laissa indemnes.
Baili Jingfeng marmonna, surpris : « Ce son… »
Le squelette expliqua : « Depuis mon réveil, le son démoniaque de corruption ne peut plus pénétrer cette cabine. Vous êtes en sécurité ici. »
Xiling Yue fixa la figure d'os, son regard inquiet.
« Comment… comment devons-nous vous appeler ? »
Le squelette répondit : « J'ai depuis longtemps oublié mon nom. Mais j'ai toujours aimé le jardinage — toutes ces fleurs dehors, c'est moi qui les ai plantées. Autrefois, on m'appelait Esclave des Fleurs. »
Lin Xi bredouilla : « Mais vous étiez un saint ! Esclave des Fleurs semble… indigne… »
« Désagréable ? On s'y habitue. Les noms comptent peu. Maintenant, je vais vérifier mes plantes. Suivez-moi si vous le souhaitez. »
La figure d'os sauta du lit et s'élança dehors.
Les quatre membres de la Ville de Lou Ri échangèrent un regard avant de le suivre.
L'Esclave des Fleurs soignait méticuleusement chaque fleur et chaque brin d'herbe de la vallée, les traitant comme des trésors inestimables.
Xiling Yue et Meng Ninghen observaient en silence, enveloppées d'un calme sans précédent.
Bien que le ciel nocturne vibrat d'un bruit démoniaque terrifiant, la cacophonie s'estompait près du squelette, formant une bulle protectrice.
Baili Jingfeng demanda : « Avez-vous jardiné ici toutes ces années ? »
Le Squelette Esclave des Fleurs répondit : « Oui. Ma plus grande joie. »
Lin Xi insista : « Vous connaissez bien le cinquième pic ? »
« Huit sites spéciaux existaient ici. Beaucoup furent ruinés par les visiteurs antérieurs. »
D'innombrables cultivateurs étaient venus au fil des millénaires, bien que la plupart aient péri dans le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu.
Xiling Yue exigea : « Combien en reste-t-il ? Qu'est-ce qui les rend spéciaux ? »
« Cette vallée en compte — bien que seulement grâce à moi. Vous avez déjà vu le Bassin Noir et la Vallée de l'Arbre Mort, n'est-ce pas ? »
Meng Ninghen cligna des yeux. « Nous sommes arrivés aujourd'hui ! Comment le savez-vous ? »
« Le sommeil diurne ne signifie pas la cécité. Les secrets de la Grotte de Pierre Han sont désormais révélés. Il ne reste plus que deux sites : le Palais au Sommet de la Montagne et la Falaise Démon. »
Baili Jingfeng demanda : « Quelle est leur importance ? »
« Le palais est l'unique voie vers le sixième pic. Il affecte les gens différemment — de nombreux experts y sont morts… »
Xiling Yue claqua : « Des détails ! Vous êtes trop vague. »
« Les expériences varient. Mes observations pourraient ne pas correspondre aux vôtres — allez voir par vous-mêmes. »
Meng Ninghen demanda : « Et la Falaise Démon ? »
« C'est un mur de pierre lisse à mi-hauteur du pic principal, voilé d'une brume noire. Fixez-le intensément, et la brume se dissipe. Le mur devient un miroir montrant des visions impossibles — certains y voient le passé, d'autres entrevoient l'avenir… »
Lin Xi s'exclama, émerveillée : « C'est si magique, est-ce réel ? »
« La sincérité appelle les miracles. »
L'Esclave des Fleurs Squelette continua son chemin, soignant ses fleurs avec soin.
Baili Jingfeng demanda : « La Falaise Démon recèle-t-elle des dangers ? »
« Tous les lieux cachent des périls — certains se contentent de les voiler. »
Une brise douce agita la vallée, dispersant les parfums floraux.
Meng Ninghen contempla les fleurs et murmura : « La lumière de la lune rendrait cette scène parfaite. »
L'Esclave des Fleurs Squelette intona : « Le cœur d'un saint miroite la lune éternelle — chaque rêve, chaque fleur, chaque cycle de décadence et de renaissance. »
Meng Ninghen tressaillit. « Comment connaissez-vous ces mots ? »
« La connaissance des fleurs coule en moi. »
Xiling Yue plissa les yeux. « Prouvez-le, vieilles mains. »
Le squelette se tourna, ses orbites brillantes. « Les pétales s'épanouissent et tombent tandis que le soleil poursuit la lune — telle est la roue de la réincarnation. »
Xiling Yue haleta. « Il les connaît vraiment ! »
« Votre Sceau des Neuf Transformations des Cent Fleurs et son Rêve de la Lune et des Fleurs de Mille Automnes partent une parenté profonde », grésilla le squelette.
« Expliquez », pressa Meng Ninghen.
« Les fleurs mirent les rêves de lune des vies antérieures ; les pétales fanés portent le visage de la vie prochaine. Vos chemins restent longs. »
Baili Jingfeng joignit ses bracelets. « Le destin nous a menés ici. Guidez-les, sage. »
Lin Xi acquiesça. « Vous chérissez les fleurs — elles aussi. Aidez leur voyage. »
Bien que dépourvu de chair, la sagesse du saint surpassait celle de tout maître vivant.
« Les enfants des fleurs méritent les leçons des fleurs. »
Le squelette leur assigna des tâches florales.
Les deux femmes s'y conformèrent avec minutie — les doigts de Xiling Yue traçant les motifs des pétales, Meng Ninghen fredonnant auprès des bourgeons naissants.
Au début, son langage fleuri ressembla aux divagations d'un jardinier. Mais progressivement, des énergies mystiques tourbillonnaient autour des femmes, guidant leur essence véritable en courants invisibles.
Baili Jingfeng et Lin Xi restaient perplexes tandis que des lueurs éthérées enveloppaient leurs compagnes toute la nuit.
L'aube approchait. Le squelette regagna sa dalle de pierre bleue, les motifs ouvragés s'effaçant avec la lumière du jour jusqu'à ne laisser que des ossements inertes.
« Qu'avez-vous gagné ? » demanda Baili Jingfeng au lever du soleil.
Xiling Yue flexa les doigts, une énergie sombre tourbillonnant. « Comme saisir de la fumée — là, pourtant pas là. »
Meng Ninghen forma une fleur fantôme dans sa paume. « Ses enseignements éclosent dans le silence. Le temps en révélera le sens. »
« Une guidance saintement rare », déclara Lin Xi. « Nous resterons jusqu'à leur illumination. »
Les jours s'écoulèrent paisibles — Lin Xi méditant, Baili Jingfeng polissant ses bracelets, tandis que les nuits lunaires voyaient les énergies florales s'intensifier autour des femmes.
Quinze aubes passèrent. Les sceaux de Xiling Yue filaient des mandalas floraux complexes ; les fleurs de rêve de Meng Ninghen pulsaient au rythme lunaire. La maîtrise grandissait.
Une nuit étoilée, le squelette les guida à travers des pentes tapissées de fleurs. Baili Jingfeng et Lin Xi observaient de loin tandis que les fleurs se muaient en formations lumineuses.
« Commencez », ordonna le squelette.
La formation de Xiling Yue s'assombrit — des roses noires buvant les teintes de l'arc-en-ciel. Le cercle de Meng Ninghen blanchit, la pureté absorbant toutes les couleurs.
Des pétals cascadèrent autour de Meng Ninghen, chaque fleur engendrant de nouvelles visions. Les fleurs de Xiling Yue s'inversèrent, les teintes changeant à chaque rotation.
Le yin rencontra le yang — lumières d'obsidienne et d'albâtre fusionnant au-dessus de la vallée.
Dépourvu de chair qu'il fût, la satisfaction rayonnait de la posture du squelette.
Six nuits plus tard, Meng Ninghen se tenait auréolée de fleurs nacrées au sommet du Sixième Niveau du Martial du Sang. Les fleurs sombres de Xiling Yue reflétaient l'avancée de sa compagne, une perturbation horrifiantes émanant de ses neuf sceaux.
Toutes deux s'arrêtèrent au seuil du Royaume Martial de l'Esprit.
Lin Xi soupira. « Si proches… »
La mâchoire du squelette claqua, approbatrice. « De beaux plants. Cultivez cette croissance, et la sainteté vous attend. »