Comme Meng Ninghen l'avait prévu, le chant de « Âmes, âmes, restez avec moi » résonna dans les airs. Les quatre personnes dans la maison en bois faillirent avoir l'âme arrachée — même la cultivation de Baili Jingfeng au Deuxième Stade du Martial de l'Esprit ne put y résister.
Meng Ninghen récupéra vivement la perle de bois. Les quatre se prirent par les mains et s'assirent en tailleur dans la maison, canalisant leur énergie pour résister au son démoniaque de corruption.
La perle de bois trembla violemment tandis que la fleur à sa surface se matérialisait, libérant un pouvoir mystérieux qui enveloppa Meng Ninghen. Leur résistance se renforça instantanément.
Au bout d'un moment, ils s'habituèrent peu à peu au son démoniaque du cinquième pic. Grâce à la perle de bois, ils n'en furent pas affectés — pour l'instant.
Alors grince le lit de bois. La silhouette squelettique se redressa d'un coup, plongeant le quatuor de Lou Ri City dans la panique. Xiling Yue hurla tandis que Meng Ninghen retenait son souffle.
L'horreur soudaine frappa sans prévenir. Déjà entourés par le son démoniaque et les gémissements fantomatiques, même l'audacieuse Xiling Yue poussa un cri face à cette nouvelle frayeur.
…
Au pied du pic principal, Petit Noir — qui somnolait sur l'épaule de Cheng Lingyu — se dressa soudain et lança un regard en arrière.
Cheng Lingyu caressa la créature calmement. « Je sais. Ignorez-les. »
Visage Sinistre rauqua : « Ils nous suivent depuis longtemps. »
Bien que Ye Rumou et Mei Hanxing masquent leurs auras, Cheng Lingyu les avait perçus plus tôt.
« Nous menons la partie. En route. »
Cheng Lingyu gravit les pentes à pic sans effort, comme le font les cultivateurs. Des gens ordinaires auraient trouvé l'ascension impossible.
Le groupe évita les abords de la Caverne Céleste, atteignant rapidement la mi-hauteur. Bien qu'en alerte, ils ne croisèrent aucune menace près de l'altitude de la caverne.
« La Caverne Céleste ne nous a pas remarqués… ou fait-elle exprès de nous ignorer ? »
Mo Yang suggéra : « Peut-être ont-ils abandonné cet endroit pour le palais du sommet — afin d'atteindre le sixième pic. »
Yun Xi acquiesça. « Plausible. Concentrons-nous sur la suite. »
Derrière eux, Ye Rumou et Mei Hanxing empruntaient le même chemin, tout aussi méfiants envers la caverne.
Après le temps d'encens, ils parvinrent au sommet. Un palais ancien s'y dressait — modeste par la taille, pourtant grandiose, voilé d'une brume irisée.
L'édifice carré possédait quatre entrées ornées, sculptées de dragons et de phénix. Cheng Lingyu l'examina de loin : silencieux, vide, pourtant vibrant d'une énergie latente.
Le visage de Visage Sinistre s'assombrit. Des souvenirs affluèrent — son passage passé par ce palais vers le sixième pic, vivaces comme hier.
Mo Yang, Yun Xi et Ning Wanrou le regardaient avec curiosité. Les yeux d'encre de Petit Noir clignotèrent imperceptiblement sur l'épaule de Cheng Lingyu.
« Entrons. »
Cheng Lingyu pénétra par une entrée. Le palais n'avait pas de portes, sa simplicité démentant son âge.
L'intérieur s'étendait vide, pourtant Cheng Lingyu ralentit instinctivement.
Mo Yang resta bouche bée. « Le vide est rempli de motifs et de runes spirituels — comme une technique ultime ! »
Yun Xi inclina la tête. « Une voix… lointaine, étouffée… »
Ning Wanrou murmura : « Je vois les paysages de ma patrie. »
Visage Sinistre parla d'une voix grave : « N'agissez pas témérairement. Ce palais semble calme, mais il a enseveli d'innombrables experts. »
Petit Noir sauta sur l'épaule de Cheng Lingyu, piaillant comme s'il percevait quelque chose.
La situation de Cheng Lingyu était unique. Bien que la grande salle parût vide, une force invisible ondulait à travers le vide.
Cette force ne se voyait ni ne se touchait, comme les lois célestes, pourtant il pouvait la percevoir.
Tenant la main des deux femmes, Cheng Lingyu marcha jusqu'au centre de la salle. Il leva les yeux et distingua un faible Point Noir.
Le Point Noir se déplaçait vite, grandissant rapidement dans son esprit comme un vortex infini en rotation.
Yun Xi et Ning Wanrou suivirent le regard de Cheng Lingyu et levèrent les yeux elles aussi, mais ne virent rien.
Mo Yang fixa le sol, où d'étranges motifs — visibles pour lui seul — émergeaient.
Le Palais Innommé au Sommet de la Montagne était étrange au-delà de toute description.
Ye Rumou et Mei Hanxing se tenaient dehors, leurs yeux froids fixés sur les cinq à l'intérieur, mais hésitant à entrer.
C'était la première visite de Ye Rumou. Elle se retenait par prudence envers Visage Sinistre, un expert du Royaume Céleste surpassant son propre Royaume.
Mei Hanxing s'abstenait aussi, méfiant face à l'étrangeté du palais et refusant d'agir à la légère en son sein.
Cheng Lingyu fixa le haut brièvement avant de fermer les yeux. Quand il les rouvrit, l'espace au-dessus était vide.
Il commença à arpenter la salle. La formation sous ses pieds luisait faiblement, activant un pouvoir caché qui conjura des images fugitives.
« C'est… »
Yun Xi haleta, stupéfaite par les scènes vacillantes.
Cheng Lingyu dit : « Elles montrent des événements récents ici. Ren Duanhun est venu chevauchant son Roi des Bêtes, accompagné d'un saint aux longs cheveux voilant son visage. Ils ont quitté le cinquième pic pour le sixième pic. »
Mo Yang ajouta : « Nie Xiaojiao est aussi passée avec une silhouette ombreuse derrière elle. Elles se sont dirigées vers le sixième pic aussi, mais la femme en blanc n'a pas été vue. Est-elle restée dans la Caverne Céleste ? »
Ning Wanrou murmura : « Si ces images sont réelles, elles sont parties il y a plusieurs jours. »
Visage Sinistre déclara : « Pour monter, nous devons manifester le pont invisible. »
Cheng Lingyu jeta un coup d'œil vers Ye Rumou et Mei Hanxing dehors, les lèvres ourlant un sourire entendu.
« Le manifester ne posera pas de problème. »
Canalisant l'Orchidée des Neuf Domaines Youchen, il révéla le pont caché à une entrée.
« Il n'y a pas de retour possible d'ici. Réfléchissez bien. »
Visage Sinistre avertit à nouveau, sa voix teintée de résignation.
« Ce chemin est inévitable. Je suis sa trace. »
Sans hésiter, Cheng Lingyu entraîna les deux femmes sur le pont. Mo Yang le suivit, laissant Visage Sinistre soupirer et les talonner.
Pour les autres, le pont restait invisible. Une fois les cinq engagés dessus, leurs silhouettes disparurent de la vue de Ye Rumou et Mei Hanxing.
Mei Hanxing s'engouffra à son tour et invoqua bientôt le pont pour les poursuivre.
Au même instant, Ye Rumou pénétra dans la grande salle.
…
Lin Xi et Baili Jingfeng allaient crier mais se retinrent.
Cet environnement, cette nuit, cette frayeur soudaine étaient en effet accablants.
« Désolé de vous avoir effrayés. »
Le squelette sur le lit parla abruptement, sa voix portant un glacial frisson qui rendait la frustre maison en bois sinistrement lugubre. D'intrigants motifs luisaient sur chaque os, créant un spectacle parfaitement bizarre.
Lin Xi finit par hurler malgré lui.
« Vous… vous… »
Lin Xi resta tremblant tandis que Baili Jingfeng gardait son sang-froid. Avalant sa peur, l'homme exigea : « Qu'êtes-vous ? Pourquoi vous êtes-vous… réveillé si soudainement ? »
Baili Jingfeng chercha ses mots, retenant « réveillé » comme explication la plus simple.
Xiling Yue cria : « Un fantôme ! »
Elle se dressa d'un bond, se dégageant de l'étreinte de Meng Ninghen avant de s'élancer dehors en un tourbillon.
Meng Ninghen sentit une glaciale terreur lui transpercer les os. « Petite Sœur Yue, reviens ! » cria-t-elle.
Avec le son démoniaque de corruption qui rodent dehors, la fuite irréfléchie de Xiling Yue présageait le danger.
Le squelette balança négligemment ses jambes hors du lit en bois.
« Je suis exactement ce que je parais. Je dors le jour et me réveille la nuit. »
Lin Xi resta figé, la honte l'empêchant de fuir. « Ramenez Petite Sœur Yue », intima-t-il à Meng Ninghen serrant les dents.
Sans un mot, Meng Ninghen bondit dehors, retrouvant Xiling Yue, le visage pâle, tremblante à une centaine de pas.
Bien que toutes deux fussent courageuses, l'absence totale de préparation mentale avait brisé leur calme.
Les joues de Xiling Yue brûlèrent d'humiliation en réalisant qu'elle avait fui de simples os.
Pendant ce temps, Baili Jingfeng se ressaisissait pour converser avec le squelette.
« Vous n'avez ni sang ni chair. Comment pouvez-vous… exister ? »
« Exister ? Qu'y a-t-il d'étrange ? Un Esprit Primordial survit au-delà du Corps Physique. Préservez le squelette avec une marque spéciale, et il ancre l'esprit immortel — presque comme une vie normale. »
Lin Xi objecta : « Si votre esprit est éternel, pourquoi ne pas garder un Corps Physique entier ? »
« Croyez-vous que je ne le préférerais pas ? » La mâchoire du squelette claqua. « Mon corps originel a pourri après de graves blessures. »
Baili Jingfeng insista : « Pourquoi vos os n'ont-ils pas pourri ? »
« Veines célestes et os terrestres. Oublié ? »
Lin Xi haleta. « Vous êtes un saint ? »
« C'était il y a des vies. » Le squelette cliqueta. « Sans chair, maintenir une puissance au sommet s'avère… difficile. »
Il sauta à terre, les os cliquetant. « Allez chercher vos compagnons. Le son démoniaque de corruption approche. »
Baili Jingfeng hocha la tête vers Lin Xi, qui se hâta dehors.
Si l'abord était glacial, l'absence d'hostilité du squelette apaisa vite les tensions. Nulle querelle n'existait ici — seulement des circonstances particulières.
Xiling Yue et Meng Ninghen revinrent main dans la main, leur calme retrouvé.