L'instant d'après, Cœur Maléfique et Âme Maléfique s'élancèrent de concert, repoussant Du Yunqiu. Âme Maléfique saisit la garde de la lame courbe, mais recula en poussant un cri spectral dès qu'il força, le visage tordu par la terreur.
« Écarte-toi. C'est mon tour. »
La manche du Faucon à Un Bras fouetta l'air, balayant les cultivateurs comme des feuilles mortes. Sa manche gauche s'enroula autour de la garde tandis qu'il délogeait progressivement la lame fichée dans la pierre.
La massive Hua Ruyu lança un rugissement, son corps montagneux fonçant sur l'homme au bras de faucon pour un coup de pied tonnant.
Leurs jambes se heurtèrent en plein vol avec une force explosive, les projetant l'un et l'autre en arrière.
La lame courbe restait plantée, bien qu'une plus grande partie de sa surface brillât désormais à nu. La pierre particulière repoussait tout contact direct de la part des cultivateurs, rejetant violemment quiconque la touchait.
« À l'assaut ! Celui qui la prend la garde ! »
Une voix attisa le chaos.
Les quatre membres de Lou Ri City restèrent en retrait pendant que Wang San observait avec prudence. Les quinze autres experts se ruèrent dans une mêlée frénétique.
Le Faucon à Un Bras, Hua Ruyu, Jin Huantian et les Deux Maléfices de la Prison Noire dominaient l'affrontement à couper le souffle, surpassant leurs rivaux. La grotte de glace résonnait de rugissements bestiaux, de hurlements de douleur et de malédictions amères.
Soutenue par Jin Huantian, Du Yunqiu faufila à travers la mêlée, évitant de justesse plusieurs rencontres mortelles avant de saisir à nouveau la garde. D'un arrachement décisif, elle arracha la lame.
Tandis que les autres craignaient le contrecoup de l'arme, Du Yunqiu seule encaissa le recul. Devenue instantanément la cible de la fureur collective, elle vit une intention meurtrière s'allumer dans les yeux plissés de Jin Huantian, dont les efforts protecteurs redoublèrent.
Le regard de Wang San se porta sur l'homme figé — dont les yeux s'étaient ouverts quand la lame quitta la pierre.
Meng Ninghen et Xiling Yue échangèrent un regard urgent. « Partez ! Maintenant ! » crièrent-ils d'une seule voix.
Le quatuor de Lou Ri City et Wang San réagirent sur l'instant, se rappelant le saint du quatrième pic et certaines possibilités funestes. Ils battirent en retraite prestement.
L'homme au sourcil brisé se redressa d'un coup, des yeux rouge sang flamboyant d'une tuerie sans fin. Une lueur givrée tourbillonna autour de lui, se cristallisant en éclairs d'argent qui s'étirèrent en toile d'araignée à travers la caverne.
Jin Huantian pâlit. « C'est— »
La lame de Du Yunqiu vibra d'un pouvoir mystérieux, forgeant un lien occulte avec l'homme au sourcil brisé.
Hua Ruyu, le Faucon à Un Bras, les Deux Maléfices, Su Yu, Duan Yuhun et la femme en gris sentirent tous la fin imminente — trop tard.
L'homme au sourcil brisé devint la tuerie incarnée, épargnant seule Du Yunqiu qui tenait la lame, et massacrant tous ceux qui se trouvaient sur son passage.
Jin Huantian traîna Du Yunqiu vers la sortie tandis que les autres se débandaient, pour s'écraser contre le temps et l'espace solidifiés.
Le hurlement de Duan Jiangliu perça l'air — le cultivateur du Sixième Niveau du Martial du Sang se désintégra instantanément, premier à tomber.
Duan Yuhun maudit, invoquant un artefact spirituel pour percer la prison temporelle. Les autres suivirent, leur puissance combinée brisant le confinement.
Le cri déchiré du Faucon à Un Bras annonça sa fuite en premier. Cœur Maléfique et Âme Maléfique le suivirent de près grâce à des Artefacts Interdits. Le cri perçant de Hua Ruyu signala sa fuite en troisième position tandis que les autres luttaient contre la mort elle-même.
Un autre gémissement résonna alors que le Vieux aux Cheveux Blancs trouvait la mort.
Les survivants étaient enveloppés de l'ombre de la mort, utilisant désespérément tous les moyens pour fuir cette grotte de glace mortelle.
Tous comprirent désormais que l'épreuve apparemment simple du Saint Mingxue recélait un péril mortel — une fois la lame courbe arrachée, l'homme au sourcil brisé se réveillerait pour exterminer les challengers cupides.
D'un coup de paume, Lan Xiaokai explosa en brume sanglante, son Esprit Primordial détruit.
Trois morts en quelques instants glacèrent les cœurs restants.
À l'origine vingt experts, onze s'étaient enfuis tandis que trois étaient morts, ne laissant que Hu Xiaofeng, Su Yu, Duan Yuhun, Feng Sanniang, la femme en gris et l'homme d'âge mûr efféminé.
À ce moment critique, les six déchaînèrent techniques ultimes et artefacts. Les artefacts spirituels sillonnèrent la grotte, bombardant l'homme au sourcil brisé.
Feng Sanniang invoqua un artefact magique et jaillit hors de la grotte.
Hu Xiaofeng la suivit, puis Duan Yuhun et Su Yu.
L'infortuné homme efféminé fut ciblé par l'homme au sourcil brisé, mourant instantanément sans résistance.
La femme en gris effectua une fuite par la terre et disparut.
Après en avoir tué quatre, le tueur implacable s'évanouit pour en poursuivre d'autres.
La tuerie recommença. Seize rescapés se ruèrent vers la porte de pierre scellée.
Wang San et les quatre de Lou Ri City arrivèrent les premiers mais échouèrent à l'ouvrir.
Lin Xi fit exploser la porte avec le sceau d'or, ébranlant les montagnes mais la laissant intacte.
Meng Ninghen suggéra : « Matériau spécial. Essayons de percer par le haut. »
S'éloignant de la porte, ils découvrirent des murs marqués de motifs indestructibles.
Meng Ninghen invoqua la Roue Dorée de la Lune, perçant le plafond pour créer une issue.
« Partez ! »
Les quatre s'enfuirent avec Wang San. Jin Huantian traîna Du Yunqiu par l'ouverture tandis que les autres restaient piégés.
Les Deux Maléfices de la Prison Noire s'échappèrent plus tard, grièvement blessés.
La falaise de la Grotte de Pierre Han trembla, de forts retentissements résonnant dans le vide aux côtés de cris de mort.
Une explosion tonitrante pulvérisa la falaise tandis que l'homme aux yeux sanglants et au sourcil brisé rugissait vers le ciel.
Les débris volants emportaient une pluie de sang et des corps en chute.
Le Faucon à Un Bras s'enfuit en saignant, l'œil gauche disparu.
La petite bête de Hua Ruyu devint une monture gigantesque, l'emportant.
Feng Sanniage, sans membres, disparut enveloppée dans un sang magique.
Hu Xiaofeng se transforma en tigre, chuta en plein vol, tué par l'homme au sourcil brisé.
Duan Yuhun s'échappa ensanglanté dans une lumière de neige.
Su Yu disparut enveloppé de flammes mourantes.
La femme en gris émergea brisée, hurlant avant de mourir.
L'homme au sourcil brisé tua six experts, en blessa grièvement sept, sa puissance divine ébranlant le cinquième pic.
Du Yunqiu devint l'heureuse élue qui obtint la lame courbe transparente de la Grotte de Pierre Han grâce au Jeton Mingxue, unissant ses forces à celles de Jin Huantian.
Après avoir rugi, l'homme au sourcil brisé scruta son environnement et fonça vers le pic central le plus haut, semblant décidé à atteindre le sommet de la montagne pour pénétrer dans le sixième pic.
Les quatre de Lou Ri City observèrent de loin, stupéfaits par la puissance de l'homme au sourcil brisé.
« Ce n'est pas le Saint Mingxue, pourtant il possédait la puissance terrifiante du Royaume Martial de l'Esprit. Cet homme a dû être renommé de son époque. »
La voix de Baili Jingfeng portait amertume et résignation. Avec de tels experts arpentant librement le cinquième pic, les jeunes générations couraient un péril grave.
Lin Xi marmonna : « Songer que Hu Xiaofeng de l'empire de Tianyao a péri ici… comme le destin est capricieux. »
Meng Ninghen dit : « Tous les survivants ici sont exceptionnels. Nous devons avancer avec prudence. »
Xiling Yue pressa : « Nous devrions continuer à explorer la configuration du cinquième pic. Nos connaissances restent insuffisantes. »
Le groupe poursuivit, traversant rapidement le vaste cinquième pic. Ils atteignirent une vallée couverte de fleurs vibrantes avant la tombée de la nuit.
« Quelle beauté… »
Les lèvres de Xiling Yue s'incurvèrent en un faible sourire. Meng Ninghen scruta les profondeurs de la vallée et murmura : « Il semble y avoir une cabane en bois là-bas. »
Lin Xi mit en garde : « Restez en alerte. Allons examiner. »
Le Septième Royaume du Marais de Feu regorgeait de dangers — chaque vestige ancien laissé par les prédécesseurs recelait des menaces cachées, comme le quatuor l'avait appris à la dure.
Une douce brise du soir portait le parfum des fleurs à travers la vallée sereine, où une minuscule cabane en bois se tenait comme une peinture à l'encre.
Baili Jingfeng fit signe aux autres d'attendre à quelques pas. Seul, il s'approcha de la cabane et poussa la porte grinçante.
À l'intérieur gisait un lit de bois grossier supportant une dalle de pierre bleue, sur laquelle reposait un squelette complet.
Baili Jingfeng balaya chaque recoin d'ondes de détection avant de s'aventurer à l'intérieur. « Rien », annonça-t-il, convoquant les autres pour examiner les restes squelettiques.
Lin Xi observa : « Il est mort probablement sur ce lit. La chair a pourri, ne laissant que les os. »
Xiling Yue remarqua : « La rusticité de cette cabane suggère une construction hâtive avant la mort. »
Meng Ninghen ajouta : « Si cette structure a plus d'un siècle, ce serait étrange en effet. »
Baili Jingfeng désigna la dalle de pierre. « Pourquoi ajouter ceci ? Les lits de bois surpassent la pierre pour le confort. Pourquoi cette pierre bleue ? »
Lin Xi acquiesça. « L'aîné frère dit vrai. Ce détail exige un examen… »
Les lamentations d'esprits percèrent la nuit, brisant le silence de la cabane.
Le sourcil de Meng Ninghen se fronça. « Ces cris n'ont rien à voir avec ceux du quatrième pic. Le son démoniaque de corruption à venir sera bien pire. »