Meng Ninghen contempla le monde doré qui s'étendait derrière l'homme, distinguant faiblement une bête dorée qui détruisait tout sur son passage alors qu'elle balayait les Neuf Provinces.
Lin Xi remarqua : « Probablement un expert du Martial de l'Esprit, bien que son Royaume exact reste flou. »
Xiling Yue proposa : « Passons outre et voyons quel jeton Du Yunqiu détient. »
Les quatre surgirent vers la zone de combat, animant instantanément le bosquet.
Avec huit combattants et huit spectateurs, l'équilibre bascula brutalement.
« N'arrêtez pas — continuez. Je ne fais qu'observer. »
Wang San dit en souriant, ses traits ordinaires dissimulant des intentions insondables.
Cœur Maléfique railla : « Pourquoi cesser ? Le combat était splendide ! »
Su Yu rétorqua : « Vous nous prenez pour des dupes qui vous laisseraient cueillir les fruits sans effort ? »
Duan Yuhun dévisagea les huit nouveaux venus. « Vos identités ? »
Xiling Yue se moqua : « Ne voyez-vous pas de vos propres yeux ? »
Duan Yuhun claqua : « Dégagez ! Je parlais de ces quatre-là. »
Âme Maléfique déclara froidement : « Les Deux Maléfices de la Prison Noire. »
Wang San grimaça. « On m'appelle Wang San. »
L'homme en robe dorée balaya la foule du regard, les lèvres plissées. « Certains m'appellent Jin Buhuan. Je suis Jin Huantian. »
Lan Xiaokai, en bleu, ricana : « Jin Huantian ? Belle prétention — peux-tu vraiment remplacer les cieux ? »
« Les cieux changent pas à pas, au fil des chemins parcourus. Honteux — tant de monde pour harceler une seule jeune fille. »
Duan Jiangliu contre-attaqua : « Tu défendrais ainsi une vieille sorcière ? »
Duan Yuhun affirma : « Nous cherchons le jeton, pas des querelles personnelles. »
Cœur Maléfique gloussa : « Alors nous partagerons cette chasse au jeton. »
Les Deux Maléfices s'avancèrent vers Du Yunqiu.
La femme en gris ricana : « Laissez les faux-semblants — avouez votre vol franchement. »
Su Yu ricanait : « Depuis quand les Trois Maléfices sont-ils devenus Deux ? Le Maléfice Unique suivra-t-il bientôt ? »
L'homme d'âge mûr à l'allure efféminée sourit. « C'est possible. »
Cœur Maléfique grogna : « Tu cherches la mort. »
Du Yunqiu garda le silence, analysant ses voies de fuite tout en surveillant les experts.
Wang San questionna : « Cela vaut-il de mourir pour un simple jeton ? »
Duan Jiangliu répondit : « C'est le Jeton Mingxue — la clé de l'héritage du Saint Mingxue. »
Jin Huantian s'enquit : « La clé de la Caverne de Pierre Han se trouve sur ce pic ? »
Duan Yuhun cligna des yeux. « Tu es bien informé. »
Jin Huantian sourit. « Ce cinquième pic recèle huit merveilles. La moitié gisent en ruines — la Caverne de Pierre Han exerce la plus grande attraction parmi les quatre restantes. »
Lan Xiaokai ricana : « Tu sembles bien connaître ce pic. Depuis combien de temps es-tu ici ? »
Jin Huantian sourit. « Pas longtemps. Juste un clin d'œil entre l'ouverture de mon œil gauche et la fermeture de mon droit. »
Âme Maléfique ricana : « Le Jeton Mingxue n'est pas le meilleur trésor ici. Xiling Yue de la Ville de Lou Ri détient quelque chose de plus grand. »
À ces mots, tous les regards se tournèrent avec convoitise vers les quatre venus de la Ville de Lou Ri.
Baili Jingfeng rugit : « Âme Maléfique ! Tu cherches la mort en semant la discorde ici ! Dois-je te tuer le premier ? »
Âme Maléfique gloussa : « Voyez comme il l'admet librement ! Dans la vallée de l'Arbre Mort et du Bassin Noir, Xiling Yue aurait obtenu un héritage divin — surpassant de loin celui de n'importe quel saint ! »
Meng Ninghen dit froidement : « Pourquoi "aurait obtenu" ? L'as-tu vu de tes propres yeux ? »
Su Yu claqua : « Parlez clairement, Deux Maléfices de la Prison Noire ! Ne nous détournez pas pour voler le Jeton Mingxue ! »
Le Vieillard aux Cheveux Blancs grogna : « Je ne crois que ce que j'ai vu. Vos contes creux ne me duperont pas. »
Âme Maléfique froncilla. Il avait espéré que sa nouvelle semerait le chaos, pourtant nul ne le crut.
Xiling Yue ricana : « Propager des rumeurs ? Pourquoi ne pas partager cet Artefact Interdit que tu portes ? »
La foule s'agita. Les Artefacts Interdits étaient bannis pour leur puissance mortelle. Si les Deux Maléfices en possédaient un, personne n'était à l'abri d'une embuscade.
« Assez de paroles. J'agis maintenant ! »
Lan Xiaokai fonça sur Du Yunqiu, visant à la saisir.
« Pas si vite ! »
Duan Yuhun le heurta en plein vol. Le chaos éclata tandis que la femme en gris, Su Yu, le Vieillard aux Cheveux Blancs, et même Cœur Maléfique se joignaient à la mêlée. Seuls les quatre de la Ville de Lou Ri, Jin Huantian et Wang San restèrent en retrait.
Assiégée par neuf experts, Du Yunqiu se défendait désespérément. En dix mouvements, elle gisait grièvement blessée, faillie être tuée par Âme Maléfique.
Duan Jiangliu, venu aider Duan Yuhun, fut bientôt repoussé, lui aussi grièvement blessé.
« À moi ! » hurla Cœur Maléfique, fondant sur Du Yunqiu sous le couvert d'Âme Maléfique.
Trop blessée pour résister, Du Yunqiu se figea — jusqu'à ce qu'une lumière dorée jaillisse. Cœur Maléfique recula comme un chat échaudé, se retirant de cent pas.
Les assaillants furent projetés en arrière tandis que Jin Huantian se matérialisait près de Du Yunqiu, sa cape dorée flottant comme le manteau d'un dieu.
Âme Maléfique gronda : « Avide du jeton pour toi-même ? »
Jin Huantian esquissa un sourire. « Je manque de votre sans-gêne. Le jeton l'a choisie. Des voleurs méritent-ils les dons du destin ? »
Lan Xiaokai hurla : « Qui le prend en est le maître ! »
Jin Huantian rit froidement. « Ce qui est destiné ne demande pas la force. Essaie de me l'arracher, alors. »
Duan Yuhun claqua : « Jin Huantian, avoue simplement que tu le veux pour toi seul au lieu de débiter de nobles prétextes. »
Jin Huantian ricana : « Si je cherchais à le monopoliser, vous aurais-je laissés, clowns, faire le spectacle en dansant autour ? »
Du Yunqiu gisait au sol, observant Jin Huantian avec méfiance. Vu la puissance qu'il venait de déployer, il aurait pu aisément s'emparer du Jeton Mingxue et disparaître. Pourtant il ne l'avait pas fait — la laissant perplexe.
La femme en dit dit glacé : « Détenir le Jeton Mingxue ne garantit pas l'héritage du Saint Mingxue. Ce n'est que la clé de la Caverne de Pierre Han. »
Jin Huantian grimaça. « Alors pourquoi se battre ici au lieu d'attendre à la caverne ? »
L'homme d'âge mûr à l'allure efféminée ricana : « Garçon, convoites-tu la jeune fille et le jeton à la fois ? »
Jin Huantian rit, relevant Du Yunqiu. « Pourquoi pas ? » Ses yeux brillaient d'une séduction sombre.
Rouge de confusion, Du Yunqiu baissa les yeux tandis que Lan Xiaokai crachait : « Dégueulasse lubrique ! »
Le sourire de Jin Huantian s'effaça tandis qu'il se tournait. « Tu oses m'insulter ? » Entraînant Du Yunqiu, son aura menaçante fit pâlir Lan Xiaokai qui prit la fuite.
La femme en gris partit sans un mot, suivie par l'homme efféminé et le Vieillard aux Cheveux Blancs. Les Deux Maléfices de la Prison Noire se retirèrent, Duan Yuhun rejoignit Duan Jiangliu, et Su Yu garda le silence — mettant fin au chaos.
« Des lâches qui ne savent maltraiter que les faibles, » ricana Jin Huantian avant de sourire à Du Yunqiu. « Irons-nous visiter la Caverne de Pierre Han ? »
Il maintint sa poigne sur sa main, canalisant une Force Puissante pour soigner ses blessures internes malgré ses tentatives embarrassées pour se dégager. Élevée dans le chaste Palais Yujing, elle n'avait jamais été si proche d'un homme.
Amusé par sa timidité, Jin Huantian s'avança en l'entraînant. Les Deux Maléfices, Duan Yuhun, Su Yu, Wang San et les quatre de la Ville de Lou Ri suivirent derrière.
L'entrée en falaise de la Caverne de Pierre Han accueillait déjà une vingtaine d'experts — dont le groupe de Lan Xiaokai, plus Hu Xiaofeng (Empire de Tianyao), Feng Sanniang (Empire de Tianmo), et deux inconnus en haillons.
Le sourire de Jin Huantian se durcit alors qu'il s'adressait aux nouveaux venus. « Vos noms ? »
Le vieillard en robe grise répondit d'une voix plus glacée que les enfers : « L'Autour Unibras. » Sa main droite squelettique griffa l'air sous une manche gauche vide.