Le gardien de tombes mâle soupira : « Après cette bataille, mon maître fut contraint d'abandonner tout. Il nous emmena ici et s'ensevelit sous cet Arbre Mort. »
Meng Ninghen demanda avec doute : « Vous voulez dire que cet Arbre Mort existait avant votre arrivée ? »
Le gardien de tombes acquiesça. « L'Arbre Mort, le squelette et le Bassin Noir étaient déjà là des milliers d'années avant nous. »
Xiling Yue fixa le squelette suspendu à l'Arbre Mort. « Comment des os peuvent-ils demeurer intacts pendant des millénaires ? S'agit-il de restes de saint ? »
La gardienne de tombes répondit : « Ils appartiennent bien à un saint, bien que toute vitalité s'en soit éteinte depuis longtemps. Seuls ces os indestructibles subsistent. »
Lin Xi intervint : « Ma cadette Yue a hérité de l'héritage de votre maître. Que ferez-vous maintenant ? »
Le gardien de tombes mâle répondit : « Après des millénaires de garde, nous sommes las. Nos vies touchent à leur crépuscule — nous souhaitons regagner notre patrie avant la fin. »
Baili Jingfeng demanda : « Pouvez-vous encore retourner ? »
La voix de la gardienne de tombes devint lointaine. « Cela dépend du caprice de la fortune. »
Meng Ninghen insista : « Ayant demeuré ici depuis des lustres, vous devez bien connaître le Septième Royaume du Marais de Feu ? »
Le gardien de tombes mâle secoua la tête. « Nous n'y fîmes que passer il y a belle lurette. Les Neuf Pics de Condensation se dressent au plus haut — visibles quand on lève les yeux. Le cinquième pic marque la frontière. Au-delà du sixième pic, nul sous le royaume saint ne peut revenir. Pourtant des exceptions existèrent — des légendes racontent qu'à certaines époques, des experts du stade terminal du Royaume Martial de l'Esprit enfreignirent cette règle. »
Xiling Yue se pencha en avant. « Et maintenant ? »
La gardienne de tombes haussa les épaules. « Inconnu. Nous n'avons pas aventuré hors d'ici depuis des siècles. »
Lin Xi se tourna brusquement vers Xiling Yue. « Ce collier d'obsidienne — porte-t-il un nom ? »
Le sangquit le visage de Xiling Yue tandis qu'elle murmurait : « Cœur des Ténèbres. »
Le gardien de tombes mâle intona : « Cette relique de l'Étoile du Flétrissement Silencieux accompagna mon maître à travers d'innombrables batailles. Chéris ses secrets profonds. La route qui s'ouvre devant toi t'appartient désormais. »
Leurs regards s'attardèrent sur Xiling Yue, comme s'ils apercevaient l'ombre de leur ancien maître dans sa posture. Après un dernier salut, les gardiens de tombes disparurent vers le quatrième pic — entamant leur périlleux voyage de retour.
Le salut d'adieu de Xiling Yue se figea en plein air, son expression demeurant insondable.
Lin Xi se frappa soudain le front. « J'ai oublié de demander leur niveau de cultivation ! »
Meng Ninghen contempla les silhouettes qui s'éloignaient. « Leurs royaumes n'ont plus d'importance ici. »
Baili Jingfeng se tourna. « Cadette Meng, cette lumière qui t'entourait tout à l'heure — as-tu obtenu une illumination ? »
Un faible sourire apparut. « La Fleur Blanche m'a enseigné une compétence ultime. »
Les yeux de Lin Xi s'illuminèrent. « Quelle compétence ? »
« Le Cœur du Saint Miroite la Lune Éternelle — Un Rêve Porte Fleurs, Un Cycle Voit la Décadence. »
La lumière de la lune sembla nimbler Meng Ninghen tandis qu'elle parlait, son port rappelant celui des fées célestes.
Xiling Yue cligna rapidement des yeux. « Grande Sœur… tu as acquis une aura éthérée. »
Baili Jingfeng rit. « La fortune vous favorise toutes deux. »
Lin Xi scruta les pics. « Voyage dangereux, mais qui en vaut la peine. Je me demande quel sort a connu le cadet Cheng. »
Xiling Yue effleura son collier. « Il se trouve quelque part dans ces royaumes. Nos chemins se croiseront. »
Meng Ninghen marchait déjà vers le haut, sa voix flottant en arrière. « Devant mène à toutes les réponses. Grimpons. »
Les quatre jetèrent un coup d'œil à l'Arbre Mort, au squelette et aux corbeaux noirs avant de quitter la vallée.
Quelques instants plus tard, un spectre translucide émergea du Bassin Noir, apparaissant brumeux et indistinct.
Le spectre tourna brièvement au-dessus de l'eau avant de voler pour stationner au-dessus du squelette. Il enveloppa complètement les os, manifestant d'étranges motifs noirs qui s'enroulèrent autour de chaque os, formant un dessin complexe.
Un craquement net résonna, comme si le vide s'était fendu. Le squelette irradia soudain une lumière noire, ses motifs luisant tandis qu'il absorbait l'énergie des alentours. Chair et méridiens se régénérèrent rapidement, initiant sa résurrection.
Le squelette tressaillit et tomba des branches, s'avança à grands pas dans le Bassin Noir. Les eaux sombres diminuèrent vite, se transformant en énergie absorbée par le squelette pour alimenter sa renaissance charnelle.
À mesure que le Bassin séchait, des sédiments vaseux et des ossements épars furent mis à nu. Ces os volèrent vers le squelette, se désassemblant en plein vol et fusionnant dans sa charpente, amplifiant sa puissance.
Des flammes embrasant les sédiments, consumant les restes du Bassin pour révéler une terre craquelée. En dessous gisait un manteau noir.
Le squelette, regagnant maintenant organes et chair, saisit le manteau et s'en enveloppa. Il bondit hors du Bassin vers l'Arbre Mort.
Le manteau se déploya un instant plus tard, révélant un bel homme d'âge mûr se tenant devant la tombe.
« Même mort, tu m'as supprimé pendant des millénaires. Un excellent choix d'emplacement. »
Le demi-dieu de l'Étoile du Flétrissement Silencieux avait un double mobile : laisser le Cœur des Ténèbres tout en utilisant l'Arbre Mort pour supprimer ce squelette pendant des milliers d'années, empêchant sa résurrection.
Maintenant, avec le Cœur des Ténèbres en la possession de Xiling Yue, le gardien de tombes parti, et la Fleur Blanche disparue du Bassin Noir, le squelette brisa enfin ses chaînes, atteignant la renaissance charnelle sous le ciel ouvert.
L'homme au manteau nourrissait de l'amertume. Il avait jadis simulé sa mort ici par des arts secrets pour échapper à ses ennemis, prévoyant de ressusciter plus tard.
Pourtant le demi-dieu de l'Étoile du Flétrissement Silencieux était intervenu — altérant le Bassin Noir pour transmettre le Cœur des Ténèbres, ensevelissant des experts par la mystérieuse Fleur Blanche, et enterrant le Cœur sous l'Arbre Mort pour clouer l'homme sur place.
Semblablement fortuite, ce fut la cruelle plaisanterie du destin.
D'un froid reniflement, l'homme agita sa main droite vers les neuf corbeaux perchés au-dessus. Ils piquèrent, fusionnant en plein vol en un unique corbeau qui se posa sur son épaule, croassant rauquement.
Se retournant, il projeta sa paume gauche en arrière. L'immense Arbre Mort s'embrasa instantanément, se rétractant jusqu'à devenir un bâton noir carbonisé gravé de motifs complexes. Il vola dans sa prise.
Le manteau billotant, l'homme s'avança vers le sommet de la montagne, bâton noir en main et corbeau sur l'épaule.
La vallée gisait maintenant vide — un gouffre béant là où se dressait l'Arbre Mort, le Bassin Noir asséché, et des os transformés en être vivant. Seuls les vents de la montagne subsistaient, murmurant le passé.
…
Dans la Vallée Rêveuse du cinquième pic, Cheng Lingyu s'était isolé pendant des jours, immergé dans la cultivation.
Les formations naturelles de la vallée lui avaient accordé la méthode de forge de l'Arme Sainte des Cent Batailles issue de la Main Sainte Céleste Rare. Son chaudron de pierre avait fusionné avec des pierres de cristal de foudre, et il avait fortuitement obtenu l'Orchidée de l'Esprit Saint — tout progressait d'une fluidité suspecte.
Trois tâches exigeaient son attention : d'abord, briser le troisième sceau de la Lame Magique Fantomatique pour libérer sa vraie puissance.
Ensuite, améliorer rapidement sa cultivation au Quatrième Niveau du Martial du Sang. Les combats sur le cinquième pic impliquaient désormais des adversaires de niveau saint, rendant sa force actuelle insuffisante.
Enfin, construire un réseau de téléportation dans la Vallée Rêveuse — leur havre sûr jusqu'au départ, car même les saints évitaient ce lieu.
Mo Yang et Ning Wanrou se concentraient sur la cultivation, se préparant à percer vers le Royaume Martial de l'Esprit.
Yun Xi cultivait le jour et pratiquait la cultivation duale avec Cheng Lingyu la nuit. Grâce à son énergie, elle atteignit le sommet du Quatrième Niveau du Martial du Sang en quelques jours, le dépassant temporairement.
Cheng Lingyu demeurait au milieu du Quatrième Niveau du Martial du Sang. Sa Constitution extraordinaire ralentissait son avancement mais lui octroyait une prouesse sans égale dans son Royaume et un potentiel illimité.
À l'aube, Cheng Lingyu trouva ses compagnons toujours en méditation. Il s'approcha de la Tablette de Jade pour construire le réseau de téléportation.
Bien que ses anneaux de stockage contiennent principalement des artefacts magiques et des artefacts trésor obsolètes, ils suffisaient pour les formations. Le réseau ne prit qu'un temps d'encens à compléter.
Les autres cultivant encore, Cheng Lingyu se rappela trois anneaux de stockage scellés provenant de Maîtres des Esprits — deux du palais souterrain du Saint Empereur, un du Maître des Esprits Martiaux.
Auparavant trop faible pour les ouvrir, il parvint maintenant à forcer l'anneau du Maître des Esprits Martiaux. À l'intérieur gisaient un artefact spirituel de grade moyen, deux artefacts spirituels de bas grade, treize endommagés parfaits pour briser le sceau du couteau magique, plus deux herbes spirituelles de bas grade, des pilules et des matériaux de forge — la plupart utiles.
Les autres anneaux résistèrent à ses efforts.
De son Anneau Manteau d'Esprit — dont le contenu restait secret — il sortit les artefacts spirituels collectés, y compris les brisés, tous destinés à renforcer la Lame Magique Fantomatique.
Ce raccourci s'avéra vital vu ses limites de cultivation.
Disposant les matériaux, il construisit une formation de rassemblement et y plaça la lame. Optimisée pour absorber l'énergie spirituelle des artefacts, elle renforcerait la lame et augmenterait ses chances de briser le sceau.
Ayant précédemment consommé du sang magique, le troisième sceau de la lame s'était déjà desserré.
Par des calculs précis, des ressources minimales, la formation et ses propres efforts, Cheng Lingyu entama le démantèlement du sceau.