Les motifs spirituels se déplaçaient et se superposaient sans cesse, composant une marque d'une profondeur extrême qui prit peu à peu forme dans l'esprit de Xiling Yue.
Baili Jingfeng et l'Âme Maléfique étaient à égalité, tous deux au Deuxième Stade du Royaume Martial de l'Esprit, experts de premier plan à ce niveau, chacun disposant de nombreuses techniques.
L'Âme Maléfique appartenait à la Secte de la Prison Noire, l'une des Trois Maléfices de la Prison Noire. Cette secte antique employait des méthodes glaciales.
Baili Jingfeng venait de la Ville de Lou Ri, une autre secte millénaire enveloppée de mystères insolubles.
Bien que semblables à bien des égards, l'Âme Maléfique se montrait plus sournoise et plus impitoyable dans ses méthodes.
Lin Xi peinait face au Cœur Maléfique, en net désavantage puisque le Cœur Maléfique se tenait au Deuxième Stade du Royaume Martial de l'Esprit tandis que Lin Xi n'en était qu'au Premier Stade.
La Personne au Cœur Brisé veillant sur la tombe observait en silence, sans intervenir.
Les corbeaux croassaient depuis l'Arbre Mort, leurs cris suintant un funeste pressentiment. Meng Ninghen était assise au-delà du Bassin Noir, son corps baigné d'une lumière blanche sacrée.
De l'autre côté de l'eau, Xiling Yue irradiait une obscurité d'encre, créant une opposition franche avec l'éclat de Meng Ninghen.
Le gardien de la tombe observa les deux femmes, ses yeux flétris vacillant d'une faible émotion.
Remarquant l'état particulier des femmes, le Cœur Maléfique afficha un rictus sournois et réduisit délibérément sa puissance d'attaque, maintenant un statu quo avec Lin Xi.
« Intentions malveillantes. Tu crois que je vais te laisser réussir ? »
Lin Xi perça instantanément le plan du Cœur Maléfique qui baissait sa garde pour les prendre en embuscade une fois que les femmes auraient saisi la Fleur Blanche.
Actuellement à leur moment critique, les femmes ne devaient pas être dérangées : le Cœur Maléfique avait besoin qu'elles récupèrent d'abord la Fleur Blanche avant de la voler.
L'Âme Maléfique partageait cette stratégie. Perturber les femmes maintenant aurait été insensé ; s'emparer de la fleur plus tard était plus judicieux.
Au bord du Bassin, la lumière blanche de Meng Ninghen s'intensifiait tandis que l'aura sombre de Xiling Yue s'approfondissait, formant deux pôles extrêmes.
L'eau noire frémit, formant un vortex. La Fleur Blanche tourbillonna des dizaines de fois dans le tourbillon avant qu'une colonne d'eau sombre ne l'élève vers le haut.
Les yeux du gardien de la tombe brûlèrent d'anticipation tandis que la colonne d'eau oscillait entre les deux femmes, indécise.
Cela dura jusqu'à ce que Meng Ninghen ouvre les yeux. La fleur jaillit soudain de la colonne d'eau, s'embrasant de flammes noires en plein vol et se transformant en une fleur d'esprit sombre qui s'envola vers Xiling Yue.
D'étranges flammes démoniaques matérialisèrent d'innombrables runes dans le vide, s'enroulant autour du front de Xiling Yue pour former une marque qui avala la fleur sombre. Un emblème de fleur d'esprit noire se solidifia visiblement sur son front.
Meng Ninghen se leva avec grâce, observant à travers le Bassin sans déception mais avec un calme contemplatif.
Le Cœur Maléfique gronda : « Damnation ! Comment ? »
La fleur étant devenue la marque au front de Xiling Yue, la voler devenait impossible.
L'Âme Maléfique regretta son inaction. La détruire complètement ne restait plus que comme unique option.
« Tuez-la ! »
Baili Jingfeng hurla : « Qui ose tenter le coup ?! »
Lin Xi lança son sceau doré dans une offensive furieuse, refusant au Cœur Maléfique toute chance de retraite.
Xiling Yue resta immobile, une aura sombre tourbillonnant autour d'elle. La fleur d'esprit noire scintillant sur son front commença à absorber l'essence sombre du Bassin Noir.
Meng Ninghen se tourna sereinement, son regard clouant sur place le Cœur Maléfique et l'Âme Maléfique. Bien qu'immobile, elle devint la seconde ligne de défense cachée de Xiling Yue.
L'eau du Bassin, épaisse comme de l'encre, se mit à bouillonner, sa puissance particulière se transformant en motifs spirituels sombres qui volèrent vers Xiling Yue, dévorés par la fleur d'esprit noire sur son front.
La scène dura un instant tandis que l'eau du bassin devenait plus claire, encore noire mais plus luisante.
Xiling Yue ouvrit les yeux, le Sceau Mystérieux sur son front scintillant brièvement, se liant à la fleur d'esprit noire qui s'y trouvait.
Elle se leva, son allure plus assurée et plus mûre, comme si elle avait vieilli en un instant.
En un éclair, elle apparut sous l'Arbre Mort devant la Tombe Rocheuse, la fleur d'esprit noire sur son front pulsant intensément.
Le gardien de la tombe la regarda avec une excitation flamboyante, sa perturbation horrifiant secouant toute la vallée.
Le Cœur Maléfique et l'Âme Maléfique perçurent immédiatement la menace — un avertissement clair de partir ou de mourir.
Bien que furieux, ils reconnurent la puissance du gardien. Après un échange de regards, ils battirent en retraite.
Meng Ninghen, Lin Xi et Baili Jingfeng se ruèrent vers Xiling Yue, brûlants de connaître l'héritage caché sous l'Arbre Mort.
La fleur d'esprit noire sur son front se mua en une marque complexe, envoyant des motifs spirituels noirs qui s'enroulèrent autour des pierres de la tombe. Chaque pierre lévita, couverte de motifs spirituels mortels.
Bientôt, les pierres s'écartèrent pour révéler un tombeau contenant un squelette décomposé. Seuls restaient un collier — métal noir avec une pierre noire de la taille d'un pouce, lisse et gravée de motifs complexes.
La marque de Xiling Yue brilla tandis que des vrilles noires enlaçaient le collier, le tirant jusqu'à son cou.
Lin Xi murmura : « Est-ce l'héritage divin ? »
La gardienne de la tombe dit doucement : « C'était l'objet le plus cher de mon maître, porté lors de ses conquêtes à travers le monde. »
Baili Jingfeng demanda : « Si votre maître a atteint le Royaume Martial Céleste, il a dû être célèbre. Qui était-il ? »
Le gardien de la tombe répondit : « Il ne venait pas des Continents Jumeaux des Étoiles, mais d'une autre Étoile de Vie Ancienne. »
Xiling Yue effleura le collier, son expression insondable.
Meng Ninghen s'exclama : « Une autre Étoile de Vie Ancienne ? »
Baili Jingfeng insista : « Racontez-nous ses faits. »
Les gardiens de la tombe se jetèrent un coup d'œil, puis regardèrent Xiling Yue.
« Moi aussi, je veux savoir », dit-elle.
Le gardien mâle commença : « Nous venons de l'Étoile du Silence Flétri, une Étoile de Vie Ancienne mourante. Son énergie spirituelle épuisée, les fléaux y pullulaient — elle était devenue impropre aux cultivateurs. »
La gardienne ajouta : « Les Continents Jumeaux des Étoiles, jeunes et prospères, étaient un paradis en comparaison. Notre maître, le plus grand talent du Silence Flétri, tenta de percer vers le Royaume Martial Céleste mais échoua. »
Baili Jingfeng fronça les sourcils : « Donc il n'a jamais dépassé le sommet du niveau Martial Saint ? »
Le gardien mâle expliqua : « Depuis des millénaires, nul n'a pu y accéder. Tous ceux qui ont essayé sont morts — sauf lui. Bien qu'échoué, il a survécu. Acclamé comme demi-dieu, il portait une gloire sans égale. »
Meng Ninghen pressa : « Et ensuite ? »
La gardienne dit : « Il quitta le Silence Flétri, traversant le ciel étoilé jusqu'au Marais de Pluie de Feu ici. »
Xiling Yue demanda : « Pourquoi n'a-t-il pas accédé ici alors ? »
La gardienne soupira : « Le destin en a décidé autrement. Il entendit des rumeurs sur un texte divin dans le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu et s'y aventura. Dix années de plus, et il aurait peut-être réussi. »
Lin Xi demanda : « Qu'est-il arrivé ? »
Le gardien mâle dit : « Le Marais de Pluie de Feu est né du sang divin versé lors d'une guerre antique. Les légendes disent qu'un texte divin et une arme divine y sont ensevelis. Quand les rumeurs se répandirent, les saints affluèrent, le transformant en champ de bataille. »
La gardienne continua : « Notre maître nous mena à travers les épreuves du Septième Royaume jusqu'aux Neuf Pics de Condensation au sommet de la Tour aux Dix Mille Montagnes. Trois de nos six compagnons moururent en route. Là, il rencontra un cercueil de pierre. Trois batailles en une quinzaine de jours le laissèrent grièvement blessé. »