Mo Yang s’écria : « Fort ! C’est trop fort ! C’est exactement ce que je ressentais ! »
La main gigantesque se rétracta rapidement en une empreinte de paume effilée, qui fila instantanément dans la Tablette de Jade et retomba dans le silence.
Yun Xi haleta : « Le propriétaire de cette empreinte a dû être une figure légendaire, sans égale à travers les temps. »
Ning Wanrou rit : « Nous avons chevauché sur ses basques tout ce temps. »
Cheng Lingyu songea : « Si nous ne l’avions pas suivie, nous n’aurions jamais atteint ce stade. »
Le danger écarté, les quatre se détendirent mais restèrent sur place dans la Vallée Rêveuse, n’osant pas s’aventurer dehors.
Le saint de la Grotte Céleste avait perdu l’herbe sacrée et ne s’arrêterait pas là. Affronter les experts de la Grotte Céleste à l’extérieur signifierait une mort certaine.
« Nous resterons tapis ici. Dans quelques jours, je mettrai en place une formation de téléportation. Si des ennuis surviennent, nous reviendrons ici en un éclair avant de repartir à l’aventure », proposa Cheng Lingyu.
Tous acquiescèrent. Les quatre se concentrèrent sur leur cultivation dans la Vallée Rêveuse, évitant tout contact avec le monde extérieur.
…
Sur la trace du saint, le quatuor de la Ville de Lou Ri franchit aisément le Pont Invisible jusqu’au Cinquième Pic.
Ce lieu narguait le Quatrième Pic par sa taille. Pire, le vol y était impossible — même Baili Jingfeng ne pouvait stationner dans les airs, seulement effleurer le sol par bonds courts.
« Ce Cinquième Pic est bizarre. Restez sur vos gardes », avertit Baili Jingfeng, scruta l’immensité du terrain avec une inquiétude agitée.
Le sourcil de Xiling Yue se fronce. Son Sceau Mystérieux vibrait de signaux étranges, aiguisant sa crainte. « Le danger rode ici. Soyez prudents. »
Ils se tenaient au bord du Cinquième Pic, face à des collines ondulantes, épaisses de feuillage et de vitalité.
Baili Jingfeng mena la marche, Lin Xi fermait la marche, tandis que Xiling Yue et Meng Ninghen restaient prises en sandwich entre eux alors qu’ils filaient à travers les bois.
« Du monde devant », siffla Xiling Yue, son instinct flambant peu après leur arrivée.
En s’approchant à pas feutrés, ils s’arrêtèrent devant une vallée étouffée par la végétation. Au fond s’étendait un tapis d’herbe verte luxuriante. En son centre trônait un arbre mort massive près d’une mare d’un noir d’encre où flottait une fleur blanche. Un squelette pendait à l’arbre, des corbeaux hurlant sur ses os. Au pied de l’arbre gisait une tombe de pierres en désordre avec une stèle. Deux silhouettes se dressaient devant, étudiant quelque chose.
Le visage de Baili Jingfeng se durcit. « Lugubre. Cet endroit entier sent le malaise. »
Lin Xi marmonna : « Leurs vêtements ont l’air anciens. Peut-être des experts piégés dans le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu depuis longtemps ? »
Meng Ninghen hocha la tête. « Probable. Mieux ne pas provoquer d’ennemis ici. »
Xiling Yue insista : « Ils connaissent ce pic. Interrogeons-les. »
Baili Jingfeng objecta : « Après des siècles ici, ils ont probablement perdu la raison. Ils pourraient attaquer à vue. »
Lin Xi grogna : « L’aîné a raison. Des siècles dans cet enfer rendraient n’importe qui fou. Des mouvements imprudents attirent les ennuis. »
Les quatre se cachèrent dans les bois, observant de loin. Bientôt Xiling Yue repéra d’autres cultivateurs approchant de la vallée.
« C’est Cœur Maléfique et Âme Maléfique des Trois Maléfices de la Prison Noire. Je n’aurais jamais cru qu’ils atteindraient ce pic aussi. »
Meng Ninghen remarqua : « Le Cinquième Pic rassemble des cultivateurs des 108 pics. Croiser ces deux-là n’a rien d’étonnant. »
Désormais connus comme les Deux Maléfices de la Prison Noire, les silhouettes coiffées, vêtues de robes noires, s’avancèrent prestement vers la vallée.
Le duo resta prudent. Après avoir observé l’environnement étrange de la vallée, ils stationnèrent à l’extérieur avant de s’approcher avec précaution de l’Arbre Mort.
Au-dessous se dressait une tombe jonchée de pierres avec deux silhouettes aux vêtements anciens — un grand homme, une petite femme.
L’homme paraissait avoir passé la quarantaine, les tempes grisonnantes, le visage creusé par une aura de décrépitude.
La femme semblait avoir la trentaine, des traits délicats gravés d’une lassitude douloureuse.
Les Deux Maléfices s’arrêtèrent à cinquante pas. Avant qu’ils ne parlent, la silhouette masculine de la tombe se tourna vers eux avec des yeux indifférents.
Les yeux de Cœur Maléfique scintillèrent. « Vos noms ? »
L’homme psalmodia : « Tombe de pierre, vieil arbre, corbeaux du crépuscule / Fleur blanc d’os de la Mare Noire / Vallée immobile comme une peinture / Le couchant tombe / La Personne au Cœur Brisé pleure. »
Âme Maléfique lança : « Personne au Cœur Brisé ? »
La femme en robe grise sous l’Arbre Mort se tourna lentement, son regard désolé frappant.
« Cœur brisé, cœurs brisés / Les corbeaux de l’Arbre Mort chantent le chagrin / La Tombe Rocheuse enterre un dieu / La fleur de la Mare Noire attend le destiné. »
Cœur Maléfique déclara : « Nous sommes les destinés. »
L’homme intona : « Fleur Blanche marque les destinés / Les âmes non destinées sombrent dans la Mare Noire. »
Âme Maléfique étudia les eaux sombres. « Donc celui qui cueille cette fleur obtient l’héritage ? »
La femme répondit : « Nous ne sommes que des gardiens de tombe. Des millénaires nous attendons l’instant de l’héritage. »
Les Deux Maléfices échangèrent un regard, contournèrent l’Arbre Mort pour approcher la Mare Noire.
L’eau d’encre gisait épaisse et sinistre. La Fleur Blanche scintillait de façon illusoire — stable de loin, mais changeant de forme quand on la regardait de près.
« Cet endroit sent le danger. Trouver un cobaye ? »
Cœur Maléfique jeta un œil vers les bois lointains où le quatuor de la Ville de Lou Ri se cachait.
« Bonne idée. Envoyons des éclaireurs d’abord. »
À peine les mots lâchés, Âme Maléfique disparut.
Un fracas éclata alors que Baili Jingfeng heurtait Âme Maléfique, réduisant la forêt en éclats.
« Force impressionnante. Sortez et parlons. »
Âme Maléfique recula, son expression masquée sous la robe noire.
Baili Jingfeng ricana froidement. Couvert, il mena Xiling Yue, Meng Ninghen et Lin Xi dans la vallée.
Cœur Maléfique ricana : « Vous encore. Où est Cheng Lingyu ? Mort à mi-chemin ? »
Xiling Yue claqua : « Menteur ! Il survivra à votre cadavre pourri ! »
Âme Maléfique énonça : « Vous avez entendu. Cette Tombe Rocheuse renfermerait un dieu. Quoi qu’il en soit, celui qui s’empare de la Fleur Blanche de la Mare devient l’héritier de l’héritage. »
Lin Xi ricana froidement : « Assez de ruses. Vous n’êtes simplement pas sûrs et avez peur de mourir ici, alors vous nous forcez à éclaireur devant. Croyez-vous que nous accepterons ? »
Cœur Maléfique gloussa sombrement : « Nous vous avons offert une opportunité, non ? »
Meng Ninghen fixa les eaux d’encre de la Mare Noire qui avalaient la lumière, rendant la Fleur Blanche encore plus pure contre les ténèbres, comme un rêve.
Baili Jingfeng se tourna vers la Personne au Cœur Brisé près de la Tombe Rocheuse sous l’arbre mort. « Puisque ceci renferme un dieu, pouvons-nous rendre hommage ? »
Le couple échangea un regard avant de hocher la tête.
Baili Jingfeng amena Xiling Yue, Meng Ninghen et Lin Xi devant la tombe de pierre sous l’arbre mort. Les quatre redressèrent leurs vêtements et s’inclinèrent solennellement.
En voyant cela, Cœur Maléfique et Âme Maléfique grincèrent des dents, agacés de n’y avoir pas songé les premiers.
Après les hommages, Baili Jingfeng demanda : « Combien gisent ici ? »
L’homme répondit : « Des dizaines. »
Xiling Yue lâcha : « Autant ? Personne n’a jamais pris cette fleur ? »
La femme dit : « Le destin n’est pas venu. »
Lin Xi pressa : « S’approcher est-il dangereux ? »
« Les pensées viennent de l’esprit ; le gain et la perte y résident », répondit la femme.
Meng Ninghen demanda : « Comment agir sans pensées ? »
L’homme contre-attaqua : « Les cœurs destinés comprennent naturellement. »
Xiling Yue tira la manche de Meng Ninghen. « Grande Sœur, essayons ! »
« Trop risqué », objecta Lin Xi.
« Nous avons de la protection », insista Xiling Yue, faisant discrètement allusion à leurs Artefacts Saints.
Parmi les quatre, les femmes détenaient clairement l’avantage avec leurs Artefacts Saints.
Baili Jingfeng trancha : « Nous essaierons prudemment. Lin, viens surveiller les Deux Maléfices de la Prison Noire avec moi. »
Alors qu’ils se séparaient, Baili Jingfeng et Lin Xi se positionnèrent pour bloquer les Deux Maléfices de l’accès à la Mare, rencontrant une résistance farouche.
Baili Jingfeng s’affronta à Âme Maléfique, tandis que Lin Xi — fraîchement ascendu au Royaume Martial de l’Esprit — tint tête à Cœur Maléfique grâce à l’héritage de la Ville de Lou Ri et à son sceau doré.
Au bord de la Mare, Xiling Yue et Meng Ninghen s’assirent à l’est et à l’ouest, les yeux rivés sur la Fleur Blanche scintillante.
Meng Ninghen y vit un lotus des neiges parfait tissé de runes lumineuses, ses pétales tournoyants envoyant des marques runiques tourbillonner dans son esprit jusqu’à ce qu’elles fusionnent en une compétence ultime complète.
Xiling Yue haleta. Là où sa compagne sereine voyait la pureté, elle contemplait une fleur démoniaque d’encre pulsant de motifs spirituels sombres renfermant d’infinis mystères.