— Qui va là ?
L'expression de Mei Hanxing changea radicalement tandis qu'il fixait le bord du puits, où se tenait désormais une silhouette d'un blanc pur, tenant un parapluie fleuri, le dos tourné à la foule, face au puits.
Cheng Lingyu et Ning Wanrou poussèrent tous deux un souffle, tandis que Han Moxuan pâlissait comme s'il voyait un fantôme — tous trois reconnaissaient cette silhouette d'avant.
L'homme musclé et la vieille femme vêtus de noir reculèrent, dévisageant la femme en blanc. « Garnement ! C'était ton attaque sournoise tout à l'heure ? »
La femme au parapluie restait immobile au bord du puits. À leurs mots, elle se tourna lentement, capturant tous les regards.
— Ah !
Des exclamations jaillirent de la foule. Même Visage Sinistre laissa échapper un faible cri.
Yun Xi et Ning Wanrou hurlèrent, paralysées par la vision.
La femme au parapluie possédait des mains de jade aux doigts délicats et une silhouette élégante — mais au-dessus de son cou trônait un crâne grotesque aux yeux sanguinolents qui roulaient de manière innaturelle, faillant arrêter le cœur de Yun Xi.
Mo Yang s'étouffa : « Fantômes ! C'est… c'est monstrueux ! »
La poitrine de Cheng Lingyu se serra. Il avait déjà vu des squelettes, mais cette fusion de chair et d'os le glaça jusqu'à la moelle.
La vieille femme en vêtements noirs trembla : « Humain ou esprit ? »
La femme tira sur son col, révélant une transition sans couture entre la chair vivante et le crâne blêmi — nulle jonction artificielle.
Han Moxuan bégaya : « Comment… comment peut-elle vivre sans tête ? »
Ces orbites sanglantes les balayèrent tandis qu'elle sifflait : « Ceci appartient à mon maître. Le troubler, c'est la mort. »
Sa voix suintait le Massacre glacial.
Visage Sinistre râla : « Caverne Céleste ? »
Mei Hanxing jeta un coup d'œil vers le sommet de la montagne où se trouvait la Caverne Céleste.
« Sachant cela », intona la femme au parapluie, « partez. Ce n'est pas votre place. »
L'homme musclé rugit : « Conneries ! Vous prenez pour des poupées de boue qu'on ordonne ? »
La vieille femme scruta Mei Hanxing. « Tuer ensemble cette demi-morte ? »
Le regard de Mei Hanxing fila vers le puits — vers l'herbe sainte qu'il contenait. « Maintenant ! » aboya-t-il.
Trois Experts attaquèrent instantanément. Visage Sinistre hésita, puis se joignit à eux — quatre Experts de haut rang convergent.
Bien que la femme manît un parapluie artefact spirituel de grade exceptionnel et possédât le Quatrième Stade du Martial de l'Esprit, quatre experts du Royaume Céleste s'avérèrent accablants.
Bientôt, rugissements et cris de désespoir percèrent le chaos.
Les quatre Experts de haut rang déchaînèrent leurs compétences ultimes et artefacts magiques. Le parapluie se brisa. La femme s'effondra.
« Vous le regretterez ! »
L'Esprit Primordial de la femme s'enfuit à travers le vide vers la Caverne Céleste.
Les quatre Experts de haut rang se ruèrent immédiatement vers le puits de la source spirituelle, leur force brutale le déchirant. Une lumière sacrée éclata tandis qu'un parfum d'herbe emplissait l'air, révélant l'herbe sainte.
« L'Orchidée de l'Esprit Saint ? »
Mei Hanxing haleta. Une masse de lumière sacrée jaillit du fond du puits, des racines enroulées autour d'un Pouls Spirituel visible seulement pour ceux du Royaume Martial de l'Esprit.
Cheng Lingyu, Han Moxuan et trois autres ne pouvaient voir le Pouls Spirituel en raison de leur cultivation inférieure.
L'homme musclé, la vieille femme et Visage Sinistre bondirent en avant.
Mei Hanxing passa à l'action. Les quatre Experts de haut rang s'entrechoquèrent violemment.
Soudain, l'herbe mystérieuse dans l'esprit de Cheng Lingyu trembla, envoyant une information à sa conscience :
*Place la Racine de l'Esprit Terrestre dans le Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique. Active maintenant.*
Cheng Lingyu tressaillit. Il récupéra vivement le bol, y déposa la racine et l'activa.
Le bol s'étendit instantanément. La Racine de l'Esprit Terrestre revivifia, se liant au Pouls Spirituel de l'Orchidée de l'Esprit Saint. Avec un *chut* net, l'herbe disparut dans le bol.
« Partez ! »
Cheng Lingyu saisit Ning Wanrou et Yun Xi par les mains, cria à Mo Yang et activa le réseau de téléportation vers la Vallée Rêveuse.
Le bol rétrécit en un trait de lumière fluide, s'évanouissant en plein air derrière eux.
Mei Hanxing, l'homme musclé et la vieille femme rugirent. Visage Sinistre fixa l'évanouissement, incrédule.
Une silhouette flamboyante jaillit de la Caverne Céleste, apparaissant au-dessus du puits en ruines.
« Voler mon herbe ? CREVEZ ! »
La main de la silhouette frappa comme l'éclair. L'espace se brisa. Le vide brûla.
Visage Sinistre s'enfuit à une vitesse aveuglante.
Mei Hanxing attrapa Han Moxuan et s'enfonça sous terre.
L'homme musclé et la vieille femme choisirent de contre-attaquer.
*CRAC !*
« UN SAINT ! Non — »
Le cri de la vieille femme fut coupé court tandis que les deux experts se désintégraient, leurs Esprits Primordiaux piégés dans le vide brûlant.
L'avatar éthéré et illusoire du saint ignora les fuyards, poursuivant vers la Vallée Rêveuse.
Le groupe de Cheng Lingyu atteignit la Tablette de Jade de la vallée, serrant le bol lumineux. L'Orchidée de l'Esprit Saint brillait de trois tiges formant les Trois Fleurs Rassemblées au Sommet — bleue, pourpre, rouge.
Mo Yang tremblait. « J'ai touché le seuil de la sainteté ! »
Yun Xi sautillait. « Manger ça fait de vous un saint ! »
Ning Wanrou mit en garde : « Les cultivateurs du Royaume Martial du Sang exploseraient en essayant. »
Cheng Lingyu fixa le bol. « Ce n'est pas la victoire. Le maître de la Caverne Céleste arrive. »
Mo Yang sourit amèrement : « Nous sommes sur le même pic. Nulle part où fuir. »
Yun Xi demanda : « Quelle est la puissance des experts de la Caverne Céleste ? Pourrions-nous nous allier à d'autres contre eux ? »
Cheng Lingyu soupira. « Ces experts sont au moins des saints. Seule la Falaise Briseuse d'Âme pourrait les faire hésiter, ainsi que le palais sans nom au sommet de la montagne. »
Ning Wanrou s'inquiéta : « Nous n'aurions pas dû prendre cette herbe sainte. Nous ne pouvons pas la protéger. »
Mo Yang dit : « Les regrets n'aident plus. Nous… attendez — »
Mo Yang poussa soudain un cri, se tournant vers le bord de la vallée.
Cheng Lingyu, Yun Xi et Ning Wanrou se raidirent alors qu'une force irrésistible s'abattait sur eux.
Une silhouette lumineuse se matérialisa dans la Vallée Rêveuse — l'avatar du saint. Il fonça sur eux instantanément.
« Vous osez voler mon herbe sainte ? Cherchez la mort ! »
La fureur du saint écrasa l'air, insupportable à endurer.
Cheng Lingyu déploya son rouleau pour se défendre. L'artefact pulsa d'une énergie de réactivation, éveillé par la menace.
« Un Artefact Saint ? Pas étonnant que vous ayez osé me voler. Rendez-le ! »
La silhouette du saint avança. La vallée se brisa comme si la fin du monde était venue.
Yun Xi, Ning Wanrou et Mo Yang se blottirent contre Cheng Lingyu. Sans le bouclier du rouleau, la colère du saint les aurait déchirés.
Le visage de Cheng Lingyu se durcit. Cet ennemi surpassait tous ceux qu'il avait affrontés — mort certaine.
Sans la réactivation du rouleau, même quatre Artefacts Saints ne pourraient le sauver à son niveau de cultivation.
Alors que l'avatar approchait, la Tablette de Jade flamba. Une empreinte de paume fine en émergea, rayonnant d'une aura qui ébranlait les cieux.
L'avatar du saint se figea, son regard flamboyant rivé sur l'empreinte. La rage brûlait dans ses yeux.
Cheng Lingyu se tourna vers la Tablette de Jade, le cœur battant.
L'empreinte les avait déjà sauvés. Elle frappait à nouveau, s'élançant de la Tablette vers l'avatar.
Mo Yang, Yun Xi et Ning Wanrou haletèrent alors que la pression s'allégeait, fixant la Tablette avec espoir.
L'avatar rugit : « Toi encore ! Je te détruirai ! »
L'empreinte enfla en une main gigantesque. Des étoiles moururent dans le vortex de sa paume, brassant la galaxie.
L'avatar se tordit en une flèche de lumière flamboyante d'une puissance divine terrifiante. Il heurta l'empreinte instantanément.
Le vide explosa. Les montagnes tremblèrent. Le temps et l'espace se déchirèrent, engendrant un trou noir.
La collision cataclysmique s'acheva sur l'oblitération de l'avatar du saint — son âme dispersée dans le néant.