Ce processus dura une demi-journée. Le couteau magique brisa le troisième sceau et se transforma en un dragon noir couvert de motifs magiques chatoyants, émettant des vagues d'une puissance immense.
Réveillé en sursaut, Mo Yang fixa la scène et s'exclama : « Quelle arme démoniaque puissante ! Elle rivalise déjà avec un artefact spirituel de haut grade ! »
Cheng Lingyu afficha un sourire satisfait. Avec le troisième sceau rompu, la force du couteau magique s'était multipliée. Une fois les sept couches de sceaux déverrouillées, il pourrait devenir un Artefact Saint sans égal — voire une arme divine.
Une aura sombre fulgura tandis que le dragon noir plongeait dans le corps de Cheng Lingyu, se matérialisant sous la forme du couteau magique dans sa main droite. La lame brillait désormais d'une clarté surnaturelle, son aura transformée.
Chaque couche de sceau levée rendait le couteau plus volatile. Des lueurs démoniaques filtraient de son tranchant, rayonnant d'une séduction inquiétante.
Ning Wanrou et Yun Xi se réveillèrent et s'approchèrent de Cheng Lingyu pour le féliciter.
« Je vais bientôt partir glaner des nouvelles », dit-il.
Yun Xi fit un pas en avant. « Nous vous accompagnons. »
Cheng Lingyu hocha la tête, et le groupe quitta bientôt la Vallée Rêveuse.
Cheng Lingyu resta sur ses gardes, des formations prêtes sous ses pieds pour les ramener instantanément en cas de menace. Pourtant, le cinquième pic gisait dans un silence inquiétant. Après en avoir fait le tour sans apercevoir qui que ce soit, leur tension retomba.
Sur les neuf sites remarquables du pic, Cheng Lingyu en avait visité six — ne restaient inexplorés que la Falaise Brise-Âme, la Caverne Céleste et le palais du sommet. Pour enquêter, le groupe revisita les lieux familiers, commençant par la maison de bambou du canyon. Ils la trouvèrent réduite en cendres.
Ning Wanrou soupira. « Tant de beauté… partie sans laisser de trace. »
Mo Yang les conduisit vers une hutte de pierre en ruine. À l'intérieur, des gravures fanées laissées par un saint offraient une protection partielle contre le son démoniaque de corruption. Cheng Lingyu les étudia mais n'en tira que peu de choses.
Le puits de source spirituelle, maintenant stérile hormis une Vigne Magique Mangeuse de Bêtes flétrie, ne présentait aucune valeur. Ils évitèrent l'autel de la forêt de pierre où rodait Ye Rumou et la vallée cachant Han Moxuan, Mei Hanxing et le Visage Sinistre, préférant ne pas chercher les ennuis.
« Allons visiter la Falaise Brise-Âme », pressa Mo Yang, curieux de voir si le piège à mort légendaire était à la hauteur de sa réputation.
Acquiesçant, Cheng Lingyu mena le groupe. L'immensité du cinquième pic ralentit leurs recherches, mais au bout d'une heure, ils la trouvèrent — une falaise noire et déchiquetée voilée d'une brume perpétuelle, où résonnaient les gémissements de fantômes féroces et d'âmes perdues à travers la brume.
Prudemment, ils avancèrent, cloués au sol par les restrictions de vol. En approchant de la falaise, le sens de la crise de Cheng Lingyu fit un pic. L'air semblait chargé de malveillance, glaciale son esprit.
Un rugissement tonitruant éclata, ébranlant la terre. Les ondes sonores firent vibrer leurs esprits, faillant leur plier les genoux.
Yun Xi saisit le bras de Cheng Lingyu. « Comment ? Nous n'avions vu aucune bête plus tôt — pourquoi ici ?! »
Ning Wanrou fronça les sourcils. « Ce rugissement pourrait fendre des montagnes. Une seule créature correspond — le Roi des Bêtes. »
Mo Yang pâlit. « Sûrement pas… »
Cheng Lingyu fixa la falaise, la frustration assombrissant son regard.
« Nous n'aurions pas dû venir ici maintenant. Partons ! Des experts convergent rapidement derrière nous — ce doit être Han Moxuan et Mei Hanxing. »
Alors que les quatre approchaient de la Falaise Brise-Âme, la retraite n'était plus possible. Ils s'élancèrent vers le haut.
La falaise se dressait déchiquetée et d'un noir de jais, comme brûlée par les flammes, enveloppée d'une étrange brume noire.
Cheng Lingyu et ses compagnons se hâtèrent, mettant le temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens avant d'atteindre enfin le sommet de la falaise.
Les hauteurs mordaient de froid. Un vent glacial hurlait sur la Falaise Brise-Âme, charriant une force yin noire mortelle capable de déchiqueter la chair et de geler les hommes en glace.
« Il est là. »
Le visage de Cheng Lingyu se durcit dès qu'il atteignit le sommet. Le Visage Sinistre se tenait sur la falaise.
Ayant pris l'herbe sainte que le Visage Sinistre convoitait, Cheng Lingyu n'avait pas l'intention de le croiser — pourtant l'air entre eux pesait maintenant d'une gêne lourde.
Le Visage Sinistre scruta Cheng Lingyu, non avec la rage attendue mais une légère surprise.
« Tu as survécu à la colère du saint. »
Cheng Lingyu força un rire. « La pure chance nous a permis de nous échapper. »
Une brume dense s'enroulait autour de la falaise, d'étranges motifs spirituels s'y tortillant.
Mo Yang jeta un coup d'œil en arrière, l'urgence aiguë dans sa voix. « Ils sont là. »
« Continuons », dit Cheng Lingyu.
Progressant sur le bord tout en surveillant le Visage Sinistre, Cheng Lingyu testa sa réaction.
Le Visage Sinistre restait immobile, le regard fixé sur la base de la falaise, sa silhouette solitaire.
Cheng Lingyu s'arrêta à trois pas. Des sons indistincts murmuraient à travers la brume.
Yun Xi et Ning Wanrou serrèrent les mains de Cheng Lingyu. Mo Yang garda un œil vigilant — et aperçut bientôt Mei Hanxing et Han Moxuan qui approchaient.
« En vie après tout ? » aboya Han Moxuan. « Remettez l'herbe sainte ! »
Cheng Lingyu se tourna calmement. « Comment pensez-vous que nous avons survécu ? Si je disais que nous avons rendu l'herbe à son propriétaire, me croiriez-vous ? »
Han Moxuan hésita, réfléchissant.
Mei Hanxing ricana. « Une fouille approfondie révèlera la vérité. »
« Beau plan », rit Cheng Lingyu. « Mais si ce saint a laissé des marques sur moi, les déclencher pourrait le faire venir. Discuterait-il poliment… ou agirait-il moins aimablement ? »
Mei Hanxing pâlit. « Tu bluffes ! »
« Essaie-moi », provoqua Cheng Lingyu.
Mo Yang, Yun Xi et Ning Wanrou échangèrent des regards stupéfaits. La menace en l'air de Cheng Lingyu avait réellement ébranlé un expert du Royaume Céleste.
Mei Hanxing le dévisagea, cherchant le mensonge dans les yeux de Cheng Lingyu — et n'y trouva rien.
Un souvenir lui revint — le saint abattant les autres d'un seul coup, forçant Mei Hanxing à se cacher tremblant dans la vallée. Provocer à nouveau cette puissance signifiait la mort.
« Si l'herbe est rendue, j'épargnerai vos misérables vies », grogna Mei Hanxing, reculant avec Han Moxuan le long de la falaise, son regard se portant sur le Visage Sinistre.
« Visage Sinistre, pourquoi es-tu ici ? »
« Je vous attends. »
Le Visage Sinistre répondit froidement, se tournant pour fusiller Mei Hanxing du regard tandis que la tension crépitait entre eux.
Cheng Lingyu intervint : « La Falaise Brise-Âme n'est pas ordinaire. Puisque nous sommes tous ici, pourquoi ne pas parler calmement ? »
Han Moxuan ricana : « Qu'ai-je à discuter avec toi ? Déguerpis si tu tiens à la vie. »
Cheng Lingyu leva un sourcil. « Tu méprises mon statut ? Devrais-je faire venir cette personne de la Caverne Céleste à la place ? »
Han Moxuan pâlit, grognant : « N'abuse pas de ta chance, Cheng Lingyu ! Me croiser te sera fatal. »
Le cri furieux ondula à travers la brume noire. Une ombre de sang jaillit du pied de la falaise, irradiant une lumière cramoisie tandis que des motifs spirituels s'enroulaient autour d'elle, déchaînant un rugissement qui ébranla la terre.
« Roi des Bêtes ! »
Ning Wanrou haleta. La bête spirituelle légendaire, numéro un de la liste des bêtes spirituelles — dit-on qu'elle n'apparaît qu'une fois tous les dix millénaires — se dressait à nouveau devant eux.
Le Roi des Bêtes avait grandi de façon spectaculaire depuis la dernière fois. Son corps massif avait maintenant triplé de volume, son aura était des dizaines de fois plus féroce qu'à son réveil. Même un Maître des Esprits tremblerait devant une telle puissance.
Plus choquant encore était la silhouette assise sur la bête, floutée par une intense lumière rouge sang. Mei Hanxing et le Visage Sinistre fixaient — aucun des deux ne pouvait discerner le sexe du cavalier à travers l'éblouissement.
Les Yeux Magiques Rêveurs de Cheng Lingyu percèrent l'éclat cramoisi. La bête hybride affichait des traits de lion, tigre, ours, loup, aigle et cerf, couronnée de cornes et d'épaules ailées. Sur son dos siégeait un beau jeune homme en vêtements fanés, son œil gauche reflétant un crâne dont les orbites brillaient d'une lumière perçant l'âme.
« Qui es-tu ? » exigea Han Moxuan, la jalousie tordant ses traits.
« Un briseur d'âmes de la Falaise Brise-Âme. »
La voix claire traversa la lumière sanglante. Des motifs spirituels tourbillonnaient autour du Roi des Bêtes, se métamorphosant en runes lumineuses — le phénomène extraordinaire naturel marquant la bête spirituelle de premier rang.
Mei Hanxing rétorqua froidement : « Retourne donc où appartiennent les âmes brisées. »
Le Visage Sinistre scruta l'abîme de la falaise. « Qui d'autre se cache en bas ? »
Le jeune homme rit. « Découvre-le toi-même. Aujourd'hui, je pars. »
« Laissez le Roi des Bêtes », ordonna Han Moxuan.
« Prends-le si tu l'oses. » Le jeune homme tapota calmement sa monture. « Mais souviens-toi — je suis déjà brisé d'âme. »
Sous la falaise, la brume noire tourbillonnait avec d'occasionnels éclairs de lumière divine, ne révélant que des vents hurlants. Cheng Lingyu, Mo Yang, Yun Xi et Ning Wanrou observaient en silence.
Han Moxuan dévisagea le jeune homme. « Tu penses que je n'oserai pas agir ? »