Au crépuscule, Cheng Feng vint provoquer de nouveau, lançant des insultes et des poings.
Cheng Yun ne fit qu'esquiver en encaissant les coups, mais le ressentiment s'était accumulé en lui.
De telles scènes étaient devenues courantes dans la résidence des Cheng. Si certains prenaient d'abord la défense de Cheng Yun, ils cessèrent d'intervenir après avoir remarqué l'indifférence du chef de famille Cheng Feng, l'abandonnant aux brimades.
De retour au bourg de Shiyang, Cheng Lingyu se rendit d'abord sur la tombe de Ruo Xue.
Se tenir devant la stèle assombrissait toujours son humeur — cette épine permanente plantée dans son cœur ne s'émoussait jamais.
Après plus de deux mois d'absence, la puissance de Cheng Lingyu avait crû. Il jura de venger Ruo Xue et lui-même.
Les souvenirs de jours remplis de rires lui rappelèrent le temps le plus heureux de sa vie.
À présent séparés par la mort, ses regrets sans fin devinrent un nuage de chagrin.
D'un lourd soupir, Cheng Lingyu porta des yeux endeuillés. Ce premier amour demeurait son regret de toute une vie.
« Frère aîné Cheng ! Pourquoi êtes-vous ici ? Votre père a été blessé — allez voir ! »
Une élève de l'académie de calligraphie Yiyun l'aperçut et lui apporta la nouvelle.
Cheng Lingyu se figea, puis chassa son chagrin et sprinta vers la résidence des Cheng.
L'instant où il franchit le seuil, la fureur s'embrasa en lui en apprenant la blessure de son père.
Devant la résidence, il vit Cheng Feng donner un coup de pied qui projeta Cheng Yun au loin. Du sang gicla de la bouche de Cheng Yun tandis qu'il s'effondrait, grièvement blessé.
Cheng Feng pressa son avantage, piétinant vers la tête de Cheng Yun avec son pied droit.
Les badauds regardaient en silence, trop effrayés pour parler.
Fou de rage, Cheng Lingyu jaillit comme une flèche. Son puissant coup de pied percuta la jambe de Cheng Feng, le projetant en arrière.
« Qui ose s'immiscer dans les affaires de la famille Cheng ?! »
Cheng Feng vacilla, dévisageant l'intrus.
Après avoir repoussé Cheng Feng, Cheng Lingyu se précipita vers son père.
« Père ! Je suis rentré ! »
La rage grondait dans sa voix. Comment osaient-ils maltraiter son père après seulement deux mois d'absence ?
Cheng Yun trembla, son visage usé par le temps trahissant l'incrédulité.
« Yu'er ? Est-ce vraiment toi ? »
Voyant des larmes dans les yeux de son père, Cheng Lingyu grogna : « Oui. Personne ne te fera plus de mal. »
À dix-huit ans, il parlait en homme fait consolant son parent.
« Petit vaurien ! Tu m'as attaqué par surprise ! »
Le regard haineux de Cheng Feng croisa les yeux perçants de Cheng Lingyu — si tranchants qu'ils glacèrent l'échine de Cheng Feng.
« Si tu touches encore à mon père, je te briserai les pattes ! »
Relâchant Cheng Yun, Cheng Lingyu avança. Le vent tourbillonna autour de lui, la poussière formant une colonne d'énergie qui l'enveloppait de puissance et de mystère.
Cheng Feng ricana : « Un simple chiot comme toi ose me défier ? Quelle plaisanterie. »
Cheng Yun ne pouvait jauger la force exacte de son fils, mais deux mois, c'était trop court. Même avec des progrès, Cheng Lingyu ne pouvait pas encore rivaliser avec Cheng Feng. Il agrippa le bras de son fils.
« N'agis pas à la légère. Tu viens de rentrer — ne leur donne pas de prétextes. »
Cheng Lingyu claqua : « Lâche-moi, Père ! Aujourd'hui, je lui brise ses pattes galeuses. On verra qui osera encore te maltraiter ! »
Cheng Yun tint bon, voix basse. « Il est au stade Rivière terminal. Tu n'es pas prêt. On part. Maintenant. »
Tandis que Cheng Yun traînait son fils, Cheng Feng leur barra la route.
« Déjà partis ? Pas question. »
Cheng Yun grogna : « N'en faites pas trop. »
Cheng Feng ricanait. « En faire trop, c'est ma spécialité. Bats-toi si tu l'oses. Ou fais mettre ton gamin à genoux pour quémander pardon ici. »
Le regard de Cheng Lingyu se fit glacial. « Je te taillerai en pièces. »
Son bras droit tressaillit, repoussant Cheng Yun sur le côté. Une rafale de coups de pied éclata vers Cheng Feng.
Cheng Feng snorted, ses paumes claquèrent pour parer les assauts sans effort. En cultivateur du stade Rivière terminal, il dominait Cheng Lingyu de deux niveaux entiers. Le stade Rassemblement du Lac (cinquième couche) et le stade Rivière (sixième couche) exigeaient une accumulation de puissance brute — pas de raccourci. L'écart entre chaque royaume était abyssal.
Le visage de Cheng Lingyu resta impassible, sondant la vraie puissance de combat de Cheng Feng. Qu'ils soient séparés de deux royaumes, les standards ordinaires ne s'appliquaient pas à lui.
Cheng Feng claqua des doigts. Un Tranchant du Soleil Cramoisi — essence véritable compressée en une lame rasoir — déchira le vide.
« Esquive ! » hurla Cheng Yun.
Cheng Lingyu ne broncha pas. Répondant du tac au tac, il déchaîna son propre Tranchant du Soleil Cramoisi. Deux lames cramoisies s'entrechoquèrent en plein ciel. L'explosion projeta Cheng Lingyu en arrière tandis que Cheng Feng chancelait.
Époussetant sa robe, Cheng Lingyu railla : « Stade Rivière terminal ? Pathétique. Tu es manifestement le plus faible de ton rang. »
« Tais-toi, vermine ! » rugit Cheng Feng.
« Meurs, vieux fou. » Cheng Lingyu fonça, poings comme des météores. Des centaines de coups pleuvaient — chacun du poids d'une tonne — forçant Cheng Feng à reculer de plusieurs pas, le visage violacé.
« Tu en paieras le prix ! » Cheng Feng repartit à l'attaque, des coups broyant la montagne qui repoussèrent Cheng Lingyu, les poings tremblants.
Ce n'était pas un pouvoir divin — l'essence véritable plus dense de Cheng Feng créait des ondes de choc qui neutralisaient la force brute de Cheng Lingyu.
Cheng Yun resta bouche bée. Son fils avait atteint le stade Rivière du quatrième royaume du Martial Véritable — une vitesse inconcevable ! Plus stupéfiant encore : Cheng Lingyu tenait tête à un adversaire du stade Rivière terminal. Un miracle !
Cheng Feng bouillonnait. Le talent de ce gamin exigeait l'éradication.
« FRACTURE-DU-SOL, ÉCLATEMENT-DE-LA-MONTAGNE ! »
Des poings ceints d'enfer surgirent avec une intention mortelle.
Les yeux de Cheng Lingyu brillèrent. « Tu veux ma mort ? Comme c'est approprié — j'avais prévu de t'achever aujourd'hui. »
Un éclat froid jaillit tandis que Cheng Lingyu tirait son Long Sabre, une énergie de lame rasoir quadrillant l'espace pendant qu'il exécutait la Tranche Lame Mirage.
Ayant maîtrisé les Sept Ombres du Papillon, Cheng Lingyu maniait désormais l'ultime technique du papillon fantôme — un art du sabre impitoyable, réputé pour sa puissance dévastatrice.
Bien que Cheng Feng possédât une cultivation et une expérience supérieures, ses techniques pâlissaient face à celles de Cheng Lingyu. La technique des Yeux Magiques offrait qui plus est à Cheng Lingyu la capacité d'identifier les failles dans les mouvements adverses, frappant les vulnérabilités avec une précision létale.
La Tranche Lame Mirage était à la hauteur de son nom — illusions dans l'illusion, impossible à prévoir. Associée au regard analytique des Yeux Magiques, elle pulvérisa les défenses de Cheng Feng sans effort, la lame transperçant son épaule droite.
« Maudit ! Je vais t'achever ! » hurla Cheng Feng, l'humiliation le consumant d'avoir été blessé par Cheng Lingyu.
L'expression glaciale de Cheng Lingyu le considérait comme un cadavre. Cette même technique du papillon fantôme avait tué de nombreux experts du stade terminal du Royaume Martial Véritable dans la Forêt d'Appel des Âmes. À présent renforcée par la perception des Yeux Magiques, ses coups devinrent chirurgicaux et imparables.
La lumière du sabre ondula comme l'eau, les ombres du papillon se multipliant en toutes directions. La panique tordit le visage de Cheng Feng — chair et os ne pouvaient résister à un tel déluge, quelle que soit la cultivation. Une seule blessure grave scellerait son sort.
Froidement méthodique, Cheng Lingyu pressa son avantage. Ce duel devant le manoir Cheng exigeait une conclusion rapide avant l'arrivée de renforts. Son poignet pivota, l'énergie du sabre se condensant en un Papillon Chatoyant…
La belle apparition masquait la touche de la mort. Au moment où Cheng Feng sentit le danger, la lame lui avait déjà percé la gorge, broyant les vertèbres. Le corps s'effondra tandis que Cheng Lingyu se détournait, entraînant son père stupéfait hors de la scène.
Rester au bourg de Shiyang signifiait la mort. Tuer un supérieur comme Cheng Feng marquait Cheng Lingyu comme un traître — le chef de famille Cheng Feng les traquerait sans relâche. Leurs plans volaient en éclats ; soigner la maladie de Cheng Yun devrait attendre.
« On fuit. Maintenant », intima Cheng Yun, les dents serrées, blessé mais lucide. « Où ? »
« La zone minière de Wushan. Ils bloqueront les routes pendant que nous nous cacherons sous leur nez. Avec la Source Froide du Pouls Spirituel et les herbes de bas grade que tu as trouvées, je me remettrai… alors peu de membres de la famille Cheng pourront me défier. »
Cheng Lingyu acquiesça. Ils quittèrent la ville en direction des mines abandonnées où il avait jadis découvert une source de métal actif. Masquant leurs traces, ils s'enfoncèrent dans les galeries familières.
« Qu'est-il arrivé après mon départ ? » demanda Cheng Lingyu, encore perplexe face à la vendetta de Cheng Feng.
« Après que tu as humilié Cheng Zhaohua, Cheng Feng a perdu la face. Il m'a harcelé sans relâche… Puis la nouvelle est tombée — Cheng Zhaolong a séduit Ye Xiaoyun de la Secte Xuanhuo. Il est devenu leur disciple privilégié, il a atteint le cinquième niveau du Martial Véritable — le stade Rassemblement du Lac, et progresse vers le stade Rivière. »