« Bien sûr, nous voulons la Source Froide du Souffle Spirituel et les herbes spirituelles que vous portez. Remettez-les pacifiquement, et nous vous laisserons la vie. »
Cheng Lingyu ricana : « Je ne livre mes biens à personne. Essayez de les prendre par la force — mais sachez-le : agissez, et vous en assumerez les conséquences. »
« Un gamin au Martial Véritable, Troisième Niveau, ose nous menacer ? Tu as une envie de mort ! »
Un cultivateur s'élança, visant arrogamment un coup de pied à la tête de Cheng Lingyu.
Le poing de Cheng Lingyu, enveloppé de cramoisi, explosa, déclenchant des détonations tonitruantes dans le vide, sauvage comme un dragon.
Le coup brisa la jambe du cultivateur au Quatrième Royaume du Martial Véritable, le projetant en arrière avec un hurlement déchirant.
Cheng Lingyu chargea comme une bête déchaînée, son regard perçant forçant les autres à reculer.
Il se mouvait comme l'éclair, ses poings martelant avec le poids de dizaines de milliers de livres, ébranlant le vide tandis que les vents rugissaient.
« Attention, ce morveux est fort ! Aaah — ! »
Les cris résonnèrent à travers la forêt des bêtes féroces. Bien que leurs niveaux de cultivation surpassassent celui de Cheng Lingyu, leur puissance de combat pâlissait en comparaison.
Les quatre cultivateurs au Stade Rivière — hormis celui au Stade Lac Réunissant — furent estropiés en quelques instants, gisant et se tordant de regret.
Le cultivateur au Stade Lac Réunissant, s'appuyant sur son avantage de cultivation brut, parvint tout juste à tenir bon.
Mais la férocité bestiale de Cheng Lingyu, son corps dur comme l'acier et ses instincts aiguisés comme des rasoirs submergèrent son adversaire. Dix coups plus tard, l'homme maudit entre ses dents serrées, le visage tordu de terreur.
Ces cultivateurs médiocres ne faisaient pas le poids face à la force monstrueuse de Cheng Lingyu.
Dix nouveaux coups envoyèrent le cultivateur au Stade Lac Réunissant s'écraser au sol, hurlant de douleur.
Cheng Lingyu brisa les jambes des cinq agresseurs, pilla leurs pilules, herbes spirituelles et un artefact de traversée des mers de haut grade, puis les abandonna sans défense.
« Salaud de gamin — on te fera payer ! »
« Garde tes menaces pour les bêtes », rétorqua Cheng Lingyu.
Bientôt, des bêtes féroces fondirent sur eux, dévorant les cultivateurs estropiés tandis que les cris emplissaient les bois.
De retour dans la zone centrale, Cheng Lingyu remit soixante herbes spirituelles à Qu Wei.
« Cela fait dix de plus. »
« Considérez cela comme des remerciements. J'en ai récolté cinquante-six, mais cinq imbéciles du Royaume Martial Véritable m'ont tendu une embuscade et m'en ont « donné » vingt-quatre de plus. J'ai beaucoup gagné ici, tandis que vous avez reçu peu — je me sentais redevable. »
Qu Wei rit : « Tu m'as donné plus de cent herbes, ce bracelet et l'os du doigt. Nous avons amplement profité en ta compagnie. »
Cheng Lingyu sourit. « Appelons cela le destin. Nous sommes amis. »
Jin Miaoyi acquiesça. « Bien dit ! Des amis. »
Miao Sanxu et Fang Zhuqing firent écho au sentiment, scellant leur alliance réussie.
« Quand pars-tu ? » demanda Qu Wei.
Cheng Lingyu répondit : « Beaucoup convoitent la Source Froide du Souffle Spirituel. Partir maintenant attirerait les ennuis. Je cultiverai ici jusqu'à atteindre le Stade Rivière. »
Jin Miaoyi fronça les sourcils. « Combien de temps ? »
« Dix jours, peut-être. »
Cheng Lingyu disposait de ressources abondantes, et l'avancée au Stade Rivière n'était qu'une question de temps.
Qu Wei dit : « Dix jours, c'est trop long. Nous pouvons rester six ou sept jours au maximum. Concentre-toi sur ta cultivation pour l'instant, et nous déciderons plus tard. »
Une fois d'accord, Cheng Lingyu se consacra à la cultivation, visant la percée vers le Stade Rivière.
Ce stade mettait l'accent sur le raffinement du corps physique et l'expansion de la capacité des méridiens. Sa technique Mille Couches de Neige excellait en cela, surpassant toutes les autres.
Cheng Lingyu prit d'abord dix pilules de bête et dix herbes spirituelles, puis commença à cultiver.
Progresser du Martial Véritable, Troisième Niveau — Stade Vague au Stade Rivière nécessitait d'accumuler l'essence véritable, d'élargir de force les méridiens, de les stabiliser, puis de les raffiner davantage.
Sans ressources suffisantes, progresser vers le Stade Rivière serait lent et ardu — un fait que Cheng Lingyu comprenait bien.
L'essence véritable afflua, les méridiens s'étirèrent, se répétant jusqu'à ce que le corps atteigne sa limite.
Bien que seemingly simple en apparence, ce processus exigeait une volonté immense et une endurance sans relâche.
Pendant que Cheng Lingyu cultivait, Qu Wei tenta de fusionner l'os du doigt à son annulaire gauche, peinant en raison de son niveau de cultivation trop bas.
Après un jour et une nuit, Cheng Lingyu absorba la puissance des pilules de bête et des herbes spirituelles, atteignant le pic du Stade Vague et progressant vers le Stade Rivière.
Il avala alors un noyau de monstre et une herbe spirituelle de bas grade, lançant une offensive totale.
Mille Couches de Neige opéra à plein régime, étirant son essence véritable et élargissant de force ses méridiens.
Deux jours et deux nuits plus tard, l'énergie du noyau de monstre et de l'herbe était presque entièrement absorbée.
Ses méridiens avaient triplé de capacité, atteignant le minimum requis par Mille Couches de Neige. Insatisfait, il prit un autre noyau de monstre et une autre herbe de bas grade, poussant plus loin.
Deux nouveaux jours passèrent, multipliant la capacité de ses méridiens par cinq — un niveau supérieur.
Cheng Lingyu fut stupéfait. Deux noyaux de monstre, deux herbes de bas grade, dix pilules de bête et dix herbes spirituelles n'avaient pas atteint sa limite. Les exigences de son corps étaient vertigineuses.
Il ne lui restait plus que deux noyaux de monstre, deux herbes de bas grade et le Papillon à Sept Feuilles de grade moyen.
Serant les dents, Cheng Lingyu avala les deux noyaux et le Papillon à Sept Feuilles pour son ultime poussée.
Cinq jours plus tard, Qu Wei se réveilla en découvrant que Cheng Lingyu cultivait encore, ce qui surprit tout le monde.
« Nous devrions lui laisser un message. Son artefact de traversée des mers lui permettra de rentrer sain et sauf. »
Jin Miaoyi, Qu Wei, Miao Sanxu et Fang Zhuqing attendirent encore un jour avant de laisser un message et de partir.
Cheng Lingyu était à un moment critique. La puissance de l'herbe de grade moyen éclipsait celles de bas grade, contenant l'Empreinte de la Grande Voie complète du Papillon à Sept Feuilles.
Ayant étudié la Tranche Lame Mirage et des parties de l'empreinte, Cheng Lingyu comprit à présent la technique ultime du Papillon à Sept Feuilles — les Sept Ombres de Papillon.
L'herbe de grade moyen et les deux noyaux libérèrent une énergie violente, faisant monter en flèche la capacité de ses méridiens à huit fois, puis dix fois, brisant à nouveau ses limites physiques.
Bien que satisfait, la percée vers le Stade Rivière avait pris dix jours pleins.
Ses méridiens désormais maximalement élargis et raffinés, mais la capacité de son essence véritable n'avait triplé que contre une multiplication par dix des méridiens.
Ayant consommé une herbe de grade moyen, deux de bas grade, quatre noyaux, dix pilules et dix herbes, son essence véritable atteignait trente pour cent de capacité — pourtant sa force globale s'était multipliée par dix.
Au lieu de partir immédiatement, Cheng Lingyu dormit pour consolider ses gains.
Trois jours plus tard, il se réveilla avec trente-cinq pour cent d'essence véritable — un bond remarquable.
Il dégageait désormais une aisance élégante, ses yeux envoûtants brillant d'une confiance sage. Leur profondeur marquait le stade initial des Yeux Magiques, Second Royaume de Verrouillage de l'Âme et Fixation de l'Esprit.
« Presque deux mois. Il est temps de rentrer. »
S'envolant avec grâce, il vola vers la mer.
Invoquant un bateau magique, il vogua vers le rivage.
Rangeant l'artefact, il se hâta vers le bourg de Shiyang, déterminé à soigner la maladie de son père.
Il conservait deux herbes de bas grade pour son père, prévoyant de les combiner avec la Source Froide du Souffle Spirituel pour éradiquer le mal. D'autres herbes spirituelles aideraient au rétablissement de son père et à sa future progression, les libérant de la famille Cheng.
…
Depuis le départ de Cheng Lingyu, la vie de Cheng Yun s'était détériorée.
La défaite de Cheng Zhaojun et Cheng Zhaohua par Cheng Lingyu avait enragé leur père Cheng Feng, qui ciblait désormais Cheng Yun.
Pendant les deux mois de Cheng Lingyu sur l'Île Verte, Cheng Feng harcelait et agressait Cheng Yun à répétition.
Autrefois plus fort que Cheng Feng, la cultivation de Cheng Yun s'était dégradée au Martial Véritable, Cinquième Niveau — Stade Lac Réunissant suite à sa blessure. Cheng Feng, au Martial Véritable, Sixième Niveau — phase tardive du Stade Rencontre de la Mer, le dominait.
Bien que Cheng Yun endurât, les provocations et attaques constantes de Cheng Feng le fouillaient de rage.
Le chef de famille Cheng Feng ignorait l'injustice, favorisant clairement son homonyme et cherchant à chasser Cheng Yun.
Cheng Yun restait, attendant le retour de son fils, cachant son ressentiment par la réclusion et la retenue.