Soudain, une voix attira l'attention de Cheng Lingyu.
« Venez ici ! Cœurs de monstre de qualité supérieure à vendre ! Échange contre des herbes spirituelles, de l'herbe spirituelle ou des pilules de bête ! »
Ce cri attira de nombreux cultivateurs qui s'entassèrent pour s'informer sur les échanges. Cheng Lingyu, Qu Wei, Jin Miaoyi et deux autres se frayèrent un chemin — les cœurs de monstre étaient des objets précieux rivalisant avec les herbes spirituelles.
Le marché d'échange habituellement calme de la zone centrale bouillonnait d'activité, presque tous les cultivateurs de l'île s'y étant rassemblés. Beaucoup vendaient des objets inutilisés, transformant la zone d'échange en une scène animée.
« Comment voulez-vous échanger ce cœur de monstre ? »
« Une herbe spirituelle, cent brins d'herbe spirituelle ou quinze pilules de bête. »
« Qui échangerait une herbe spirituelle pour ça ? Tu l'as juste ramassé dans la Forêt d'Appel des Âmes. Cent brins ? Dix seraient plus raisonnables. »
« C'est un cœur de monstre ! Dix brins ? Au moins quatre-vingts ! »
« Quatre-vingts brins ? Qui paierait ça ? »
Le marchandage continua, les gens se plaignant du prix élevé.
Cheng Lingyu étudia les motifs anciens du cœur de monstre, confirmant sa qualité supérieure.
« J'en donne quinze. Tu l'as trouvé de toute façon — pur profit. »
« Soixante. Offre finale. »
Le vendeur refusa de baisser son prix. Peu en avaient soixante brins, laissant beaucoup frustrés.
« Pilules de bête ici ! Huit brins chacune ! »
« Artefact magique de haut grade ! Dix brins ! »
« Échange herbe spirituelle contre artefacts magiques ou pilules ! »
Bien que beaucoup d'objets fussent vendus, le cœur de monstre restait le plus précieux.
Cheng Lingyu attendit que les acheteurs moins fortunés partent avant d'approcher.
« Tu ne le vendras jamais à soixante. Vingt-cinq brins. »
Le cultivateur d'âge mûr du Royaume Martial de l'Âme contre-offrit : « Cinquante. »
« Trente. Garde-le sinon. Quelqu'un pourrait te voler après avoir quitté l'Île Verte. »
Cheng Lingyu se détourna, faisant semblant de s'en aller.
« Trente, c'est trop peu ! Quarante — mon dernier prix ! »
Cheng Lingyu resta ferme. « Trente. Tu le prends ou tu le laisses. »
« Ajoute pour la chance ! Trente-cinq… trente-deux… Bon ! Trente, c'est fait ! »
Cheng Lingyu cacha sa satisfaction, feignant la réticence tandis qu'il sortait trente brins de sa robe pour conclure l'échange.
Qu Wei, Jin Miaoyi, Miao Sanxu et Fang Zhuqing le fixèrent, stupéfaits — aucun ne savait que Cheng Lingyu portait tant d'herbe spirituelle.
« Tu caches ton jeu, hein ? J'étais juste à côté de toi mais je n'ai pas détecté la moindre aura d'herbe spirituelle », remarqua Fang Zhuqing, tapotant l'épaule de Cheng Lingyu avec curiosité.
« Tu ne faisais pas attention à moi, voilà pourquoi », répondit Cheng Lingyu.
Les cinq continuèrent à déambuler dans le marché. Cheng Lingyu se concentra sur l'observation des prix des pilules de bête.
« Pilules de bête ! Cinq brins d'herbe spirituelle chacune ! Il n'en reste que trois — dernière chance d'acheter ! »
Les pilules de bête n'attiraient guère. Principalement les cultivateurs du Royaume Martial Véritable montraient de l'intérêt, bien que beaucoup jugeassent cinq brins par pilule excessifs.
Cheng Lingyu fit le tour du marché et ne trouva que trois vendeurs de pilules de bête, dix pilules au total, entre trois et cinq brins chacune. Les ventes étaient maigres.
La plupart des cultivateurs évitaient les pilules de bête à cause de leur aura sanglante provoquant des effets secondaires. Consommer l'herbe spirituelle directement s'avérait plus sûr et plus efficace.
Avec son herbe spirituelle restante, Cheng Lingyu acheta les dix pilules de bête à trois brins pièce.
La plupart des étals vendaient des artefacts magiques — principalement des artefacts magiques de grade moyen et de haut grade mélangés à des artefacts de trésor de grade inférieur,mostly pillés sur des cadavres.
« Artefact de trésor de grade moyen ici ! État impeccable ! Qualité supérieure ! »
Le cri attira la foule. Miao Sanxu et Fang Zhuqing se hâtèrent d'aller voir, mais Cheng Lingyu resta en arrière.
En une demi-heure, la zone d'échange se vida alors que les cultivateurs quittaient l'Île Verte. Les ombres sanglantes de la Forêt d'Appel des Âmes signifiaient une mort certaine. Le trésor disparu et les monstres en essaim décourageaient les explorateurs. La forêt de pierre du nord restait inchangée. Plus de quatre-vingts pour cent des cultivateurs étaient partis.
Cheng Lingyu traînait, espérant inspecter le puits de la Forêt d'Appel des Âmes. D'autres lui dirent cependant que le puits s'était effondré après l'apparition du Chaudron d'Alchimiste de Jade Pourpre.
Déçu mais déterminé, Cheng Lingyu s'apprêtait à partir quand un cultivateur grièvement blessé tituba dans la zone centrale, serrant un flacon de jade couvert de givre.
« Source Froide de Pulse Spirituel à échanger ! Cherche herbes spirituelles ! »
L'annonce remua les cultivateurs alentours. Qu Wei alerta immédiatement Cheng Lingyu.
L'homme blessé avait été un expert du stade final du Royaume Martial de l'Âme. Désespéré de guérir, il offrait sa précieuse trouvaille.
« Comment savons-nous que c'est authentique ? » défia un cultivateur.
« Ça vient du puits qui s'effondrait dans la Forêt d'Appel des Âmes après la sortie du Chaudron d'Alchimiste de Jade Pourpre. Nous l'avons ramassé à trois dans des flacons de jade. Je ne le vendrais jamais si ce n'était pour mes blessures. »
« Nous ne l'avons pas vu. Comment pouvons-nous te faire confiance ? »
« Touche le flacon toi-même — un froid qui glace les os avec une brume de givre constante. C'est ta preuve. »
Les cultivateurs testèrent le flacon, reculant sous sa piqûre glaciale. Cheng Lingyu le toucha nerveusement, sa paume s'engourdissant.
« Les herbes spirituelles sont rares maintenant », commenta quelqu'un. « La plupart des gros échanges ont déjà eu lieu. Tu es trop tard — tu n'auras au mieux que de l'herbe spirituelle. »
Auparavant, il y avait des centaines de cultivateurs sur l'île, mais il n'en restait plus que quarante à cinquante — la situation s'était dégradée dix fois.
« L'herbe spirituelle va aussi. Cent brins pour l'échange. »
« Ton prix est déraisonnable. Même aux heures de pointe avec plus de monde, cette Source Froide de Pulse Spirituel n'aurait pas atteint une telle valeur. L'empire de Tianyang favorise les techniques alignées sur le Yang. Bien que précieuse, la nature Yin extrême de cette source glacée ne convient qu'à des usages spécifiques. »
Un cultivateur argumenta contre le prix gonflé.
Cheng Lingyu faillit intervenir mais fut stoppé par le regard avertisseur de Qu Wei.
Avec la population réduite de l'île, les acheteurs ne pouvaient pas répondre aux demandes élevées. Le propriétaire de la source froide faisait face à une dure réalité — pas de prix de choix ici.
L'expert blessé du Martial de l'Âme savait que sa sécurité dépendait de son séjour dans la zone centrale. Au-delà de cette zone, des embuscades l'attendaient.
« Faisons une enchère ouverte alors. La plus haute offre l'emporte. »
« D'accord ! Dix brins d'herbe spirituelle ! »
« Douze… Quinze… Dix-huit… Vingt ! »
Les enchères continuèrent par modestes augmentations. Le propriétaire fronça les sourcils à vingt brins — pitoyablement bas.
« Vingt-cinq… Vingt-six… Vingt-huit ! »
« Encore trop peu cher. »
« Vingt-huit, c'est généreux vu la pénurie ! Suffisant pour tes soins ! »
« Donne ton prix alors. »
« Cinquante brins minimum. »
« Personne ici ne possède cette quantité. Garde ton flacon. »
L'enchère bloqua sur ce chiffre impossible. Cheng Lingyu observa en silence, attendant son moment.
Le propriétaire resta insensible malgré les offres montantes. Quand trente-cinq brins échouèrent, Cheng Lingyu fit son coup.
« Cinquante brins d'herbe spirituelle. »
Des exclamations parcoururent la foule. L'homme blessé rauqua : « Prouve-le. »
Cheng Lingyu se tourna vers Qu Wei. « Mademoiselle Qu, puis-je vous emprunter cinquante brins ? Je vous rembourserai promptement. »
Sans un commentaire, elle sortit l'herbe. La transaction achevée, Cheng Lingyu serra son gain et s'éloigna en hâte.
« Où allons-nous maintenant ? »
« La région des bêtes féroces. Attendez ici — je reviendrai au crépuscule. »
Jin Miaoyi mit en garde : « Reste vigilant. Tu as attiré des regards avides. »
« Noté. »
Cheng Lingyu s'aventura en territoire de bête inexploré, récoltant cinquante-six brins en quelques heures. Mais des ombres le suivaient.
« Montrez-vous », exigea-t-il dans une clairière qui s'éclaircissait.
Cinq silhouettes émergèrent — tous des pratiquants du Royaume Martial Véritable. Leur meneur se tenait au Cinquième Niveau du Martial Véritable — Stade de la Rassemblement du Lac, les autres au Stade Rivière.
Cheng Lingyu évalua calmement leurs niveaux de cultivation. « Dites votre affaire. »