Ce fut le combat le plus éprouvant que Cheng Lingyu eût jamais livré. La forêt se révélait si dangereuse que même les saints l'évitaient, et pourtant il s'y était lancé sans regarder en arrière.
Cheng Lingyu n'avait jamais oublié l'avertissement de Chi Mei'er : sonder les profondeurs de la vallée. Le Royaume Primordial tourbillonnait autour de lui à vive allure, maintenant son état au sommet tandis qu'il avançait.
Au bout d'une heure environ, il sortit titubant de lisière de la forêt pour pénétrer dans une vallée enveloppée de brume. Des éclairs vacillants serpentaient dans le brouillard comme des serpents d'argent, exhalant une aura terrifiante.
Relâchant son corps, Cheng Lingyu puisait l'énergie ambiante pour récupérer. Lorsqu'il rangea la Corne du Dragon, le chaudron de pierre dans sa main gauche tressaillit étrangement, réagissant à l'énergie de la vallée.
D'innombrables éclairs s'abattirent sur lui dès qu'il pénétra dans la vallée. La plupart furent absorbés par le chaudron de pierre, le Sceau Fang Tian Bao Yin s'accaparant le reste. Cheng Lingyu sourit grimement, progressant sous la protection du trésor tout en serrant le chaudron. La vallée contenait des millions de coups de foudre — sans le chaudron pour en aspirer la majeure partie, même le Sceau Fang Tian Bao Yin n'aurait pu le protéger.
À mesure que le Sceau Fang Tian Bao Yin absorbait davantage de foudre, son sceau de Quatrième Couche vola en éclats. Un diagramme spirituel apparut, libérant le Sceau de Tonnerre. Du Sceau de Feu du Ciel Brûlant au Sceau de Vent Fendant le Ciel, puis au Sceau de Tonnerre, le trésor révélait désormais quatre compétences ultimes — vent, feu, tonnerre et foudre se coalisant en pouvoirs divins.
Le Sceau de Tonnerre activé fit vibrer violemment le Sceau Fang Tian Bao Yin, qui entra en concurrence avec le chaudron de pierre pour dévorer la foudre. Sous les pieds de Cheng Lingyu, une carte d'étoiles noire d'énergie sombre se matérialisa, ses mystères dépassant même sa compréhension.
Au fond de la vallée se dressait une montagne de pierre veinée de motifs spirituels et gardée par des formations. À son sommet trônait un squelette translucide. Cheng Lingyu s'arrêta à quelques pas, observant les os qui luisaient de motifs spirituels résonnant avec les lois cosmiques.
La montagne rouge sombre crépitait d'électricité — une rare pierre de cristal de foudre. La Perle Source dans la main de Cheng Lingyu confirma son identité : un trésor millénaire. Le chaudron de pierre trembla violemment, attiré à la fois par le cristal et le squelette.
Après avoir rangé la Perle Source, Cheng Lingyu étudia la formation simple mais efficace qui piégeait le cristal de foudre. Des courants mortels entouraient la pierre — sans ses artefacts, il aurait péri instantanément.
Serrant le chaudron, il perça la formation et gravit la montagne. Le squelette du saint demeurait intact, son crâne marqué de motifs spirituels entrelacés — un véritable héritage de l'Os Suprême. Les autres os ne portaient que de simples motifs, dépourvus d'empreintes de compétences ultimes.
Ne trouvant aucun autre indice sur la montagne désolée, Cheng Lingyu revint vers le squelette. Le chaudron tira sur sa paume jusqu'à ce qu'il le lâche. L'artefact s'agrandit en plein air, ses motifs spirituels se reliant au crâne via des runes lumineuses tourbillonnantes.
Le squelette se dressa brutalement, les os cliquetant tandis que les motifs spirituels convergeaient vers le crâne lumineux. Tandis que le crâne radiant s'intensifiait, les autres os se réduisirent en poussière, s'évanouissant dans le vide. Cheng Lingyu regarda, transi, le faisceau de lumière construit par les runes s'élargir. Enfin, ne demeura que le crâne — et dans un éclair, il plongea dans le chaudron de pierre.
Le chaudron de pierre trembla et atterrit au sommet de la montagne de pierre, absorbant continuellement l'énergie électrique.
À l'intérieur du chaudron, l'Os Suprême se mit à luire, se matérialisant en un vieillard aux cheveux blancs assis en tailleur dans le récipient, auréolé de lumière sacrée tout en émettant d'étranges ondes sonores.
Cheng Lingyu observa, stupéfait, la silhouette âgée commencer à parler.
« Je suis la Main de Saint du Ciel Cicatrisé, qui a consacré sa vie à maîtriser le raffinage d'armes. J'aspirais à surpasser tous mes prédécesseurs en créant un Artefact Saint sans précédent. Pourtant le destin en décida autrement — juste au moment où mon œuvre touchait à son achèvement, de puissants ennemis me tendirent une embuscade, me blessant grièvement et me forçant à me retirer en ce lieu. »
« J'y découvris la pierre de cristal de foudre, rallumant mes espoirs. Mais mes blessures mortelles raccourcissaient mes jours, m'empêchant d'achever mon chef-d'œuvre. Avant de mourir, je fusionnai le chaudron de pierre embryonnaire avec cette pierre de cristal de foudre avant de les séparer à nouveau. Quiconque ramènera le chaudron et brisera la formation de cette vallée héritera de mon legs et maîtrisera l'art complet du raffinage d'armes. »
« Mon agresseur venait de la Caverne Céleste sur le flanc de la montagne. Bien que je l'aie scellé dans ce chaudron, je manquais de force pour le raffiner pleinement — mon éternel regret. Ce chaudron d'apparence ordinaire est en réalité une pierre d'essence mystérieuse sans pareille, à l'adaptabilité infinie, parfaite pour forger les Armes Saintes de Cent Batailles. L'héritier de mon Os Suprême maîtrisera cet art — placez la pierre de cristal de foudre à l'intérieur et suivez la méthode pour créer des armements saints à travers d'innombrables batailles. »
Cheng Lingyu écouta en silence, comprenant enfin les origines du chaudron.
Il se mit à assimiler l'héritage contenu dans l'Os Suprême — la méthode unique de raffinage d'armes pour l'Arme Sainte de Cent Batailles, différente des autres compétences ultimes.
Normalement difficile à saisir rapidement, le chaudron mystique manifesta automatiquement la connaissance de l'os par des projections spirituelles, accélérant la compréhension de Cheng Lingyu.
Au bout de trois heures, l'Os Suprême se réduisit en poussière.
Ayant maîtrisé l'art et les applications du chaudron, Cheng Lingyu comprit la nature de l'Arme Sainte de Cent Batailles — utiliser le chaudron comme vaisseau central pour absorber les essences d'armes, d'artefacts spirituels, de reliques saintes et d'équipements brisés en vue d'une évolution continue.
Tel était le génie de la Main de Saint du Ciel Cicatrisé — réutiliser les armes jetées pour en exploiter la puissance partielle tout en intégrant leur essence à la croissance du chaudron.
Redescendant vers la pierre de cristal de foudre, Cheng Lingyu s'employa à briser son sceau pour la fusionner au chaudron.
Après une demi-heure d'efforts intenses, le chaudron s'agrandit soudain, engloutissant le cristal. Des courants électriques crépitèrent à sa surface tandis que des volutes de brume noire s'élevaient, la silhouette éthérée piégée rugissant tout en étant purifiée par l'énergie de foudre dévastatrice.
Cheng Lingyu comprit que les empreintes de paume internes du chaudron avaient auparavant contenu cette entité maléfique à grand prix, endommageant le vaisseau lui-même.
À présent renforcé par la Puissance de la Brillance Suprême et de la Force du cristal de foudre, toutes les énergies sombres furent purgées, détruisant enfin l'antique ennemi de la Main de Saint du Ciel Cicatrisé.
Bien que la force maléfique eût été absorbée dans les motifs spirituels du chaudron précédemment, ses reliquats devinrent désormais des marques permanentes contribuant à la perfection du vaisseau.
La fusion achevée, le chaudron crépita désormais d'énergie destructrice. Le réduisant à la taille d'une paume, Cheng Lingyu s'en alla joyeusement tandis que les brumes de la vallée se dissipaient, mettant fin à son mystère.
Ning Wanrou, Yun Xi et Mo Yang l'attendaient avec anxiété depuis des heures. Lorsque Cheng Lingyu en émergé, les deux femmes se précipitèrent dans ses bras tandis que Mo Yang se détournait, marmonnant devant leur étreinte.
Caressant doucement leurs cheveux, Cheng Lingyu rit : « Tout va bien. » Ce n'est qu'alors que les femmes se rappelèrent leur public, rougissant furieusement.
Après les avoir calmées, le groupe s'approcha de Mo Yang. « En route », dit Cheng Lingyu.
Lorsqu'on l'interrogea sur les profondeurs de la vallée durant le retour, Cheng Lingyu se contenta d'évoquer des « formations résiduelles » sans donner de détails.
Traversant des champs de fleurs, ils rencontrèrent une formation de forêt de pierre où une silhouette en haillons leur barrait le chemin, le visage caché par des cheveux gras.
« Qui es-tu ? » exigea Cheng Lingyu.
La voix âgée rauqua : « Je veux savoir ce qu'il y a à l'intérieur. »