Cheng Lingyu s'arrêta, son énergie véritable se convertissant rapidement. La veine yin de transformation agissait promptement, changeant son énergie véritable de flammes en énergie véritable yin mystérieuse, nourrissant son Âme et reconstituant vite son Esprit Primordial épuisé. C'était sa première utilisation de la veine yin de transformation, et elle produisait des résultats stupéfiants.
Après une courte pause, Cheng Lingyu continua d'avancer. Les quatre traversèrent la forêt de pierre, apercevant parfois des silhouettes fugaces qui disparaissaient toujours avant qu'on puisse les distinguer clairement.
Lorsqu'ils atteignirent les parties plus profondes de la forêt de pierre, Cheng Lingyu ralentit.
Yun Xi demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Cheng Lingyu répondit gravement : « Restez ici. Je reviens tout de suite. »
Il lâcha les mains des filles, donna quelques instructions, puis disparut instantanément.
Le trio regarda autour de lui, mais ne put repérer la silhouette de Cheng Lingyu, la formation bloquant leur vue.
Près d'une plateforme de pierre, Cheng Lingyu découvrit un squelette dispersé, ses vêtements depuis longtemps pourris. Des mots gravés à côté révélaient qu'il s'agissait d'un expert piégé dans la forêt de pierre, mort sans jamais avoir pu quitter la vallée.
Écartant le squelette, Cheng Lingyu mit au jour un Petit Miroir de Bronze couvert de poussière dans les cendres. Il en nettoya la surface, révélant la silhouette floue d'une femme Dansant Gracieusement avec une élégance éthérée, ses mouvements vivifiés par un charme intangible.
Cheng Lingyu resta stupéfait — cet artefact magique affichait du mouvement sans activation, une première pour lui. Après un bref examen et n'ayant rien trouvé d'autre aux alentours, il repartit.
En l'absence de Cheng Lingyu, Ning Wanrou, Yun Xi et Mo Yang activèrent leur défense, tendus alors que des silhouettes fantomatiques dérivaient à proximité.
Le retour rapide de Cheng Lingyu apaisa leur tension, leur dépendance inconsciente à son égard évidente.
« Ceci est pour toi. » Il tendit le Petit Miroir de Bronze à Yun Xi.
Ravie, Yun Xi le contempla. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Incertain. Je viens de le trouver. »
Ning Wanrou et Mo Yang se rapprochèrent, émerveillés par la figure dansante.
« Ce doit être un artefact magique, bien que son grade soit inconnu. »
Le groupe continua d'avancer, quittant la forêt de pierre au crépuscule pour découvrir une Belle Scène de Fleurs Vibrantes épanouies en grappes balayées par le vent, formant une formation complexe.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Étrange. C'est la troisième formation, pourtant on a l'impression de ne faire que commencer. »
Mo Yang demanda : « D'autres formations nous attendent ? »
Ning Wanrou dit : « Cette vallée n'est pas si vaste — combien de formations peut-elle contenir ? »
Yun Xi objecta : « Si cet endroit n'était pas dangereux, Ye Rumou resterait-elle dehors au lieu de nous pourchasser ? »
Cheng Lingyu conclut : « La nuit approche. Nous camperons ici pour l'instant. »
À la tombée de la nuit, des âmes agitées pleuraient tandis que le terrifiant son démoniaque de corruption résonnait autour du cinquième pic, menaçant d'arracher les âmes des corps.
La formation naturelle de la vallée perturbait le son démoniaque, neutralisant plus de quatre-vingts pour cent de sa puissance.
Yun Xi tripotait le Petit Miroir de Bronze, le visage illuminé de joie.
Ce cadeau de Cheng Lingyu revêtait une signification profonde.
Il avait voulu lui offrir quelque chose plus tôt, mais la plupart de ses artefacts spirituels de grade moyen lui semblaient indignes.
Le Petit Miroir de Bronze changeait la donne — un artefact spirituel de grade exceptionnel qu'il eut la délicatesse de ne pas étiqueter comme tel, sachant que son faible niveau de cultivation rendait la possession de tels trésors dangereuse.
Après avoir donné l'Armure de Combat en Jade d'Argent à Ning Wanrou et l'Épée Fleurs Volantes Neige Lune à Mo Yang, Cheng Lingyu veilla à ce que Yun Xi ne reçoive pas moins.
Le son démoniaque affecta à peine les quatre cette nuit-là.
Tandis que Cheng Lingyu cultivait intensément et que Yun Xi raffinait son miroir, Ning Wanrou et Mo Yang — tous deux bloqués au sommet des Six Niveaux du Martial du Sang — montèrent la garde, incapables pour l'heure d'atteindre le Royaume Martial de l'Esprit.
À l'aube, Cheng Lingyu maîtrisait mieux la veine yin de transformation. Son énergie véritable équilibrait maintenant automatiquement yin et yang, approfondissant son lien avec les Dix Âmes Immortelles.
La voie de Cheng Lingyu différait des autres — chaque Âme Immortelle possédait des traits uniques.
La nature yin glacée du Dragon de Jade à Ailes de Glace entrait en conflit avec ses méthodes de cultivation alignées sur le yang, créant une intégration imparfaite. De même, la féminité glaciale du Palais Immortel du Verrou Yin posait le même défi.
Bien qu'il eût conscience de ces incompatibilités, l'environnement riche en yang de l'empire de Tianyang rendait la cultivation des techniques yin quasi impossible — jusqu'à ce que la veine yin de transformation de Yun Xi fournisse la pièce manquante, décuplant soudain sa puissance.
Combiner la veine yin de transformation avec la Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments réalisait un équilibre yin-yang parfait — la voie de cultivation la plus orthodoxe sous la loi céleste.
Sa rigoureuse technique des Mille Couches de Neige imposait des recommencements complets à chaque avancement, alimentant paradoxalement un potentiel infini par un affinement constant.
La beauté envoûtante de la mer de fleurs cachait le danger.
Cheng Lingyu guida les filles à travers les fleurs, s'arrêtant fréquemment pour évaluer les risques. Après une demi-journée sans croiser personne, ils atteignirent une forêt silencieuse.
« Quatrième formation ? » Mo Yang fronça les sourcils.
Yun Xi et Ning Wanrou ne virent rien de remarquable, mais le visage de Cheng Lingyu s'assombrit. « Le danger approche. Il est souterrain, ici — vous trois, restez en arrière. »
Yun Xi protesta : « Laisse-moi venir ! »
« Trop risqué », contratta-t-il. « Seul, j'ai de meilleures chances. »
Ning Wanrou acquiesça. « Nous attendrons. »
Mo Yang prévint : « Replie-toi si nécessaire. »
Après les avoir rassurés d'un sourire, Cheng Lingyu pénétra dans les bois. Bientôt, des mains de terre jaillirent pour l'agripper.
Des ténèbres tourbillonnaient autour de Cheng Lingyu tandis que des formations brillaient sous ses pieds. Activant le Retour au Silence de Toutes Choses, il réduisit les mains agrippantes en poussière — chaque pas déclenchant des tremblements qui laissèrent ses compagnons écarquillés.
Un colosse de boue de cent pieds jaillit, ébranlant les montagnes à chaque pas. Cheng Lingyu superposa calmement les formations, l'énergie sombre s'intensifiant tandis que le Retour au Silence de Toutes Choses s'amplifiait par les Arts Martiaux de Formation. Le paysage s'effondrant se centrait sur lui, incarnant le principe d'anéantissement de la technique octroyée par le saint.
Quand le géant l'écrasa sous terre, une lumière dorée explosa — Fang Tian Bao Yin perça sa poitrine. Cheng Lingyu émergea indemne, neuf piliers de vent semblables à des dragons réduisant l'ennemi en poussière.
Progressant à travers les ténèbres dévorantes, il fusionna avec l'environnement. La radiance de Fang Tian Bao Yin dévia les éclairs et les griffes spectrales. Les énergies d'épée visant son front se brisèrent contre des défenses tourbillonnantes.
Des assauts implacables rendirent la forêt mortelle. Désespéré, Cheng Lingyu déchaîna la Griffe Dévorante d'Âme du Désir Noir depuis un rouleau. Lorsque une lumière aveuglante le cacha de la vue, seules les explosions signalèrent sa lutte.
Finalement, il déclencha la Corne du Dragon — chaudron de pierre dans la main gauche, griffe dans la droite — maniant les deux Artefacts Saints à leurs limites tandis que la forêt tremblait.