D'un geste de sa main droite, Ye Rufeng lança la Tranche de l'Âme Nocturne vers les Ombres de Lumière.
La silhouette sourit froidement. D'un geste nonchalant de sa main droite, elle embrasa le vide de flammes qui enveloppèrent tout le cinquième pic, changeant la nuit en jour.
Ces flammes brûlant les cieux, composées d'innombrables runes, portaient les profonds mystères de la voie céleste. Le son démoniaque de corruption dans le recula instantanément, repoussé par leur aura.
Le visage de Ye Rufeng pâlit. Il hurla vers le ciel et tenta de fuir, mais découvrit son corps cloué sur place par d'invisibles chaînes de force.
Des flammes dévorantes l'enveloppèrent, saisissant sa chair et brûlant son âme, le plongeant dans une Situation Désespérée ultime.
Ye Rumou avait repéré les Ombres de Lumière dès l'apparition des flammes, la terreur s'accumulant dans son cœur. Assistant au supplice de Ye Rufeng, elle abandonna toute idée de s'emparer du rouleau de Cheng Lingyu. Reprenant sa conque, elle s'enfuit sans hésiter.
À la disparition de la conque, la forme du Démon Infâme s'affadit. Sa puissance divine affaiblie ne fit pas le poids face à la Figure Inégalée, qui l'effaça en un instant.
La Figure Inégalée se retira alors dans le rouleau, qui vola retourner planer au-dessus de Cheng Lingyu. Une lumière dorée cascada, soignant son corps blessé.
Le cri d'agonie de Ye Rufeng fit frémir le proche Ye Rusong. Décochant un regard noir aux Ombres de Lumière, il se tourna pour s'enfuir.
La silhouette souffla. Un claquement de son index gauche envoya une Lame de Lumière fendre la réalité, se matérialisant au-dessus du crâne de Ye Rusong.
Hurlant sa défiance, Ye Rusong invoqua une griffe noire flétrie pour intercepter l'attaque tout en reculant. La Lame de Lumière traversa la griffe comme si de rien n'était, le frappant de plein fouet. Son corps se désintégra, son âme se dispersant en cendres.
La griffe noire flétrie tomba dans l'emprise flamboyante de la silhouette.
Cheng Lingyu restait tremblant, les yeux flamboyants tandis qu'il fixait la silhouette.
Elle se tourna avec grâce, ses cheveux cramoisis tourbillonnant d'un charme envoûtant.
« Mei'er… Mademoiselle… »
Cheng Lingyu bégaya, la joie lui coupant les mots.
C'était l'empreinte spirituelle de Chi Mei'er, les traits aussi vifs qu'elle le considérait avec des yeux malicieux.
« Quatrième Niveau du Martial du Sang déjà ? Progrès impressionnant. Pourtant, on te pousse encore. »
Cheng Lingyu se gratta la tête. « J'ai fait trop d'ennemis… Comment Mademoiselle Mei'er est-elle venue se trouver dans le Marais de Pluie de Feu ? »
Chi Mei'er rit. « Cela fait partie de mon chemin destiné. Ce que tu vois n'est qu'une empreinte spirituelle qui s'efface. Pose vite ta question. »
Cheng Lingyu promena son regard autour de lui, mille questions lui étouffant la gorge. « Pourquoi laisser votre empreinte sur cette Tablette de Jade ? »
« Pour cette empreinte de paume fine. »
Cheng Lingyu cligna des yeux. La manifestation de l'empreinte en plein jour suivie de l'apparition spirituelle nocturne semblait trop fortuite.
Bien sûr, trois facteurs le rendaient possible : Cheng Lingyu lui-même, l'Anneau Manteau d'Esprit et la Tablette de Jade.
« De qui est l'empreinte ? »
Chi Mei'er secoua la tête. « Inconnue. Mon empreinte en sait peu sur le Septième Royaume du Marais de Feu, mais retiens ceci : plusieurs saints y vivent. »
Cheng Lingyu pâlit. Les Maîtres des Esprits le mettaient déjà au défi — les saints signifiaient un danger mortel !
« Cette source spirituelle du cinquième pic… En connaissez-vous le propriétaire ? »
Chi Mei'er sourit. « Tu sais vraiment quoi demander. Elle a été laissée par les morts-vivants de la Caverne Céleste. Le temps est écoulé. J'ai affiné la marque sur cette griffe noire flétrie, elle est à toi maintenant. Retiens ceci — traverse la vallée où se trouve la formation naturelle. Tu pourrais y trouver des gains inattendus. »
L'ombre de lumière de Chi Mei'er tendit la griffe noire flétrie à Cheng Lingyu avant de filer dans la Tablette de Jade et de disparaître.
Mo Yang de l'Église Sacrée Tianlei assista à tout, l'esprit empli de doutes.
Le dénouement stupéfia tous. Nul n'avait imaginé qu'une simple empreinte spirituelle puisse tuer deux experts du Clan des Âmes Nocturnes, sauvant Cheng Lingyu et Mo Yang de la crise.
Les lèvres de Cheng Lingyu tremblèrent de mots tus tandis qu'il rangeait la griffe. Il se précipita vers Ning Wanrou, activant son Royaume Primordial pour soigner ses blessures graves. L'Armure de Combat en Jade d'Argent lui avait sauvé la vie, et désormais ses plaies se refermaient rapidement sous la puissance du royaume.
« Nous… avons survécu ? » Ning Wanrou ouvrit les yeux, incrédule, elle qui s'était résignée à la mort instants avant de perdre conscience.
« En vie. Tous. » Cheng Lingyu l'enlaça avec force, le soulagement le submergeant. « Seuls l'Aîné Chai et le Vajra de Puissance Divine ont péri. »
Ning Wanrou s'accrocha à lui, savourant la chaleur de la vie après le cataclysme.
Les lèvres fendues de Mo Yang se tordirent en un rictus douloureux. « Cheng Lingyu, arrête de faire des câlins et aide ton camarade blessé… »
Cheng Lingyu donna une herbe spirituelle de grade moyen et des pilules de soin à Mo Yang avant d'approcher le chaudron de pierre contenant le Dieu de Guerre Marionnette. Des cicatrices de combat ziblinaient la Vallée Rêveuse, preuves de leur lutte désespérée contre des artefacts détruits comme la Cloche Scindant l'Âme Chaotique et des armes perdues comme la Fourche d'Os Ming Noire Sha.
« Deux gains », murmura Cheng Lingyu. « La griffe de Chi Mei'er et ceci. » Il tapota le chaudron. La puissance de combat du Dieu de Guerre Marionnette l'impressionnait, mais l'empreinte spirituelle de Ye Rusong résistait au contrôle. Se souvenant comment Chi Mei'er avait utilisé les flammes, il invoqua le Corbeau à Trois Pattes aux Cinq Couleurs et le Moineau Roi des Neuf Enfers par sa Technique du Ciel Brûlant.
Toute la nuit, la lumière du feu illumina la vallée pendant que Cheng Lingyu travaillait. À l'aube, Mo Yang se réveilla pour trouver Cheng Lingyu encore en train de raffiner l'artefact. Le jeune homme s'approcha de Ning Wanrou, son visage juvénile ombragé de chagrin.
« Soixante-dix pour cent récupérés », répondit Mo Yang à sa question sur ses blessures. « Comment vous deux… ? »
« Il m'a sauvée au troisième pic. »
« Étrange. On dit que Cheng Lingyu ne fait pas de quartier. »
« Seulement quand on le provoque. » Le regard de Ning Wanrou s'adoucit. « La nuit dernière a révélé sa vraie nature. »
Mo Yang hocha lentement la tête. « Nous avons jugé trop vite auparavant. »
La Brume tourbillonna dans la Vallée Rêveuse tandis que Cheng Lingyu réussissait enfin à midi. Le Dieu de Guerre Marionnette se réduisit en une figurine de bois pour son Anneau Manteau d'Esprit, pendant que le chaudron de pierre se scellait lui-même.
« Et maintenant ? » demanda Cheng Lingyu à leur camarade rétabli.
« Voyageons ensemble », pressa Mo Yang. « Le cinquième pic reste dangereux, surtout avec la Conque Voleuse d'Âmes de Ye Rumou qui nous menace encore. »
Ning Wanrou ajouta : « Nous ne pouvons pas rester ici éternellement. »
Cheng Lingyu porta son regard vers les pics lointains. « Et d'autres guettent au-delà du Clan des Âmes Nocturnes. »