Voir d'autres personnes n'était pas nécessairement une mauvaise chose. Dans un tel environnement désolé, croiser des semblables aurait dû être exaltant.
Les quatre avançaient à travers les montagnes sous la conduite de Xiling Yue, apercevant trois silhouettes dans un canyon à cent lieues de là.
« C'est lui ! »
Parmi le trio se tenait Wang San, que Baili Jingfeng et Xiling Yue reconnurent tous deux.
Meng Ninghen observa : « Le second est Yang Tongxuan, appelé Maître Taoïste Tongxuan. La dernière nous est inconnue. »
L'inconnue portait une robe cramoisie — une femme d'une trentaine d'années, aux courbes généreuses, d'où émanait une énergie séductrice diffuse.
Baili Jingfeng l'examina et fronça les sourcils. « De l'Énergie Démoniaque. Venant de l'empire de Tianmo ? »
Xiling Yue ricana : « Peu importe d'où elle vient. Allons voir. »
Le trio du canyon se tenait au sommet d'une falaise rocheuse, fixant le bas. Quand le groupe de Lou Ri City s'approcha, Wang San et la femme se tournèrent.
« Toi ! » Wang San laissa percer une lueur de chaleur, comme pour saluer de vieilles connaissances. « Je n'aurais jamais cru nous rencontrer ici. »
La femme voluptueuse fixa son regard sur Xiling Yue, gloussant. « Quelle chance, petite sœur. Laisse-moi voir ce bibelot sur ta tête. »
« Qui est ta sœur ? » Xiling Yue lança. « Je ne me mélange pas aux renardes. Dégage. »
Imperturbable, la femme rit. « Fougueuse ! Ça me rappelle ma jeunesse — toute cette témérité sans peur. »
Meng Ninghen coupa court : « Ton nom ? Tes origines ? »
« Appelez-moi Feng Sanniang », ronronna la femme, les yeux accrochés à Xiling Yue. « Du continent de l'Étoile d'Ombre, empire de Tianmo. »
« Vieille démone », marmonna Xiling Yue.
Feng Sanniang éclata de rire.
Lin Xi intervint : « Nous avons croisé Ding Hanqiu plus tôt. Votre alliée ? »
« Ce libertin ? » Feng Sanniang ricana. « Il court après la chair fraîche, pas après le vin tourné. »
Xiling Yue esquissa un sourire moqueur. « Tu es trop fanée pour son goût. »
« Langue bien pendue ! » Feng Sanniang applaudit avec ironie.
Wang San avertit sur un ton sec : « Elle tue d'autant plus gaiement qu'elle rit. Continue de plaisanter si tu tiens à une tombe précoce. »
Feng Sanniang lui adressa un sourire venimeux. « Envie de tester la théorie, face de pierre ? »
Wang San haussa les épaules avec indifférence.
Baili Jingfeng se tourna vers le Maître Taoïste Tongxuan. « Qu'est-ce qui attire en bas ? »
Le maître taoïste répondit calmement : « Une intention mortelle se mêle à une rencontre fortuite. Trop précieuse pour l'abandonner, trop périlleuse pour la saisir. »
Xiling Yue dit : « C'est quoi, ce truc ? Laisse-moi voir. »
En un éclair, Xiling Yue atterrit au bord de la falaise et se pencha pour regarder en contrebas.
Meng Ninghen appela doucement : « Fais attention ! »
La suivant de près, Meng Ninghen gardait un œil méfiant sur Wang San, Feng Sanniang et le Maître Taoïste Tongxuan près de la falaise, craignant qu'ils n'embusquent Xiling Yue.
Lin Xi et Baili Jingfeng se ruèrent en avant, tous deux se penchant pour regarder.
Au pied de la falaise gisait un abîme de mille pieds noyé dans une brume pourpre. Un cadavre ancien y flottait, la poitrine transpercée par une flèche noire.
Une peau de bête flottait près du cadavre, ornée d'une carte faiblement luminescente.
Après l'avoir étudiée brièvement, Xiling Yue lança un regard noir au Maître Taoïste Tongxuan. « C'est ça, ta "rencontre fortuite" ? »
Le Maître Taoïste Tongxuan désigna la peau de bête. « Cette carte pourrait mener à de grands trésors — peut-être le Septième Royaume du Marais de Feu lui-même, ou des techniques secrètes. Qui sait ? »
« Et l'intention mortelle ? »
« Elle vient du cadavre. Cette flèche irradie une intention de tuer terrifiante — une arme sans pareille. »
Xiling Yue ricana, sceptique. « Tu t'attends à ce que je gober ça ? »
Feng Sanniang gloussa. « Il dit vrai. C'est le cadavre d'un saint. Une flèche qui tue les saints n'est pas à prendre à la légère. »
Les quatre de Lou Ri City pâlirent. Un cadavre de saint ici ? Inconcevable.
Lin Xi haleta : « Nous ne sommes qu'au quatrième pic ! Comment un saint a-t-il pu mourir ici… ? »
Wang San remarqua : « Des saints ont péri même dans le Sixième Royaume du Marais de Feu. Le Septième est plus mortel encore. »
Ils se rappelèrent le Roi Saint aux Cornes d'Argent, souverain suprême de l'empire de Tianyao. Son sang de saint, fusionné à des herbes sacrées, pouvait tout corroder.
Meng Ninghen demanda : « Si les cadavres de saints sont si précieux, pourquoi ne l'avez-vous pas récupéré ? »
Le Maître Taoïste Tongxuan haussa les épaules. « Risquer la mort pour un trésor ? Stupide. Cet endroit sent le danger — même cette brume pourpre est traîtresse. »
Xiling Yue ricana : « Lâches. Peu atteignent le Septième Royaume, et vous restez là à ne rien faire ? »
Feng Sanniang grimaça. « Elle a du mordant, celle-là ? »
Wang San acquiesça. « Elle a raison. Regarder sans agir, c'est comme attendre la pluie en pleine sécheresse. »
Le Maître Taoïste Tongxuan la dévisagea. « Si tu es si hardie, pourquoi ne pas essayer toi-même ? »
Xiling Yue souffla : « Tu crois que je n'oserais pas ? Regarde bien, yeux de chèvre ! »
Elle sauta dans l'abîme, stupéfiant Baili Jingfeng, Meng Ninghen et Lin Xi.
« Junior Sister Yue ! »
Ils bougirent pour l'arrêter — trop tard.
Meng Ninghen déclara : « Je la suis. »
Lin Xi s'avança. « Moi aussi. »
Baili Jingfeng prévint : « Restez prudentes ! »
Bien que téméraire, Xiling Yue n'était pas folle. Ses Artefacts Saints et sa maîtrise du Sceau Mystérieux — affûtée depuis qu'elle avait atteint le Sixième Niveau du Martial du Sang — étaient ses sauvegardes. Ce cadavre de saint en contrebas ? S'en emparer pouvait tout changer.
Sous la falaise, l'Abîme gisait caché sous des couches de nuages et de brume. Un brouillard pourpre tourbillonnant dissimulait un cadavre de saint flottant, accompagné d'une peau de bête luminescente.
Xiling Yue descendit rapidement. Alors qu'elle approchait de la brume pourpre, son bouclier défensif se brisa instantanément sous une pression écrasante.
Elle ralentit immédiatement et activa le Sceau Mystérieux au-dessus de sa tête. Une puissance mystérieuse émana de l'artefact, contrant les ondes terrifiantes du cadavre de saint tout en maintenant une distance de cinquante zhang.
« C'est donc pour ça qu'ils avaient peur de descendre », marmonna-t-elle.
Protégée par l'Artefact Saint Sceau Mystérieux, Xiling Yue s'approcha graduellement du cadavre flottant.
Meng Ninghen et Lin Xi la suivirent, invoquant respectivement la Pagode aux Trois Trésors et un sceau doré pour résister au pouvoir corrosif émanant du cadavre et de la brume.
Le pouvoir corrosif s'intensifiait à mesure qu'elles s'approchaient, aiguisant leur sens de la crise.
Le Sceau Mystérieux, jusque-là invisible, se matérialisa au-dessus de Xiling Yue, émettant une faible lumière qui repoussait la brume pourpre.
Meng Ninghen et Lin Xi peinaient plus visiblement — leur Pagode et leur sceau doré offraient une défense plus faible que le Sceau Mystérieux, mais tenaient bon.
Sur la falaise au-dessus, Baili Jingfeng, le Maître Taoïste Tongxuan, Feng Sanniang et Wang San observaient avec attention.
La brume pourpre dans l'Abîme se mit à tourbillonner violemment, comme réagissant aux intrus.
« N'agissez pas avec précipitation », avertit Meng Ninghen en la rejoignant. « Cet endroit sent le danger. »
Xiling Yue proposa : « Grande Sœur Meng, prenez l'aile gauche par la base de l'Abîme. Lin Xi, prenez l'approche par la droite. Je fonce par le front. Une manœuvre à trois branches porte ses fruits. »
Après un échange de hochements, le trio se sépara.
Xiling Yue agita la main droite, conjurant une main géante pour saisir la peau de bête. Avant le contact, une énergie violente déchiqueta le construct.
Sans se décourager, elle réessaya avec le même résultat.
« Défenses intéressantes », ricana-t-elle. « Voyons si tu arrêtes ça ! »
Canalisant son pouvoir à travers le Sceau Mystérieux, une radiance onirique enveloppa Xiling Yue tandis qu'elle plongeait dans la brume pourpre, atteignant le cadavre du saint.
Contrairement aux attentes, la brume véhiculait une énergie spirituelle nourricière plutôt qu'une intention de tuer.
Le cadavre lui-même irradiait une aura terrifiante, particulièrement la flèche plantée dans sa poitrine, qui semblait capable de percer les Neuf Cieux eux-mêmes.
Xiling Yue s'arrêta à trois zhang de distance, la pression montant tandis qu'une peur primitive lui étreignait le cœur.
Même à travers son malaise, elle reconnut la valeur du cadavre — l'Os Sacré à lui seul contenait un héritage suffisant pour déclencher des guerres.
Faisant le tour du cadavre sous la protection du Sceau Mystérieux, elle aperçut les marquages flous de la carte sur la peau de bête.
« Des restrictions veulent dire un trésor », conclut-elle.
Invoquant les Ailes de Glace et Sang Sans Poussière, elle piqua sur la peau de bête pour être violemment repoussée.
Grogneuse, Xiling Yue activa la Technique Sainte Démoniaque. Un anneau lumineux noir et blanc tourbillonna dans la brume, brassant l'air.
Le cadavre du saint flottait majestueusement, absolument indemne.
De nouvelles tentatives se soldèrent identiquement — un rejet brutal sans contact physique.
Pourtant, la brume pourpre mystifiante neutralisait l'intention de tuer du cadavre, et combinée à la protection du Sceau Mystérieux, Xiling Yue resta indemne malgré ses échecs.