La lame courbe et noire déchira le ciel, anéantissant tout sur son passage tandis qu'elle s'abattait sur Cheng Lingyu.
Trop affaibli pour résister ou esquiver, Cheng Lingyu ignora le coup imminent. Son regard restait rivé sur Ning Wanrou, gisant à quelques mètres de là, son nom tremblant sur ses lèvres.
La lame flamba — l'annihilation s'ensuivit.
En cette nuit d'horreur au sommet du cinquième pic, Cheng Lingyu avait tout tenté et pourtant échoué à échapper à son destin maudit, faisant désormais face à l'amère fin de sa vie.
Le Vajra de Puissance Divine tomba au combat. Le corps et l'esprit de l'Ancien Chai s'évanouirent. Ning Wanrou flottait près de la mort, grièvement blessée, inconsciente.
Mo Yang, bien que mortellement atteint, brûlait encore sa force vitale pour alimenter de désespérées contre-attaques au seuil du trépas.
Le rouleau luttait contre la conque tandis que la Figure Inégalée s'affrontait au Démon Infâme là-haut, leur bataille ébranlant les cieux.
À l'intérieur du Septième Royaume du Marais de Feu — un domaine scellé régi par ses propres lois — toute connexion avec le monde extérieur était coupée.
Là où d'innombrables saints avaient jadis versé leur sang et trouvé leur sépulture, Cheng Lingyu rencontra à présent son destin.
Lorsqu'il avait auparavant fait face à Ye Tianlong, le génie inégalé du Clan des Âmes Nocturnes, Cheng Lingyu l'avait repoussé avec l'Épée du Faucheur.
À présent, contre Ye Rufeng, bien qu'il maniait la même lame, l'issue différait totalement.
Les vents nocturnes portaient des complaintes lugubres à travers le vaste monde — qui s'en souvenait encore ?
Les fleurs d'hier se flétrissaient aujourd'hui. Comptant les tours de la vie, combien en importaient vraiment ?
Le son démoniaque de la corruption gémissait tandis que les esprits héroïques pleuraient, pleurant le sort de Cheng Lingyu.
Alors que la vie s'éteignait et que les ténèbres se refermaient, au-delà de la défiance et du regret subsistait une amertume inexplicable, persistante…
…
Ailleurs, cette même nuit, d'autres légendes s'écrivaient.
Pour les quatre experts de Lou Ri City, le troisième pic était devenu une épreuve folle. Trois assauts manqués les avaient laissés meurtris et furieux, incapables de percer ses défenses.
La formation de glace du sommet — soixante-trois piliers scellés — restait dormant tant qu'on ne l'approchait pas. Puis les sceaux se brisaient, libérant d'effrayantes âmes de glace qui contreraient spécifiquement les cultivateurs de l'Empire de Tianyang par opposition élémentaire.
Les échecs répétés de Baili Jingfeng, Xiling Yue, Lin Xi et Meng Ninghen alimentaient leur frustration.
« Une montagne, une barrière — ils se moquent de nous ! » cracha Xiling Yue, ses gains de puissance récents encore insuffisants pour atteindre le Sixième Niveau du Martial du Sang.
Lin Xi corrigea sèchement : « Deux barrières — n'oubliez pas l'épreuve du pont invisible. »
Meng Ninghen observa : « Notre plus grand défi. Sans amélioration rapide, nous resterons piégés. »
Baili Jingfeng nota : « Le son démoniaque perturbe légèrement les âmes de glace — mais nous handicape bien plus. Les assauts diurnes échouent, les tentatives nocturnes sont suicidaires. »
Lin Xi suggéra : « Notre meilleur espoir réside dans l'Artefact Saint de la Jeune Sœur Yue. En maîtriser toute la Puissance pourrait percer les défenses. »
Xiling Yue grimaça : « Mon Royaume actuel en limite la Puissance. L'atteinte du Sixième Niveau pourrait changer la donne. »
Meng Ninghen objecta : « Atteindre le Sixième Niveau du Martial du Sang prend du temps — nous y avons tous buté. »
Baili Jingfeng soupira : « Je me demande comment se porte le jeune apprenti Cheng ces jours-ci… »
La mention de Cheng Lingyu capta instantanément leur attention.
Xiling Yue dit : « S'il était ici, il trouverait certainement un moyen… »
Meng Ninghen répondit : « Vrai, il regorge d'idées ingénieuses. »
Lin Xi ajouta : « Peut-être est-il déjà entré, simplement par une autre direction. »
Baili Jingfeng marmonna : « Cela a du sens. Je me demande quand nous… »
Soudain, Baili Jingfeng frémit, submergé par une terreur intense.
Au même instant, Xiling Yue haleta et leva les yeux vers le ciel, la panique aiguë dans sa voix.
« Il est en danger ! »
Meng Ninghen ressentit un chagrin soudain tandis que Lin Xi se raidit. « C'est lui ? »
Alors que la mort rodait, les quatre de Lou Ri City le pressentirent. Le lien de Xiling Yue brûlait le plus fort après des années de combats partagés, leurs auras profondément entrelacées.
« Je vais à lui ! »
Xiling Yue s'élança vers le haut, en direction de la formation de glace.
Baili Jingfeng, Meng Ninghen et Lin Xi la suivirent sans hésiter, la peur pour Cheng Lingyu l'emportant sur tout le reste. Ils martelèrent la formation de glace, repoussés maintes fois mais repartant à l'assaut chaque fois.
Xiling Yue se battit le plus fort, activant encore et encore le Sceau Mystérieux. Par essais et erreurs, elle finit par découvrir des astuces pour en amplifier la puissance jusqu'à ce qu'il obtempère à sa volonté.
Grâce à la puissance du Sceau Mystérieux, ils parvinrent enfin à percer jusqu'au pont invisible.
Un scorpion magique leur barra la route — insensible aux armes et aux éléments, assez fort pour tuer des Maîtres des Esprits. Il les renvoya en arrière, les lèvres ensanglantées.
« Unification Sainte-Démon ! »
Xiling combattit avec frénésie, le désespoir alimentant chaque frappe. Sa cultivation fit un bond alors qu'elle puisait dans ses réserves cachées.
Le scorpion portait une fleur bizarre — une Herbe Spirituelle de Haute Qualité. Des motifs spirituels scintillaient autour d'elle, laissant deviner des compétences ultimes.
Meng Ninghen cria : « Coupez le lien entre la fleur et le scorpion ! Sa puissance de combat chutera ! »
Lin Xi lança : « Si la Jeune Sœur Yue mange cette herbe, elle pourrait atteindre le Sixième Niveau du Martial du Sang ! »
Xiling Yue changea immédiatement de cible. Baili Jingfeng la couvrit pendant qu'elle fonçait sur la fleur spirituelle.
Le scorpion enragé garda farouchement son trésor, mais Meng Ninghen et Lin Xi le tinrent en respect. Lorsque Xiling Yue et Baili Jingfeng attirèrent enfin son attention, Meng Ninghen s'empara de la fleur.
« Attrape, Jeune Sœur Yue ! »
Xiling Yue croqua l'herbe et l'avala, puis continua de se battre.
Ils se battirent comme des fous, mus par la seule volonté de sauver Cheng Lingyu. La puissance de l'herbe explosa en Xiling Yue, la propulsant au Sixième Niveau du Martial du Sang. Sa cultivation s'envola tandis que l'énergie spirituelle crépitait autour d'elle.
Privé de sa fleur, le scorpion ralentit. La force nouvelle de Xiling Yue combinée à la puissance du Sceau Mystérieux finit par immobiliser la créature assez longtemps pour qu'ils s'enfuient.
Le scorpion magique les poursuivit brièvement avant de regagner péniblement son poste, toujours invaincu.
Xiling Yue poussa un hurlement tonitruant et se précipita dans le quatrième pic, son regard balayant les alentours. « Il n'est pas ici ! » cria-t-elle, frustrée.
Baili Jingfeng fixa le ciel nocturne, son expression tendue. « Son aura s'efface rapidement… »
Lin Xi marmonna grimement : « Il n'a pas pu nous devancer. Il n'y a aucune chance qu'il soit sur ce pic. »
Meng Ninghen chuchota : « Le lien mental s'est complètement estompé. Peut-être… peut-être qu'il est en sécurité à présent. »
Xiling Yue tremblait d'une énergie inquiète, mais la présence de Cheng Lingyu restait indétectable.
Lin Xi soupira. « Prions pour que notre jeune apprenti Cheng rencontre la fortune plutôt que le malheur. » Bien que non dit, tous comprenaient l'implication — la mort trancherait leur lien psychique.
« Âmes, âmes, restez avec moi… »
Le son démoniaque de la rugit à travers le quatrième pic avec une force terrifiante, faillant arracher l'esprit de Lin Xi de son corps.
Baili Jingfeng aboya : « Concentrez-vous ! Occupons-nous de cela d'abord ! »
Les quatre joignirent les mains, canalisant la puissance de la perle de bois. Ses fleurs gravées luisèrent d'une lumière pure contre les gémissements corrupteurs.
Les yeux de Meng Ninghen se plissèrent. « La perle ne cesse de trembler. Elle s'éveille durant cette lutte. »
Xiling Yue claqua : « À quoi cela sert-il ? »
« Cela signifie que le son démoniaque gagne en puissance à chaque instant, » expliqua Meng Ninghen. « La perle a des limites. Si elle est submergée… »
Lin Xi grimaça. « Nous sommes donc sur le fil du rasoir. »
« Assez parlé, » trancha Baili Jingfeng. « Trouvons un abri jusqu'à l'aube. »
Ils fuirent à travers les bois d'ombre tandis que le chœur malin les pourchassait.
Le matin les trouva affalés sur un rocher de vallée, l'épuisement pesant lourd. Xilian Yue marmonna le nom de Cheng Lingyu comme une prière tandis que Meng Ninghen lui tapotait l'épaule.
Lin Xi et Baili Jingfeng conferèrent à proximité. Après avoir à peine survécu au troisième pic, ils redoutaient ce que le quatrième pourrait réserver. Toute leur arrogance d'antan avait été arrachée, ne laissant qu'une sombre détermination.
Xiling Yue se raidit soudain, le Sceau Mystérieux aiguisant ses sens. « D'autres approchent. »
Les hommes échangèrent un regard — une compagnie inattendue pouvait signifier le danger… ou une opportunité.
« Investigons, » décida Baili Jingfeng.