Le Vieux Chai grogna : « Assez de suggestions insensées. Nombreux furent ceux qui convoitaient cette Tablette de Jade par le passé, et tous connurent une fin atroce. »
Mo Yang s'approcha de la Tablette de Jade, murmurant : « Nous avons temporairement mis en fuite les trois membres du Clan des Âmes Nocturnes. À présent, il faut se prémunir contre une embuscade, surtout à la tombée de la nuit. Leur conque absorbe et emmagasine le son démoniaque de corruption, capable de frapper mortellement au moment critique. »
Le Vieux Chai agita la main. « Peu importe. J'ai déjà visité cet endroit de nuit — cela affaiblit considérablement la puissance du son démoniaque. Ces trois-là n'oseraient pas approcher après la tombée du jour. »
Cheng Lingyu dit : « Nous sommes tous blessés. Soignez vos blessures d'abord — je m'occuperai de la défense. »
Mo Yang lança un regard à Cheng Lingyu avant de reculer de quelques pas pour guérir. Le Vajra de Puissance Divine se retira ailleurs sans un mot pour récupérer. Seul le Vieux Chai demeura immobile, son regard s'attardant sur Yun Xi.
« Cheng Lingyu, que ferez-vous de cette jeune fille ? »
« Parlez franchement, Vieux Chai. »
Le vieillard soupira. « Le Clan des Âmes Nocturnes ne cédera pas, et nous ne pouvons pas rester ici indéfiniment. S'ils assiègent la vallée, nous serons forcés de les affronter. »
« J'essaierai d'abord de ranimer sa conscience. Nous déciderons de la suite ensuite. »
Ning Wanrou fronça les sourcils. « Vieux Chai, vos blessures sont graves. Pourquoi ne pas guérir ? Nous faites-vous si peu confiance ? »
« Une confiance totale serait naïve, une méfiance totale injustifiée. » La voix du Vieux Chai devint rauque. « Mes fondations furent brisées il y a des siècles par une blessure mortelle. Les blessures superficielles n'ont plus d'importance désormais. »
Ning Wanrou échangea un regard sceptique avec Cheng Lingyu avant de suggérer : « Alors conseillez-nous — comment pourrions-nous restaurer la conscience de Yun Xi ? »
Le Vieux Chai hésita. « Probablement vain. Les arts de ligature d'âme du Clan des Âmes Nocturnes défient toute intervention extérieure. »
« J'essaierai quand même. » Relâchant Ning Wanrou, Cheng Lingyu saisit les mains de Yun Xi, ses traits handsome se crispant de concentration.
« Wanrou, examinez sa pureté ailleurs. »
« Son essence irradie la vitalité — est-ce nécessaire ? »
Sans s'expliquer, Cheng Lingyu fit un geste ferme. Alors que les femmes se retiraient, il se tourna vers le Vieux Chai. « Depuis combien de temps résidez-vous sur ce cinquième pic ? »
« Six siècles. » Les yeux du vieillard devinrent lointains. « Le temps coule rapide comme les ruisseaux de montagne. »
« Alors vous connaissez ce terrain intimement. Partagez vos connaissances. »
Le Vieux Chai l'étudia. « Garçon malin — tu saisis la valeur de la préparation. »
Cheng Lingyu sourit. « La nature inquiétante de ce pic me trouble. Bien des mystères ont surgi aujourd'hui. »
Portant le regard vers le ciel, le Vieux Chai intona : « Le cinquième pic marque une frontière. Le Septième Royaume du Marais de Feu forme une tour de dix mille montagnes — cent huit pics par couche... »
« Vous voulez dire que cent huit pics composent cette cinquième couche ? »
« Précisément. Chacun en commande cent huit subsidiaires — une symétrie miraculeuse. L'ensemble de la Tour aux Dix Mille Montagnes s'étend sur neuf couches. »
Cheng Lingyu calcula à voix haute. « Par réduction tripartite : trente-six pics dans la sixième couche, douze dans la septième, quatre sommets dans la huitième, culminant dans le monolithe de la neuvième couche. Ainsi les quatre pics de la huitième couche représentent les chemins vers l'apex. »
Le Vieux Chai acquiesça. « Bien que non vérifié au-delà des trente-six pics de la sixième couche, visibles depuis n'importe quel sommet. »
« Détaillez les dangers de ce cinquième pic. »
« Racontez d'abord où vous vous êtes aventurés. »
Cheng Lingyu dit : « Peu après mon arrivée, j'ai découvert un canyon avec des bosquets de bambous, une maison de bambou et un petit ruisseau — une scène magnifique. Plus tard, j'ai trouvé un puits de source spirituelle renfermant un chaudron de pierre, une vigne magique et trois herbes spirituelles. Puis j'ai rencontré Mo Yang et Ye Rufeng se battant pour une maison de pierre brisée à mi-pente. Nous sommes entrés dans la forêt de pierre, avons croisé votre groupe, et avons fini ici. »
Le visage du Vieux Chai pâlit. « Vous êtes tombé sur cinq lieux étranges en un seul jour ! Chance ou malédiction ? Cette maison de bambou est sinistre. Des cultivateurs y sont entrés avant mais n'en sont jamais revenus. Nul ne sait pourquoi. »
Cheng Lingyu continua : « Dans la vallée au puits de source spirituelle, nous avons vu une femme en blanc... et assisté à l'éveil du Roi des Bêtes. Le trésor du puits a-t-il été réclamé par qui que ce soit ? »
Le Vieux Chai secoua la tête. « Les légendes parlent d'un objet rare au puits, mais nul n'en connaît la vraie nature. La Vigne Magique Dévorante de Bêtes portait un fruit de sang inquiétant, ignoré de tous. Pourtant, elle a engendré le Roi des Bêtes — inattendu. »
« Ne savez-vous rien du puits ? » insista Cheng Lingyu.
« Patience. La maison de pierre brisée porte des gravures d'experts anciens, protégeant contre le son démoniaque de corruption. Mo Yang a expliqué l'autel de la forêt de pierre, et vous connaissez la Vallée Rêveuse. Maintenant, les sites restants. »
Le Vieux Chai fit une pause. « Le cinquième pic recèle neuf merveilles. Vous en avez visité cinq en un jour — un miracle. La sixième se trouve au sommet : un palais sans nom abritant d'innombrables experts déchus. »
« Les autres ? »
« La Grotte Céleste à mi-chemin du pic principal est un piège mortel, gardée par des maîtres cachés. La Falaise Briseuse d'Âme suinte une lumière divine et des gémissements hantés. Un Maître des Esprits y a perdu trois experts du Quatrième Stade du Royaume Martial Céleste de l'Esprit. »
Cheng Lingyu se raidit. Des experts du Quatrième Stade étaient de rares titans. En perdre trois d'un coup — un saint y résidait-il ?
« La dernière ? »
« Au cœur du pic gît une vallée de pierres déchiquetées et de formations naturelles. Neuf sur dix qui y entrent disparaissent. »
Cheng Lingyu marmonna : « Palais, grotte, falaise, vallée — tous périlleux. »
« Vrai. Les neuf merveilles du cinquième pic recèlent chacune des secrets : la maison de pierre est la plus calme, le puits le plus attirant, l'autel le plus maléfique, la vallée la plus mystérieuse. »
Ning Wanrou s'approcha. « Où passez-vous la nuit, Vieux ? »
« La forêt de pierre. Le Clan des Âmes Nocturnes s'en est emparé il y a deux jours. »
Cheng Lingyu jeta un coup d'œil à Yun Xi. « Son état ? »
Ning Wanrou soupira. « Elle est intacte, mais porte une veine yin de transformation rare. »
Le Vieux Chai haleta. « Cette veine transforme la puissance yang en douceur yin. Née dans l'Empire de Tianyang, formée aux arts yang — cela octroie un grand potentiel... et un grand risque. »
« Comment ? »
Le Vieux Chai expliqua : « Les femmes sont naturellement yin. Au Troisième Niveau du Martial du Sang, elle ne ressent rien. Mais en atteignant le Royaume Martial de l'Esprit, l'excès de yin enfermera l'énergie froide en elle, la condamnant. »
Ning Wanrou ajouta : « C'est probablement pour cela que le Clan des Âmes Nocturnes l'a prise comme sacrifice. »
Cheng Lingyu saisit la main de Yun Xi, canalisant son Royaume Primordial pour guérir son corps — pourtant ses yeux restèrent vides.
Il activa la Cinquième Couche de la technique des Yeux Magiques : Ombre du Vide, sondant son esprit. Aucune réponse — son âme semblait enfermée, inaccessible comme un patient autiste isolé.
Fusionnant avec le Bambou Mille Larmes Rêveur, il déchaîna les Yeux Magiques Rêveurs et la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace. Le pouls de son âme révéla un sceau de scellement, verrouillant sa conscience loin de toute atteinte.
« Pire que prévu. Gardez la vallée — je vais tenter une analyse plus profonde. »
Derrière la Tablette de Jade, Cheng Lingyu s'assit face à Yun Xi. Leurs regards se croisèrent tandis que sa conscience perçait son esprit, cherchant son âme enchaînée.