C'était une situation périlleuse où la moindre erreur était interdite. Cheng Lingyu se montrait d'une prudence exceptionnelle.
Ning Wanrou et l'Ancien Chai surveillaient la sécurité de la vallée tout en observant les réactions de Cheng Lingyu et de Yun Xi.
Le temps s'écoulait vite, et le crépuscule ne tarda pas à recouvrir la terre.
Les blessures de l'Ancien Chai avaient miraculeusement guéri de plus de moitié. Mo Yang et le Vajra de Puissance Divine s'étaient tous deux réveillés, leurs blessures largement refermées.
Cheng Lingyu passa tout l'après-midi à analyser l'état de Yun Xi, sans parvenir à libérer son âme ni à restaurer sa conscience.
Il reconnut là une technique unique de confinement spirituel, provenant sans doute du Diagramme des Esprits d'Âme — une méthode hors de portée des gens ordinaires.
Les âmes étaient fragiles. Forcer l'ouverture du sceau mental risquait d'endommager l'esprit de Yun Xi, d'effacer potentiellement ses souvenirs et d'aggraver son état.
« Comment va-t-elle ? » demanda Ning Wanrou avec urgence tandis que Cheng Lingyu se levait.
Cheng Lingyu soupira. « Les techniques du Clan des Âmes Nocturnes sont redoutables. Le Diagramme des Esprits d'Âme mérite vraiment sa réputation comme l'un des Cinq Diagrammes Spirituels aux côtés du Diagramme des Esprits Célestes. J'ai cerné les contours du problème mais je ne parviens pas à briser ses chaînes mentales. »
Le Vajra de Puissance Divine gronda : « Agissons avec prudence. Tant que le Clan des Âmes Nocturnes ne frappe pas, nous trouverons une solution. »
Mo Yang rétorqua : « Ils n'attendront pas — la nuit engendre les complications. Attendez-les ce soir. Préparez-vous soigneusement. »
Bien que nombreux, leur groupe faisait pâle figure face aux trois Maîtres des Esprits du Clan des Âmes Nocturnes. Les combats nocturnes ne feraient qu'aggraver le danger.
Cheng Lingyu déclara : « Auparavant, nous manquions de préparation et de renseignements. S'ils viennent ce soir, ils auront une mauvaise surprise. »
« Quelle est votre stratégie ? » s'enquit le Vajra de Puissance Divine.
« Je déploierai des formations imbriquées. Nous les piégerons à leur arrivée. »
Mo Yang fronça les sourcils. « Des formations ordinaires ne menaceront pas des Maîtres des Esprits. »
« N'ayez crainte. Je retournerai leur venin contre eux. Assistez-moi pleinement. »
L'Ancien Chai pressa : « Commençons. Le temps presse. »
Dans la Vallée Rêveuse, sous la direction de Cheng Lingyu, cinq formations mortelles imbriquées prirent forme. Le chaudron de pierre descellé devint leur ultime atout.
Ce fut le travail de formation le plus méticuleux de Cheng Lingyu à ce jour, mêlant toutes ses connaissances pour défier le Clan des Âmes Nocturnes.
La nuit amena les âmes errantes à gémir tandis que le son démoniaque de la corruption imprégnait le Septième Royaume du Marais de Feu. La contrée se changea en enfer où rôdaient des démons chasseurs d'âmes.
Les six — Cheng Lingyu, Ning Wanrou, Mo Yang, l'Ancien Chai, le Vajra de Puissance Divine et Yun Xi — s'assirent en cercle autour de la Tablette de Jade, résistant à la cacophonie corruptrice.
Cheng Lingyu nota que le son démoniaque ici égalait l'intensité du troisième pic — non mortel mais paralysant pour l'efficacité au combat.
Le trio des Âmes Nocturnes se matérialisa comme des fantômes, indemne face au bruit — un témoignage clair de la puissance du Diagramme des Esprits d'Âme.
« Rendez Yun Xi ou périssez ! » Le regard tranchant comme une lame de Ye Rufeng perça les ténèbres, son groupe maintenant ses distances avec les formations dissimulées.
Cheng Lingyu riposta froidement : « Montrez votre valeur si vous le pouvez. Nous ne la livrerons jamais. »
Les dernières paroles de Ye Rufeng tranchèrent la nuit : « Embrassez alors la mort. »
Ye Rusong avait maintenant pleinement récupéré, ne montrant aucune trace de blessure. Il avança aux côtés de Ye Rufeng, serrant une sculpture en bois avec un rictus cruel.
« Vous croyez que ces formations mortelles peuvent nous arrêter ? Vous sous-estimez gravement le Clan des Âmes Nocturnes. »
La sculpture en bois jaillit de la main de Ye Rusong, gonflant des dizaines de fois en plein vol pour devenir un Dieu de Guerre Marionnette en armure noire, aux traits d'un réalisme saisissant.
Les doigts de Ye Rusong virevoltèrent rapidement, envoyant des traits d'énergie sombre frapper le corps du dieu de guerre. Le colosse tressaillit comme un lion qui s'éveille, libérant une puissance divine terrifiante.
Le Dieu de Guerre Marionnette brilla intensément alors qu'il tournoyait en l'air, une aura sombre rayonnant vers l'extérieur. Neuf soldats en armure noire se matérialisèrent depuis les ombres et atterrirent au sol.
L'Ancien Chai s'écria : « La Technique Secrète des Marionnettes ! »
Le Vajra de Puissance Divine pâlit. « N'était-ce pas perdu depuis des millénaires ? Comment... ? »
Ye Rusong ricana : « Les véritables compétences ultimes ne s'effacent jamais. Goûtez maintenant à la puissance de mon Dieu de Guerre Marionnette. »
Une lueur sombre jaillit alors que le dieu de guerre s'abattait comme une montagne qui s'effondre, ébranlant la terre et activant les formations mortelles de Cheng Lingyu.
Des cris de mort éclatèrent instantanément. La paisible Vallée Rêveuse se changea en enfer même — une pluie de sang trempa le sol tandis que les gémissements fantomatiques et le son démoniaque de la corruption emplissaient l'air.
Le Dieu de Guerre Marionnette se dressa imposant, neuf soldats disposés autour de lui. Leur formation de combat entra en collision violente avec les formations mortelles au sol.
Mo Yang cracha : « Utiliser des marionnettes pour briser des formations ? L'impudence du Clan des Âmes Nocturnes n'a pas de limites ! »
Ning Wanrou s'inquiéta : « Les formations tiendront-elles ? »
Cheng Lingyu fixa le dieu de guerre d'un air sombre, sentant que son aura terrifiante surpassait de plusieurs fois même celle de Ye Rufeng. « Ancien Chai, expliquez cette technique. »
« La Technique Secrète des Marionnettes scelle les âmes d'experts du Royaume Martial de l'Esprit ou du Royaume Martial Sacré dans des artefacts par des rituels vils. Bien que rare en raison de son faible taux de succès, chaque réussite crée une arme imparable. La technique fut purgée il y a des âges pour son mal — comment le Clan des Âmes Nocturnes l'a-t-il obtenue ? Combinée à leur Diagramme des Esprits d'Âme, c'est désastreux. »
Le visage de Cheng Lingyu s'assombrit. « Nous préparons le pire. D'abord, je mettrai Yun Xi en sécurité dans l'Anneau Manteau d'Esprit. Nous cinq devons élaborer de nouveaux plans. »
Après avoir rangé Yun Xi, Cheng Lingyu s'adressa au groupe : « Ce dieu de guerre pourrait submerger nos formations. Face à trois membres des Âmes Nocturnes, la survie dépend de la chance, pas de la force. »
Les cultivateurs du Royaume Martial du Sang gardèrent le silence. Le Vajra de Puissance Divine finit par grogner : « Exposez votre plan. La mort ne nous fait pas peur. »
« Je renforcerai nos défenses. Ceci... » Cheng Lingyu sortit la Fourche d'Os Ming Noire, « ...est une arme maléfique sans pareille. Qui peut la manier ? »
Le Vajra de Puissance Divine le saisit le premier. Des flammes jaillirent tandis qu'il tremblait violemment, luttant contre la corruption de l'arme.
Mo Yang observa : « Nous ne pouvons pas la contrôler. Ancien Chai, essayez. »
En prenant la fourche, l'Ancien Chai convulsa. Une énergie sombre jaillit de son corps, fusionnant avec l'arme pour créer une puissance ébranlant les cieux.
Ning Wanrou s'écria : « Qu'est-ce qui se passe ? ! »
Le visage de l'Ancien Chai se tordit sous l'énergie sombre. « D'anciennes blessures... La force maléfique qui a ruiné ma cultivation... Elle fusionne avec cette arme ! »
Mo Yang avertit : « Cela amplifie la capacité de tuer de l'arme, mais risque de vous consumer. »
« Je sens la force grandir... mais elle me dévore... »
Cheng Lingyu posa un doigt sur le front de l'Ancien Chai. Une empreinte spirituelle scintilla, stabilisant le vieillard tandis que la puissance de l'arme continuait d'enfler.
Le Vajra de Puissance Divine grina : « Ça va leur réserver une vilaine surprise. »
Cheng Lingyu distribua d'autres artefacts : la Cloche Scindant l'Âme Chaotique de grade moyen au Vajra de Puissance Divine, l'Épée Fleurs Volantes Neige Lune de haut grade à Mo Yang. Pour Ning Wanrou, il produisit l'Armure de Combat en Jade d'Argent, endommagée mais toujours redoutable.
« Nous combattons sans regrets. » La voix de Cheng Lingyu se durcit de résolution.
Trois voix masculines répondirent d'une seule voix. Ning Wanrou posa sur Cheng Lingyu un regard tendre et déterminé.
Au-delà des formations occultantes, le Dieu de Guerre Marionnette anéantit la première formation mortelle en quelques minutes. Alors que les formations imbriquées de Cheng Lingyu échouaient l'une après l'autre, d'anciens sceaux sur le chaudron de pierre commencèrent à s'éveiller.