Cheng Lingyu avança, des formations tourbillonnant sous ses pieds tandis que les ténèbres l'enveloppaient. Il déchaîna la Tranche de Destruction Céleste du Dragon Dieu, la fusionnant à ses Yeux Magiques Rêveurs pour frapper Ye Rufeng.
Ce fut leur premier choc. Ignorant la véritable puissance de Ye Rufeng, Cheng Lingyu traita cela comme une attaque de sondage.
Ye Rufeng demeura froidement silencieux, un sourire sinistre ourlant ses lèvres. Derrière lui se matérialisa une lame noire courbée — la Tranche de l'Âme Nocturne — sans le moindre mouvement ni le moindre bruit.
L'esprit de Cheng Lingyu tressaillit. Les Dix Âmes Immortelles scintillèrent dans ses pupilles tandis que des motifs spirituels rampaient sur sa peau, activant le Retour au Silence de Toutes Choses.
Ning Wanrou, immobile comme une statue pourtant vive comme un lapin en fuite, s'élança vers Yun Xi.
Mo Yang de l'Église Sacrée Tianlei pivota pour fuir, manifestement au fait de dangers cachés mais dépourvu de temps pour en avertir les autres.
Le gémissement de la conque éclata, inondant la forêt de pierre de sanglots fantomatiques qui glaçaient les os.
« Âmes, âmes, liez-vous à moi… »
L'incantation hantée explosa comme un tonnerre déchirant l'âme, piégeant chaque cultivateur dans une Situation Désespérée.
Han Moxuan hurla, se griffant les cheveux tandis qu'il titubait aveuglément vers la lisière de la forêt.
Bien que le plus rapide, Mo Yang s'abattit depuis les airs, le crâne se fracturant contre la pierre tandis qu'il luttait pour ancrer son âme qui glissait sous la traction de la conque.
Sur la plateforme de l'autel, le Vajra de Puissance Divine et l'Ancien Chai rugirent vers le ciel, visages convulsés alors qu'ils combattaient pour protéger leurs âmes.
Cheng Lingyu frissonna, comprenant à présent la panique de Mo Yang — cet horreur dépassait l'imagination.
Ning Wanrou poussa un cri, son âme se débattant contre l'emprise. Son récent entraînement à la Technique de Double Cultivation de l'Âme avec Cheng Lingyu avait renforcé sa résistance au son démoniaque de corruption.
Serrant les dents dans l'agonie, elle entraîna Yun Xi loin de là.
La Tranche de l'Âme Nocturne de Ye Rufeng rencontra la Tranche de Destruction Céleste du Dragon Dieu — et la pulvérisa sans effort.
Le souffle de Cheng Lingyu se coupa. Le niveau de cultivation de Ye Rufeng surpassait de loin ses estimations.
Les Yeux Magiques Rêveurs échouèrent tandis que la lame fauchante du faucheur perçait son domaine obscur — pour se déformer et se dévier, engloutie par le vide qui consume toute matière.
Simultanément, le Retour au Silence de Toutes Choses de Cheng Lingyu heurta la Tranche de l'Âme Nocturne, dissolvant son assaut spirituel.
Ye Rufeng ricana. Bien que neutralisée, le contrecoup de l'attaque projeta Cheng Lingyu contre un pilier de pierre, le brisant net alors qu'il criait.
Les lamentations d'esprits vengeurs saturèrent la forêt de pierre comme une malédiction faite chair.
Près de l'autel, l'Homme en Noir hurla en voyant Yun Xi sauvée. Son épée de pensée par onde sonore frappa Ning Wanrou, jaillissant le sang alors qu'elle faillait choir.
« Maintenant ! » beugla Cheng Lingyu.
« Fuir ? » Ye Rufeng se matérialisa à ses côtés comme un spectre, la paume tranchant vers le bas. « Impossible. »
Cheng Lingyu esquissa un froid sourire. La Formation Mortelle des Six Mystères engloutit Ye Rufeng, des forces déchirant la terre tourbillonnant en son sein.
Maudissant, Ye Rufeng projeta trois Tranches de l'Âme Nocturne tout en reculant comme de la fumée.
Saisissant l'ouverture, Cheng Lingyu rugit vers la plateforme : « Vajra de Puissance Divine ! Ancien Chai ! Bougez ! »
Il saisit Ning Wanrou et Yun Xi. Des formations flamboyèrent sous eux — et ils disparurent de la forêt de pierre.
L'instant d'après, Cheng Lingyu réapparut soudain, traînant le Vajra de Puissance Divine grièvement blessé et l'Ancien Chai mentalement désorienté, les sauvant à travers un réseau de téléportation.
« Nous devons capturer Yun Xi ! Poursuivez-les ! » rugit l'Homme en Noir qui soufflait dans la conque sur l'autel. Il enferma le garçon dans un artefact magique et donna la chasse avec Ye Rufeng et un autre Homme en Noir.
Hors de la forêt de pierre, Mo Yang, Cheng Lingyu, Ning Wanrou, Yun Xi, le Vajra de Puissance Divine et l'Ancien Chai se regroupèrent pour élaborer un plan.
Yun Xi restait le visage vide, sans réaction, approfondissant l'inquiétude de Cheng Lingyu.
Mo Yang pressa : « Nous devons fuir. La conque du Clan des Âmes Nocturnes détient sa plus grande puissance au sein de cette forêt de pierre. La quitter affaiblit leur avantage. »
L'Ancien Chai intervint : « Nous nous cacherons dans la Vallée Rêveuse. »
Ayant passé des années au cinquième pic, l'Ancien Chai connaissait bien le terrain. Il guida rapidement le groupe loin de là.
Les six prirent la fuite tandis que le trio du Clan des Âmes Nocturnes les pourchassait, une course mortelle s'engageant.
Alors qu'ils couraient, Cheng Lingyu demanda à Mo Yang : « Comment savez-vous tant de choses sur la forêt de pierre ? »
Mo Yang marqua une pause, puis soupira. « Un expert de l'Église Sacrée Tianlei a survécu à cet endroit jadis. Il consigna son expérience dans le Septième Royaume du Marais de Feu avant de mourir brutalement. J'ai étudié ses notes — elles détaillaient la forêt de pierre et l'autel. »
« Plus vite ! Ils gagnent du terrain ! » grogna le Vajra de Puissance Divine, jetant un regard en arrière vers leurs poursuivants.
Ning Wanrou, serrant la main de Yun Xi, interrogea l'Ancien Chai : « La Vallée Rêveuse les arrêtera-t-elle ? »
L'Ancien Chai secoua la tête. « Incertain. La vallée est… inhabituelle. La plupart l'évitent. »
Mo Yang ricana sèchement. « Lutter contre le poison par le poison, alors. »
Ils sprintèrent jusqu'à atteindre une vallée voilée de brume blanche.
« Restez proches, » avertit l'Ancien Chai, les guidant à travers la brume.
Au-delà d'une entrée boisée s'étendait une vallée fleurie dominée par deux colossales fleurs de pierre gravées de « Rêve » et « Illusion ». En son centre se dressait une Stèle de Jade transparente — lisse comme du jade, dénuée de marques.
L'Ancien Chai s'arrêta derrière la stèle. « Reposez-vous ici, mais restez en alerte. Ils viendront. »
Le Vajra de Puissance Divine fronça les sourcils. « Cette vallée semble ordinaire hormis la brume. »
« La stèle de pierre recèle des secrets, » murmura l'Ancien Chai.
Dehors, le trio du Clan des Âmes Nocturnes s'immobilisa. « Ce vieux fou ! » cracha Ye Rumou, la porteuse de conque et meneuse. « Il aurait fallu le tuer plus tôt. »
Ye Rufeng serra les dents. « Entrons-nous ? »
Ye Rumou plissa les yeux. « Prudence. Cet endroit sent l'étrangeté. »
Ils pénétrèrent dans la brume.
Près de la Stèle de Jade, Cheng Lingyu pressa Mo Yang : « Qu'y a-t-il de spécial dans la forêt de pierre et l'autel ? »
« Cela se relie aux appels nocturnes — le son démoniaque de corruption, un Art Démoniaque maudit. Chaque niveau supérieur en amplifie la puissance, » expliqua Mo Yang.
Ning Wanrou fronça les sourcils. « Pourquoi seulement la nuit ? »
L'Ancien Chai soupira. « Cela hante cet endroit depuis des siècles. Au cinquième pic, même les Maîtres des Esprits ne peuvent l'endurer sans protection. »
Mo Yang ajouta : « Les légendes disent que le Septième Royaume du Marais de Feu emprisonne un Démon Infâme qui utilise le son pour moissonner les âmes, renforçant sa force. »
« Quelle est sa puissance ? » demanda Cheng Lingyu.
« Au moins le Royaume Martial Sacré. Certains affirment qu'il atteignit jadis le Royaume Martial Céleste avant d'être estropié et scellé ici. »
Le Vajra de Puissance Divine pâlit. « Martial Céleste ? C'est du niveau divin ! Nous courons à la mort ! »
Mo Yang objecta : « Après des millénaires emprisonné, même un expert de niveau divin serait dégradé au Royaume Martial Sacré. »
Ning Wanrou chuchota : « Le Martial Sacré pourrait encore massacrer quatre-vingt-dix pour cent des gens ici. »
Cheng Lingyu recentra l'attention. « Quel lien unit le Clan des Âmes Nocturnes à l'autel ? »
« Ils sont d'une habileté troublante dans les arts spirituels et partagent des liens avec le Démon Infâme, » dit Mo Yang. « Les origines de l'autel sont perdues, mais les sacrifices qui s'y font peuvent réveiller le démon. Même s'il reste piégé, sa puissance ranime les êtres pétrifiés — y compris d'anciens Maîtres des Esprits d'élite — pour servir le Clan. »
Cheng Lingyu scruta l'expression vide de Yun Xi. « Exigences du sacrifice ? »
« Un garçon et une fille uniques. Leur sang et leurs Âmes font le pont pour contacter le démon, octroyant une force immense. »