Compte tenu des multiples éventualités, il était difficile de tirer une conclusion sur cette affaire.
Han Moxuan s'élança de toutes ses forces, désespéré d'atteindre le puits. Il ne cherchait pas seulement à cueillir des herbes spirituelles, mais aussi à percer le secret du puits — que venait véritablement chercher la femme en blanc ?
Cheng Lingyu fixa intensément les changements du chaudron de pierre, des éclairs d'Armes scintillant dans ses yeux tandis qu'il fusionnait techniques et formations dans ses attaques spirituelles, en amplifiant la puissance.
Dans l'espace de temps qu'un bâton d'encens met à se consumer, le chaudron de pierre rétrécit plusieurs fois. Bien que les fissures de sa surface aient disparu, leurs vestiges formaient d'intricate motifs sur le chaudron, à la fois délicats et mystérieux.
La pression sur Cheng Lingyu monta, le forçant à reculer pas à pas, son beau visage s'assombrissant.
Ning Wanrou murmura avec anxiété : « Ne devrions-nous pas partir ? »
Cheng Lingyu répondit : « Plus un lieu est étrange, plus il recèle de secrets. Ce chaudron ne cesse de rétrécir — je n'ai jamais vu pareille chose. Il pourrait s'agir d'un Artefact Saint. »
Les yeux de Ning Wanrou s'élargirent. Les Artefacts Saints étaient inestimables ; si c'était vrai, y renoncer était impensable.
Cheng Lingyu déchaîna le Rugissement du Dragon, heurtant l'attaque spirituelle du chaudron qui transcendait le temps et l'espace. Les deux forces restèrent en impasse.
Le rétrécissement du chaudron ralentit, comme ravagé par un désastre ancien qui rendait une restauration complète impossible.
Lorsqu'il ne mesura plus qu'un pied, il s'arrêta. Sa surface affichait à présent des crêtes de montagnes ondoyantes, un vaste paysage gravé dans la pierre.
Une silhouette spectrale se matérialisa au-dessus du chaudron, son regard malveillant fixé sur Cheng Lingyu, les lèvres tordues en un sourire glacé.
Les yeux de Cheng Lingyu se durcirent. Invoquant la Mesure Céleste, il appela les Lois Célestes pour sceller le chaudron.
Le chaudron trembla violemment tandis que la silhouette lançait un rugissement furieux.
Elle s'élança vers le ciel pour fuir, mais la Mesure Céleste la transperça la première. Le chaudron frémit sauvagement, la figure sinistre s'évanouissant alors que l'artefact la scellait en son sein.
Le chaudron descendit lentement, une lumière divine jaillissant de sa surface pour résister au sceau. Il ne fut que partiellement contenu — preuve de sa nature extraordinaire et de la puissance limitée de la Mesure Céleste débloquée.
Cheng Lingyu s'empara du chaudron, dont la résistance farouche rappelait celle d'un étalon indompté.
De retour auprès de Ning Wanrou, il l'exhorta : « Jette l'Os Sacré. »
Elle lança l'os qu'elle serrait dans le chaudron. Ses violents tremblements cessèrent instantanément, la laissant perplexe.
Avant qu'elle ne puisse parler, l'impossible se produisit à l'intérieur : l'Os Sacré brilla, d'intricate motifs apparaissant à sa surface — des indices sur son héritage et ses techniques ultimes, s'il avait été intact.
« Incroyable », souffla Ning Wanrou. Cheng Lingyu fronça les sourcils — l'étrangeté du chaudron le troublait, lui aussi.
Il récupéra la Mesure Céleste. L'Os Sacré continua de dévoiler ses mystères sans être dérangé.
« Rangeons-le pour l'instant. Nous l'étudierons plus tard pour éviter les complications », prévint Ning Wanrou.
Cheng Lingyu plaça chaudron et os dans l'Anneau Manteau d'Esprit. Derrière eux, Han Moxuan luttait toujours en vain contre la formation mortelle gardant le puits.
La Vigne Magique Dévorante de Bêtes pulsa de lumière, ses fruits gonflant tandis qu'une lueur rouge sang s'épaississait, rayonnant d'une puissante vitalité.
« Problème. »
Cheng Lingyu haleta, choqué. Avant qu'il ne puisse réagir, la lueur sanglante à la surface du fruit jaillit vers l'extérieur, révélant une petite bête trempée de sang déchirant la peau pour se libérer.
La bête ruisselait de sang, chaque goutte brillant et se métamorphosant en bêtes hargneuses aux formes variées.
Cheng Lingyu sortit La Perle Source, qui tressauta violemment, projetant un rayon vers l'embouchure du puits de source spirituelle — réagissant intensément à quelque chose à l'intérieur.
La perle pulsa aussi fortement face à la petite bête, inondant l'esprit de Cheng Lingyu d'informations.
« Roi des Bêtes ! »
Cheng Lingyu s'exclama, stupéfait. Cette créature était la bête légendaire au sommet de la liste des bêtes spirituelles. Cela semblait impossible.
Plus choquante encore fut la révélation d'une herbe sacrée dans le puits — la première qu'il rencontrait — cachée dans la source spirituelle du cinquième pic.
Avec un crac, le Roi des Bêtes jaillit pleinement du fruit et fonça sur Cheng Lingyu. Sa forme sanglante rayonnait d'une lumière aveuglante, mais l'intention de meurtre pure fit frémir l'instinct de Cheng Lingyu. Il déploya instantanément un rouleau défensif.
Un fracas retentit tandis que Cheng Lingyu vacillait. Le rouleau au-dessus de lui vibra, projetant une lumière dorée qui les protégea, Ning Wanrou et lui.
Le Roi des Bêtes recula, hurlant un rugissement furieux qui ébranla l'air. La force fit cracher du sang à Han Moxuan, qui maudit entre ses dents serrées.
Un éclair cramoisi suivit tandis que la bête s'élançait vers le ciel et disparaissait.
« Il a fui ? Était-il vraiment nouveau-né ? » marmonna Cheng Lingyu, perplexe.
Ning Wanrou secoua la tête. « Ce lieu défie la logique. C'est… contre nature. »
Tandis qu'ils parlaient, Han Moxuan s'enfuit, disparaissant au loin.
« Malin », remarqua Cheng Lingyu. « Gravement blessé, il craint que je l'achève. Pas que je le ferais — pour l'instant. »
L'apparition du Roi des Bêtes laissa la Vigne Magique Dévorante de Bêtes flétrie et chancelante, accrochée à la vie mais à peine.
Cheng Lingyu étudia le puits, se remémorant la mystérieuse femme en blanc. Il comprit soudain — l'herbe sacrée avait un propriétaire. Les trois herbes spirituelles au bord du puits étaient à la fois des marqueurs et des gardiens.
Perdu dans ses pensées, il dériva vers le puits, Ning Wanrou sur ses talons. Après quelques pas, il se figea.
« Attendez. Quelqu'un surveillait ce puits. »
« Mais il n'y a personne ici », dit Ning Wanrou.
« Partons », pressa Cheng Lingyu.
Un pas les porta à des lieues de là, le soleil de midi au zénith. Le cinquième pic gisait dans un silence inquiétant, dépourvu de vie, le vide bourdonnant d'une aura dérangeante.
Les pieds de Cheng Lingyu brillèrent d'une formation, attirant la puissance de toutes choses dans son corps. Ning Wanrou se tenait sereine à ses côtés, son doux sourire un réconfort discret.
Il effleura sa main distraitement, ses yeux scintillant tandis qu'il scruta le pic. Paysages et secrets se déployèrent dans sa vision.
« Des gens sur une pente à des lieues d'ici. Allons-y. »
Ning Wanrou fronça les sourcils. « Tu as changé depuis qu'on a pénétré dans ce pic. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il croisa son regard. « Rien. Ce lieu… il me met mal à l'aise. Quelque chose cloche. »
« Il suffit d'être prudents. Éviter la cupidité nous épargnera bien des dangers. »
Ning Wanrou saisit la main de Cheng Lingyu, ses yeux ne contenant que lui.
Cheng Lingyu sourit pour la rassurer, ne voulant pas l'inquiéter.
La formation pulsa tandis qu'ils filaient à travers la forêt à une vitesse stupéfiante.
Sur une pente en avant se dressait une misérable cabane de pierre, où deux silhouettes se faisaient face dans une tension si épaisse qu'on aurait pu l'étouffer.
En arrivant, Cheng Lingyu et Ning Wanrou réagirent différemment à la scène.
Ning Wanrou reconnut l'une des figures : Mo Yang de l'Église Sacrée Tianlei. Cheng Lingyu fixa l'autre, son expression se tordant bizarrement.
« Je n'aurais jamais cru qu'on se reverrait après nous être séparés à la ville de Yunyang. »
La voix de Cheng Lingyu ne portait aucune chaleur — seulement un tranchant froid. Ce n'était pas un ami, mais un ennemi.
Ye Rufeng se tenait enveloppé de noir, inchangé par le temps, étrange comme un Fantôme. Aucune aura n'émanait de lui, le rendant à demi irréel.
« Martial du Sang, Quatrième Niveau. Progression rapide. Dommage que tu sois venu ici. »
« Parce que tu es là ? » ricana Cheng Lingyu.
Le sourire de Ye Rufeng s'aiguisa. « Pas seulement moi. Ye Tianlong est dans le Septième Royaume du Marais de Feu. »
Cheng Lingyu se raidit. Ye Tianlong — un cauchemar gravé dans sa mémoire, leur bataille passée encore vive.
« Dommage qu'il ne soit pas là. »
La voix de Cheng Lingyu devint glaciale. Il aurait aimé affronter Ye Tianlong à nouveau… et l'envoyer en enfer.
Mo Yang étudia Cheng Lingyu, surpris. « Toi aussi tu es là ? Ce cinquième pic attire des experts de tous les 108 pics — au moins une douzaine. »
« Pourquoi tant ? » s'exclama Ning Wanrou.
Mo Yang haussa les épaules. « Les cultivateurs bravent le Marais de Pluie de Feu depuis des âges. Beaucoup y restent piégés ou choisissent de cultiver au Septième Royaume. Puis l'arme divine est apparue, attirant d'innombrables talents. Des centaines de cultivateurs s'y pressent maintenant. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. Il avait oublié la longue histoire du Marais attirant les explorateurs.
« Qui d'autre as-tu vu ? »
« J'ai arrivé hier. Aperçu des silhouettes lointaines, mais sans vol, la poursuite était impossible. »
Ning Wanrou mordit sa lèvre. « Les gémissements de la nuit dernière… à quel point étaient-ils terribles ? »
Le visage de Mo Yang s'assombrit. « Inimaginable. Dix fois pires que les cris du quatrième pic. »