Dans la petite cour, Cheng Lingyu s'exerçait au Poing Liéyuè, le sifflement du vent de ses coups ébranlant les alentours, chargé d'une chaleur brûlante par la Technique du Rassemblement du Yang.
Cheng Yun regardait son fils, un soupçon de soulagement passant sur son visage vieilli.
« Ta vitesse de cultivation est stupéfiante. À ce rythme, tu atteindras bientôt le quatrième palier Martial Mortel, la phase de la Fortune. »
Un tel progrès en une vingtaine de jours dépassait de loin les normes ordinaires.
« Je veux retourner au Gouffre dès que possible. Il pourrait y rester des traces. »
La sueur coulait sur le visage de Cheng Lingyu, dont les traits aiguisés portaient désormais une résolution d'adulte.
« La fin du mois approche. Le domaine sera occupé à expédier la pierre d'or noir vers la cité de Yunyang. Profite de ce moment pour enquêter sur le Gouffre. »
Autrefois expert du Royaume Martial de l'Âme, Cheng Yun était retombé au Royaume Martial Véritable et avait perdu son rang au sein de la famille Cheng.
Cette rétrogradation avait laissé le père et le fils dans l'ombre, écartés des affaires d'extraction de la pierre d'or noir.
Jusque-là indifférent, Cheng Yun scrutait à présent les détails de l'exploitation : la cultivation de son fils réclamait des ressources.
Le talent seul ne garantit pas la réussite ; ce sont les ressources qui façonnent les avenirs.
Les dons naturels restent fixés, mais des ressources comme l'environnement d'une secte, les pilules, les Pouls Spirituels et les techniques martiales peuvent se conquérir.
La vengeance exigeait d'abord la force : cela ne se négociait pas.
Venaient ensuite les jeux de famille : Cheng Zhaolong n'était pas seulement le fils du chef de famille Cheng Feng, mais aussi un disciple de la secte Xuanhuo.
Tuer Cheng Zhaolong signifiait affronter une cascade de conséquences.
« J'irai au Gouffre à mon réveil. »
Épuisé, Cheng Lingyu s'effondra sur le sol de la cour et s'endormit.
Cheng Yun eut un rire résigné et laissa son fils dormir à la belle étoile.
Les ténèbres avalèrent la conscience de Cheng Lingyu à l'instant où ses paupières se fermèrent, son âme immobile dans une nuit sans fin.
Un point de lumière perça le vide, solitaire et pourtant obstiné.
Autour du corps de Cheng Lingyu, des courants invisibles s'agitèrent et le soulevèrent doucement.
Le visage buriné de Cheng Yun tressaillit de saisissement et de joie.
La cultivation de son fils bondissait pendant son sommeil : phénomène inouï. Quelle transformation s'était donc produite dans ce Gouffre ?
Trois jours et trois nuits passèrent sans qu'on le dérange.
Il s'éveilla plein d'énergie : sa puissance avait grimpé jusqu'à la phase de la Fortune, contre toute raison.
Son poing jaillit, l'énergie véritable crépitant dans le vide.
Un large sourire aux lèvres, Cheng Lingyu traversa la cour comme un trait de lumière.
Cheng Yun éclata de rire.
« Excellent ! Cette voie te rendra célèbre par tout le pays ! »
Cheng Lingyu s'exerça une demi-heure, se sentant frais et sûr de lui.
« Je pars au Gouffre. »
En quittant la petite cour, il se dirigea vers la montagne de derrière, mais croisa en chemin son cousin Cheng Qinghua.
« Où vas-tu, Septième Frère ? »
Bien qu'il n'eût que treize ans, Cheng Qinghua avait déjà atteint le cinquième niveau des Arts Martiaux Mortels, la phase du Choc, soit un palier de plus que Cheng Lingyu.
« Je vais juste marcher du côté de la montagne de derrière. Et toi, qu'est-ce qui t'amène ? »
Cheng Lingyu regarda son cousin avec curiosité. Les quatre années d'écart faisaient qu'ils se croisaient rarement.
« Allons explorer Wushan ensemble. Tu viens ? »
Le sourire de Cheng Qinghua semblait envoûtant, mais Cheng Lingyu y devina quelque chose de sinistre.
« C'est une zone minière gardée. Nous ne devrions pas. »
Cheng Qinghua regarda autour de lui et baissa la voix.
« On dit qu'il y a une Source de la Mine au plus profond : de la pierre d'or noir capable de forger des armes. Si des cultivateurs la fusionnent avec leur corps, ils pourraient obtenir un corps indestructible. »
Cheng Lingyu avait déjà entendu cette légende, mais il n'y avait jamais prêté attention du temps où il ne pouvait pas cultiver.
« Les mines sont étroitement surveillées. S'y introduire est dangereux. »
« Ne t'inquiète pas », rit Cheng Qinghua. « J'y suis allé plusieurs fois. Aucun problème. »
Il saisit le bras de Cheng Lingyu et l'entraîna. Cheng Lingyu songea à résister, mais garda le silence.
Les terres riches en minerais du bourg de Shiyang comprenaient la mine de pierre d'or noir de Wushan. Cette pierre d'une dureté extrême était indispensable à la forge des armes. Les légendes parlaient de sources de métal vif dans ses profondeurs : des matériaux rares capables d'accorder un corps indestructible s'ils fusionnaient avec la chair d'un cultivateur. Mais le processus de fusion se révélait mortel, la nature corrosive du métal ayant raison de la plupart des gens.
Cheng Qinghua connaissait bien le chemin ; il tira Cheng Lingyu par une entrée de grotte dissimulée jusque dans des galeries creusées où palpitait une obscurité inquiétante. Avançant vite par des passages familiers, ils atteignirent une zone d'un noir absolu.
« Cela ne me dit rien qui vaille. Partons », chuchota Cheng Lingyu, qui sentait le danger.
« N'aie pas peur, Septième Frère. Je te protégerai. » Le sourire mauvais de Cheng Qinghua s'élargit tandis qu'il resserrait sa prise.
Au détour d'un coude, ils découvrirent des tas d'ossements blancs et de cadavres.
« Que s'est-il passé ici ? Tant de morts ! » s'exclama Cheng Lingyu.
Cheng Qinghua garda le silence, son visage juvénile s'assombrissant tandis qu'ils passaient devant des centaines de corps épars. De plus en plus méfiant, Cheng Lingyu observait attentivement les réactions de son cousin.
Devant eux, une lueur argentée révéla deux métaux liquides entrelacés sur une paroi de pierre : l'un argenté, l'autre d'un noir violacé. Ils ondulaient comme des serpents vivants, leurs regards métalliques fixés sur les intrus. Cheng Qinghua se raidit, les yeux brûlants de convoitise.
Cheng Lingyu fut profondément ébranlé, sentant un danger immense.
« Qinghua, qu'est-ce que c'est ? »
« Ce sont les fameuses sources de métal vif. On ignore l'origine de l'argentée, mais celle d'un noir violacé doit être la Source de la Mine d'Or Noir. »
Cheng Lingyu dit : « Cela me paraît bien trop dangereux. Partons. »
Cheng Qinghua eut un rictus venimeux. « Ce sont des trésors que j'étudie depuis des années. Pourquoi les abandonnerais-je ? »
« Peux-tu vraiment t'en emparer ? »
« Avec l'aide de Septième Frère. »
Cheng Lingyu sursauta. « Qu'as-tu en tête ? »
Cheng Qinghua ricana. « J'ai seulement besoin que tu ouvres la voie. Puisque tu ne vaux rien dans la famille Cheng, cela prouvera peut-être ton utilité. »
Cheng Qinghua fit un moulinet du bras droit et projeta Cheng Lingyu contre la paroi de pierre.
Furieux, Cheng Lingyu n'aurait jamais imaginé que son cousin de treize ans le sacrifierait avec une telle froideur.
Pris en plein vol, Cheng Lingyu ne put esquiver. Les métaux liquides argenté et noir violacé s'emparèrent de lui à l'instant.
Les deux sources de métal vif s'enroulèrent autour de lui comme des serpents, leur étreinte l'immobilisant entièrement.
Se débattre ne fit qu'aggraver sa situation. La pression écrasante lui coupa le souffle et faillit le tuer.
Cheng Qinghua observait avec attention tandis que les liquides métalliques commençaient à imprégner la chair de Cheng Lingyu.
Après une longue exposition, la source d'un noir violacé disparut la première dans Cheng Lingyu, tandis que le liquide argenté lui recouvrait tout le corps.
Quand les dernières traces sombres se furent évanouies, une ombre de serpent noir jaillit de la paroi et fondit sur Cheng Qinghua.
« L'Âme du Serpent ! C'est exactement ce que je cherchais ! »
Cheng Qinghua intercepta le serpent spectral. Il lui transperça la poitrine et fusionna avec son être.
Sans accorder un regard à Cheng Lingyu, le garçon repartit aussitôt après avoir touché terre.
Au fond de la mine, la résistance vaine de Cheng Lingyu prit fin quand les ténèbres l'engloutirent. Sa conscience se figea : il entrait dans le Monde Sombre.
Le métal argenté continuait de s'infiltrer dans son corps. La paroi de pierre s'illumina brièvement avant d'exploser, effaçant ses secrets à jamais.
Les deux sources vives transformaient la Constitution de Cheng Lingyu tandis qu'il gisait, inconscient, dans un sommeil profond.
Au sein des ténèbres sans fin, une faible lueur apparut. Puis vint un deuxième point de lumière teinté de pourpre, suivi d'un troisième, d'un blanc argenté.
Formant un triangle parfait, ils firent résonner des mots dans son esprit :
« Comme la brume, comme le rêve, la création a façonné le monde. Le temps s'efface, l'éternité demeure seule. »
Ces sons gravèrent une marque à travers la nuit infinie et découvrirent des portes vers des royaumes nouveaux :
« Ténèbres sans borne, clarté d'étoiles silencieuse. Éternité sans rêve, cycle du ciel et de la terre. »
De mystérieux échos imprimèrent des légendes dans l'Âme de Cheng Lingyu, jusqu'à ce que trois mots se cristallisent : Technique Sans Rêve.
« Éternité sans rêve, pensées réduites au silence. Les cieux s'inclinent, le vide est sans fin. »
Ce mantra contenait l'essence de la technique et des mystères insondables.
Le corps de Cheng Lingyu flottait dans l'obscurité de la mine tandis que d'invisibles particules noires fusionnaient avec lui : des substances imperceptibles et pourtant puissantes, au-delà des sens des mortels.
Les sources de métal vif saturaient chaque cellule, chaque goutte de sang, et réécrivaient son être même.