Sous le ciel nocturne, le son démoniaque de la corruption dévorait les âmes et absorbait les énergies spirituelles, cyclant sans fin à travers toutes les choses vivantes.
Cheng Lingyu et Ning Wanrou ne parvinrent pas à dénicher une grotte de montagne convenable, aussi taillèrent-ils la leur. Là, ils pratiquèrent la Technique de Double Cultivation de l'Âme pour résister au son démoniaque tout en renforçant leur puissance d'âme.
Ils se tenaient sur le quatrième pic, où la puissance du son démoniaque avait doublé. Sans leur union d'âmes, Ning Wanrou serait périe sur l'instant, et même Cheng Lingyu aurait affronté un grand péril.
À l'intérieur de la grotte, l'air frémissait de chaleur. Le charme délicat de Ning Wanrou captiva Cheng Lingyu entièrement tandis que leurs âmes fusionnaient par la Connexion Cœur à Cœur, entrant dans une conscience partagée merveilleuse.
Cheng Lingyu pouvait lire les pensées de Ning Wanrou, pourtant elle ne voyait autour de lui qu'un vide sans fin de ténèbres — un mystère que nul des deux ne pouvait expliquer.
Cheng Lingyu lui-même n'avait point de réponses. Ce secret enfoui dans son corps demeurait hors de sa compréhension.
Sous le regard brûlant de Cheng Lingyu, Ning Wanrou se fondit en une dévotion tendre, se noyant volontiers dans une ivresse bienheureuse.
Cheng Lingyu sentit son affection sans bornes comme une chaleur miellée, emplissant son cœur d'une douceur incomparable — l'essence la plus pure de l'amour.
Cette fusion des cœurs et des âmes déclencha une percée spirituelle. Ses Dix Âmes Immortelles approfondirent leur fusion, le transformant tant intérieurement qu'extérieurement. L'assurance rayonnait de son port nouvellement mûr.
La frontière entre l'enfant et l'homme se trace à travers les rencontres avec les femmes.
Ning Wanrou devint la troisième compagne charnelle de Cheng Lingyu, après Lan Xiaozhu et Hong Xiu Tian Xiang. Par ces unions, il avait quitté la naïveté juvénile pour émerger en homme sûr de lui.
La cultivation exige un raffinement sans relâche de soi à travers les épreuves de la vie.
Le Monde Tempère le Cœur — les émotions forment l'épreuve suprême des cultivateurs, pourtant la plupart fuient au lieu de les affronter.
Certains prônent de trancher entièrement les émotions, mais Cheng Lingyu suivit l'enseignement de Grande Sœur Caiyun : connaître les femmes intimement, comprendre la double nature de l'amour, et ainsi transcender par l'expérience.
Toute existence recèle un dessein. Les émotions persistent pour une raison — les éviter ne résout rien. Les vrais cultivateurs relèvent les défis avec grâce.
À l'aube, ils quittèrent la grotte et grimpèrent vers le sommet de la montagne.
Des gouttes de rosée bijoutaient l'herbe tandis que la brume se condensait en nuages rosés. L'air vif apaisa l'esprit de Cheng Lingyu dans un calme parfait.
Ning Wanrou marchait à ses côtés, sereine et élégante, chérissant le présent sans revisiter le passé.
Ils découvrirent un énorme arbre mort au sommet, son tronc épais de trois pieds malgré sa mort ancienne.
Ning Wanrou fronça les sourcils. « Son feuillage paraît encore luxuriant. Comment a-t-il pu mourir en son prime ? »
« Parce que quelqu'un l'a voulu mort », répondit Cheng Lingyu.
Une fine empreinte de main marquait le tronc massif, ses lignes de paume et ses plis d'une précision impossible — un miracle, car le bois conserve rarement un tel détail.
Ning Wanrou chuchota : « Encore elle. Qui est cette femme qui conquiert tous les obstacles ? »
Cheng Lingyu remarqua un squelette d'oiseau suspendu la tête en bas à une branche. Bien que son sang et sa chair eussent pourri, le squelette complet brillait faiblement, ses motifs osseux encore distincts.
« Cette créature avait atteint le stade terminal du Royaume Martial de l'Esprit avant de périr ici. Nul monstre ordinaire. »
« Peu de monstres sur le Continent de l'Étoile Brillante atteignent une telle cultivation », songea Ning Wanrou. « Peut-être venait-il de l'Empire de Tianyao. »
« C'est un point que j'avais négligé ; peut-être aviez-vous raison. »
Cheng Lingyu saisit la petite main de Ning Wanrou et fit trois fois le tour de l'Arbre Mort, puis porta les yeux vers le haut.
Le cinquième pic se dressait en diagonale au-dessus, à une vingtaine de lieues environ, une lueur faible s'en échappant — nettement distincte du quatrième pic.
« Cet endroit pourrait être intriguant… ou un piège mortel. »
Cheng Lingyu s'avança. Des motifs tourbillonnaient sous ses pas, manifestant des motifs spirituels spatiaux qui formèrent une formation d'espace et de temps s'étendant vers l'extérieur.
Bientôt, le pont invisible caché se matérialisa devant eux, prenant naissance à la base de l'Arbre Mort.
Ning Wanrou sourit. « Nous sommes tombés sur une grande chance ce voyage, évitant bien des ennuis. »
Avec une femme mystérieuse qui dégageait le chemin devant eux, leur chance surpassait de loin celle de Baili Jingfeng, Xiling Yue, Lin Xi et Meng Ninghen.
Cheng Lingyu ricana. « Rien n'est certain encore. Le danger recèle des opportunités ; la paix porte la quiétude. »
Ils montèrent sur le pont invisible, s'élevant vers le cinquième pic.
Le pont tremblait instable, menaçant de rompre, irradiant le danger.
Cheng Lingyu avança comme sur terrain plat. Des motifs spirituels affluèrent sous ses pas, se métamorphosant en un chemin de ténèbres. Ning Wanrou resta bouche bée, peinant à croire ses yeux.
« Comment… avez-vous fait cela ? »
Cheng Lingyu grinça. « Les Arts Martiaux de Formation allient profondeur et praticité. Ils empruntent la puissance de toutes choses pour manier destruction et renaissance. »
Après avoir maîtrisé Toutes Choses Retournent au Silence, Cheng Lingyu avait beaucoup appris du vieillard sur le mélange des formations. Son talent naturel, combiné aux mystères du Diagramme des Esprits Célestes, raffina son aura en quelque chose d'éthéré.
Le cinquième pic ressemblait à une frontière, enveloppé de lumière brumeuse et d'étrangeté.
En y arrivant, Cheng Lingyu et Ning Wanrou ressentirent instantanément une force d'écrasement et de contrainte — comme un champ de supergravité — les clouant au sol.
« Des lois uniques régissent cet endroit. Restez en alerte », murmura Ning Wanrou, son regard fixé sur Cheng Lingyu.
« Étrange. Ceci… » Cheng Lingyu fronça les sourcils, sentant quelque chose d'incertain.
Ning Wanrou ne pressa pas. Balayant les alentours, elle remarqua d'innombrables cadavres jonchant l'herbe — un spectacle troublant.
Sans explication, Cheng Lingyu la guida à travers les bois, s'arrêtant net après un mille.
« Qu'y a-t-il ? »
« Quelqu'un est proche. »
Ning Wanrou se tendit. Bien que la force de contrainte du pic supprimât le vol, les capacités de détection des cultivateurs restaient intactes. Son balayage antérieur n'avait rien révélé — contredisant son affirmation.
« Où ? »
Cheng Lingyu se tourna vers la montagne. « À une centaine de lieues environ. L'aura… familière. Probablement une connaissance. »
Le cinquième pic s'étendait vaste, ses contreforts s'allongeant sur des centaines de lieues. Des douzaines de crêtes s'élevaient autour du pic principal dominant la zone centrale.
Ning Wanrou concentra ses ondes de détection vers cette direction mais ne sentit rien.
« Pourquoi ne puis-je le sentir ? »
« Ce pic était fort étrange ; il paraissait calme mais cachait des secrets. »
Cheng Lingyu continua d'avancer. Bien qu'ils ne pussent voler, leur vitesse en glissant près du sol restait plusieurs fois supérieure à celle des gens ordinaires.
Après avoir traversé une forêt de pins, ils atteignirent un canyon où une rangée de maisons en bambou se tenait au fond, attirant leur attention.
« Pourquoi y a-t-il des maisons en bambou ici ? Ont-elles été construites temporairement ? »
« Voyons. »
Les deux pénétrèrent dans le canyon et s'approchèrent de la bambouseraie, où un petit ruisseau coulait près de trois maisons en bambou usées par le temps.
« Ces maisons en bambou ont vieilli. Elles n'ont pas été bâties récemment. »
Ning Wanrou promena son regard curieuse, enchantée par la beauté sereine des lieux.
« Vivre en recluse avec des bambous verts et un petit ruisseau, partager du vin sous la lune… quelle vie céleste ! »
Ses yeux s'adoucirent comme l'eau, débordant de tendresse tandis qu'elle contemplait Cheng Lingyu avec rêverie.
Cheng Lingyu serra fermement sa main, la menant vers les maisons en bambou. Près de l'entrée, ils aperçurent un pêcher mort.
La vue de l'arbre mort fit s'écarquiller les yeux de Cheng Lingyu. Il scruta rapidement les alentours, son visage se durcissant de prudence.
Ning Wanrou admirait la vue ailleurs et soupira : « Quelle beauté ! Un jour ici vaut « Une Journée pour une Vie Entière ». »
Cheng Lingyu garda le silence. Après une observation minutieuse, il ne trouva nulle trace de danger, pourtant l'inquiétude persistait.
Les maisons en bambou portaient les marques d'un vent et d'une pluie sans fin.
Comme ils pénétraient à l'intérieur, une lumière radieuse jaillit de la vieille structure. Des motifs spirituels émergèrent de chaque nœud de bambou, s'entrelacant jusqu'à former deux silhouettes — un homme et une femme — vacillant entre clarté et brume tandis qu'ils déambulaient à travers les pièces et le long du ruisseau.
Cheng Lingyu et Ning Wanrou fixèrent l'incrédulité. Les silhouettes, tissées de motifs spirituels, rejouaient des scènes de moments bienheureux.
Le visage de Ning Wanrou s'empourpra de désir, son côté féminin affleurant tandis qu'elle imaginait son propre avenir.
Cheng Lingyu, plus composé, analysa comment ces souvenirs avaient été préservés et manifestés, contemplant les principes de cultivation impliqués.
Il songea aussi à une question rarement posée : si le couple avait vécu si heureux ici, pourquoi préserver ces échos du passé ?
Les humains oublient aisément la joie, pourtant s'accrochent aux regrets.
La maison en bambou centrale abritait un rouleau de calligraphie sur son mur : *Une Journée pour une Vie Entière*.
En fixant ces mots, Cheng Lingyu sentit une mélancolie inexplicable s'infiltrer dans son cœur.