À cet instant, le sol gronda tandis que des volutes d'énergie chaotique se dissipaient, révélant un portail onirique.
Cheng Lingyu fixa le portail, son beau visage marquant l'incrédulité.
C'était une porte d'espace-temps. À travers elle s'étendait un ciel étoilé infini où scintillaient d'innombrables astres. Des faisceaux de lumière stellaire s'abattirent sur Cheng Lingyu, l'emplissant d'une chaleur apaisante.
Ayant préalablement affiné son corps physique grâce à la lumière stellaire absorbée par le Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique, Cheng Lingyu trouva cette radiance astrale familière. Son corps l'absorba et fusionna avec les particules lumineuses sans le moindre effort.
« Qu... est-ce... »
Cheng Lingyu s'avança vers le portail, hagard, sa silhouette baignée d'une lumière stellaire éblouissante qui le faisait luire comme du jade poli.
Traversant la porte de lumière scintillante, il se retrouva flottant dans un cosmos infini. Des milliards d'étoiles lointaines étincelaient comme des gemmes givrées, leur aura de Vie faible mais vibrante pulsant à travers le vide.
Neuf rivières d'étoiles traversaient l'immensité cosmique, toutes convergeant vers un unique point chaotique vacillant. À mesure que leurs radiations fusionnaient, l'énergie coalescente se tordait comme une soupe primordiale au cœur des ténèbres.
Un appel ancien résonna dans l'esprit de Cheng Lingyu. Sa vision s'aiguisa, zoomant par-delà des distances inimaginables jusqu'à apercevoir une marque chatoyante dansant dans le chaos. Elle pulsait d'une séduction mortelle, enserrant son Âme.
Au plus profond de l'abîme cosmique, cette marque énigmatique baignait dans la lumière stellaire, se métamorphosant éternellement comme une entité céleste immortelle. Quand Cheng Lingyu se concentra sur elle, la marque déchira le temps et l'espace pour s'imprimer directement dans sa vision.
Cheng Lingyu frissonna. La marque particulière se tordait de motifs divins trop profonds pour être compris, pourtant il sentit qu'elle recelait les secrets de l'univers. À mesure qu'elle se rapprochait, elle semblait l'étudier avec curiosité.
Bien qu'entièrement éveillé, Cheng Lingyu bascula brutalement dans un état sans rêve — une occurrence sans précédent. Dans son espace mystérieux, une pyramide se matérialisa, son intérieur tourbillonnant de chaos. Une fleur ombreuse tressaillit à l'intérieur, se tendant vers la marque mais retenue par les parois de la pyramide.
La marque mystérieuse trembla en apercevant la pyramide, tournant autour de Cheng Lingyu comme un compagnon excité. Traînant neuf rivières de lumière stellaire, elle plongea dans le cœur chaotique de la pyramide.
La pyramide convulsa violemment. Elle commença à dévorer le pouvoir de toutes choses, particulièrement l'énergie des neuf rivières stellaires, condensant un septième astre en son sein. À l'origine pyramide à six étoiles, elle évolua à présent en une pyramide à deux étages et sept étoiles, sa structure s'étendant exponentiellement.
La lumière stellaire cosmique afflua dans le corps de Cheng Lingyu, nourrissant la pyramide en métamorphose. À son noyau, un vortex chaotique se forma où la marque joueuse culbuta joyeusement, respirant des volutes d'énergie primale.
La pyramide améliorée brilla d'une lueur menaçante en drainant la moitié de la lumière stellaire des neuf rivières, assombrissant les courants célestes. Quelques instants plus tard, Cheng Lingyu bondit hors de sa transe, désorienté mais indemne.
Apercevant la porte de lumière qui s'effaçait, il s'y engouffra et réapparut dans la salle de pierre.
Ning Wanrou accourut aussitôt. « Es-tu blessé ? »
Secouant la tête, Cheng Lingyu murmura : « Juste confus. Il s'est passé quelque chose... mais je ne m'en souviens pas. »
« Tu as disparu pendant deux heures ! » Sa voix tremblait d'inquiétude résiduelle.
« Deux heures ? J'ai eu l'impression que c'était des secondes. »
Tandis qu'ils parlaient, la porte de lumière se dissolvait en motifs spirituels qui s'enfonçaient dans les dalles.
Ning Wanrou tira sa manche. « La nuit approche. Partons. »
Cheng Lingyu retira son regard et jeta un coup d'œil au squelette. Les flammes bleues qui l'entouraient vacillaient de façon imprévisible. Alors qu'il les fixait, un visage brumeux se forma soudain dans le feu, brillamment éclairé par des yeux azur perçants.
Bien que le visage restât flou, ces yeux traversèrent le temps et l'espace pour se verrouiller sur lui.
« Vous profanez les morts. Vous serez punis. »
Les mots s'abattirent sur l'esprit de Cheng Lingyu comme le tonnerre, faillant briser son âme. C'était la fureur d'un saint, portant une intention meurtrière qui s'étendait sur des dizaines de milliers de lieues.
Le Roi Saint qui avait édifié le tombeau massif avait senti Cheng Lingyu déranger son squelette. Depuis le lointain Continent de l'Étoile d'Ombre, par-delà la mer, la malédiction était parvenue.
Cheng Lingyu trembla. Le Roi Saint pouvait détecter des événements à cent mille lieues — un tel pouvoir défiait la raison.
« Qu'y a-t-il ? »
Ning Wanrou remarqua sa tension. Il secoua la tête. « Rien. Continuons. »
Ils quittèrent le tombeau massif et la Vallée des Mille Tombeaux au crépuscule.
« L'appel lancinant du sommet de la montagne se renforce », suggéra Ning Wanrou. « Nous devrions trouver une grotte sur les flancs pour y résister. »
Cheng Lingyu acquiesça. Avec l'approche de la nuit, un abri devenait urgent.
Tandis que Cheng Lingyu avait survécu au Septième Royaume du Marais de Feu par la Chance, ses quatre compagnons de la Ville de Lou Ri affrontaient un péril plus grand…
Après avoir franchi le pont invisible, le groupe de Baili Jingfeng rencontra un squelette brisé gardant le deuxième pic. Malgré la moitié de son corps manquante, la créature faillit tuer l'expert du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit d'un unique coup.
Le sceau doré de Lin Xi sauva Baili Jingfeng au moment critique, mais ils restèrent piégés jusqu'à ce que Xiling Yue s'élance. Incapable de contrôler activement l'Artefact Saint Sceau Mystérieux, elle compta sur sa défense passive alors que le coup du squelette brisait le vide autour d'eux.
L'artéfact s'éveilla soudain, sa lumière éthérée détruisant le squelette. Le groupe malmené tituba jusqu'à la vallée paisible du deuxième pic pour soigner ses blessures.
Meng Ninghen monta la garde comme une fée vêtue de neige sur une pierre bleue pendant que les autres pansaient leurs plaies. Quand Lin Xi récupéra le premier, il la découvrit tourmentée par une angoisse rampante.
« Cet endroit est... malsain », murmura-t-elle avant de s'envoler dans les bois. Lin Xi suivit sa silhouette blanche qui s'évanouissait, le regard attardé.
Guidée par une intuition étrange, Meng Ninghen découvrit un feuillage anormalement dense au pied d'un arbre. Une brise douce écarta les plantes, révélant des ossements cachés. Quelque chose en eux l'appelait…