La technique de cultivation double des âmes n'était ni trop difficile, ni trop aisée ; la clef résidait dans l'union des cœurs, là où deux battements ne font plus qu'un.
Cheng Lingyu et Ning Wanrou excellaient en cette pratique, leurs âmes s'entrelacant pour former des silhouettes nues, enlacées dans une intimité tendre.
Vint bientôt l'appel hanté, leur épreuve suprême.
Grâce à la communication mentale silencieuse pendant la cultivation double des âmes, leurs échanges coulaient sans effort.
« Vide ton esprit. Relaxe ton âme et fusionne avec moi. »
La voix mentale de Cheng Lingyu portait une magie indéniable.
Docile, Ning Wanrou fit taire les soucis du monde, laissant son âme se dissoudre dans celle de Cheng Lingyu. Elle y puisait une immense puissance mentale, gagnant confiance et sérénité.
Bien que la menace de l'appel hanté s'atténuât en cet état, il secouait encore leurs âmes — particulièrement celle de Cheng Lingyu.
Lorsque les tonalités démoniaques frappèrent, Cheng Lingyu détecta un mouvement au sein de l'Essence d'Âme Céleste dans la Mer d'Essence Véritable de son dantian. Poussée par leur technique de cultivation, cette essence montrait des signes de réveil, émettant de délicats filaments qui fusionnaient avec sa conscience. Sa puissance d'âme bondissait exponentiellement.
Plongée dans la béatitude de la cultivation, l'âme plus faible de Ning Wanrou absorbait sans cesse la puissance de Cheng Lingyu. Sa technique yang imprégnait son énergie d'âme d'attributs masculins, tandis que l'entraînement du Pavillon Piaoxue de l'Empire de Tianyin avait doté son esprit d'une énergie spirituelle fraîche. Leurs forces opposées créaient une parfaite harmonie yin-yang, élevant leur cultivation double des âmes à des royaumes supérieurs.
À l'extérieur, l'appel hanté s'intensifiait sans relâche. Cette épreuve agitait l'Essence d'Âme Céleste, permettant à l'âme de Cheng Lingyu d'en absorber l'essence et de se renforcer.
Maîtrisant la technique, Cheng Lingyu divisa son attention — maintenant la cultivation tout en surveillant les changements internes. La menace mortelle devint une motivation transformatrice, poussant son corps à évoluer.
À l'approche de l'aube, l'appel faiblit avec la venue du jour.
Ning Wanrou émergea de sa transe pour trouver le regard brûlant de Cheng Lingyu posé sur elle, embrasant ses joues d'un rouge profond.
« Exquise. »
Envoûté par sa pureté, Cheng Lingyu caressa ses courbes soyeuses, avide de la douceur des amants. Bien que Ning Wanrou détournât les yeux, leurs âmes connectées la livraient sans fard.
Dans l'atmosphère envoûtante de la grotte de montagne, deux âmes lointaines s'étaient unies inesperément — caprice du destin. Cheng Lingyu ne se souciait pas des lubies du sort, ivre d'une beauté qu'il aurait voulu éternelle.
Le matin révéla Ning Wanrou quittant les lieux, teintée de fleurs de pêcher, les yeux brillants de bonheur. Cheng Lingyu l'enlaça par derrière, imprimant un baiser lent sur sa joue.
Contemplant les pics suspendus en l'air depuis ses bras, elle murmura :
« Je n'irai peut-être pas jusqu'au bout du voyage avec toi, mais je m'efforcerai. »
« Assez de doutes. En avant. »
Mains serrées, ils disparurent en un sifflement pour réapparaître au sommet de la montagne.
Le panorama se déploya, à couper le souffle — des pics disposés en plein air comme des pyramides superposées.
Surveillant leur parcours, les traits harmonieux de Cheng Luangyu rayonnèrent d'un charme triomphant. Ning Wanrou resserra sa prise sur sa main, unie face à l'horizon.
« Les trois pics voisins menaient au même endroit, formant une petite pyramide s'élevant vers le haut. Nous étions désormais au troisième niveau. En remontant, trois pics du second niveau y convergeaient, tandis que neuf pics du premier niveau y aboutissaient. »
Cheng Lingyu rit :
« Quand nous atteindrons le pic suivant, trente-six pics y convergeront, formant une pyramide à quatre étages. »
Ning Wanrou remarqua :
« Nous finirons par affronter d'autres experts et nous heurter à eux. »
Cheng Lingyu répondit :
« C'est inévitable. Allons-y. »
Il leva les yeux vers le pic suivant et cria :
« Orchidée des Neuf Domaines de Youchen, étoiles formant des anneaux dans le ciel. Révèle-toi ! »
L'Âme Immortelle émergea, matérialisant le pont invisible dans le vide, ce qui émerveilla Ning Wanrou.
« Tu ne cesses de me surprendre. »
D'un cri perçant, Cheng Lingyu saisit la main de Ning Wanrou et s'envola sur le pont vers le pic suivant.
L'écart de dix miles entre le troisième et le quatrième niveau avait à l'origine été gardé par des créatures, mais Cheng Lingyu n'y trouva que des restes démembrés lors de leur traversée — vestiges témoignant de batailles passées.
Remarquant une empreinte de paume fine, Ning Wanrou s'exclama :
« Qui pourrait laisser une marque aussi puissante ? »
« J'ai vu cette même empreinte sur le second pic », dit Cheng Lingyu. « Elle nous précède, mais de jours ou de millénaires, cela reste flou. »
Ils atteignirent bientôt le quatrième pic — une montagne massive, couverte d'arbres, aux crêtes ondulantes.
D'innombrables informations affluèrent dans l'esprit de Cheng Lingyu tandis que la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace analysait automatiquement leur environnement.
« Ce pic donne une impression sinistre, une énergie contre nature. Reste en alerte. »
« Allons droit au sommet ? » demanda Ning Wanrou.
Cheng Lingyu ricana. « Pas la peine de se presser. Le Septième Royaume du Marais de Feu recèle autant de chances que de dangers. Nous explorerons à fond. »
Arpentant les bois tout en tenant la main de Ning Wanrou, il avançait sans effort, comme s'il flânait dans des jardins.
Ning Wanrou contemplait son profil harmonieux, le cœur gonflé de douceur, chérissant leurs instants partagés.
La taille du quatrième pic quadruplait celle de son prédécesseur. Cheng Lingyu le fouilla méthodiquement, de la base au sommet et de la périphérie au cœur.
« Qu'est-ce que ça ? » Ning Wanrou pointa un scintillement fugace.
Les yeux de Cheng Lingyu s'aiguisèrent, ses lèvres s'étirant en un sourire ensorcelant.
« Une herbe spirituelle sans pareille ! Incroyable de trouver un tel trésor ici ! »
Ils poursuivirent l'herbe qui se déplaçait rapidement, transformée en écureuil argenté filant à travers le feuillage.
Seule la perception acérée de Cheng Lingyu en avait détecté la vraie nature. La créature agile sentit la poursuite et disparut instantanément.
« Partie ! C'était rapide ! » s'exclama Ning Wanrou.
Même Cheng Lingyu parut impressionné. « Remarquable — elle s'est libérée de mon suivi. »
Activant la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace, il scanna l'espace environnant en changeant de fréquences.
« Petite rusée ! Elle est devant — poursuis-la ! »
Ils traversèrent un terrain accidenté jusqu'à atteindre l'entrée d'une vallée. Ce que vit Cheng Lingyu le fit pâlir soudain.
La vallée était petite mais encombrée de tombes. Certaines portaient des pierres tombales surmontées de crânes, dégageant une aura funeste.
Ning Wanrou frissonna, le froid lui pénétrant les os.
« Cet endroit donne mauvais pressentiment. »
Cheng Lingyu serra sa petite main tout en étudiant la disposition de la vallée. Les tombes semblaient placées au hasard,却 recelaient des motifs cachés.
« C'est une formation mortelle des Mille Tombes Xuanming. Elle sert à réprimer et piéger de puissants ennemis. »
Ning Wanrou haleta. « Piéger des ennemis ? Y aurait-il... des vivants à l'intérieur ? »
Cheng Lingyu garda le silence, absorbé par cette même question.
Le bruit du vent qui s'engouffre attira son regard vers le sommet de la montagne.
« Du monde. Ils arrivent vite. »
Ning Wanrou chuchota, la tension raidissant ses traits.
Cheng Lingyu pressa sa main pour la rassurer. « Je suis là. »
Deux figures atterrirent de l'autre côté de la vallée avec deux sifflements jumeaux.
« Cheng Lingyu ! »
Le nouveau venu cracha son nom avec une haine à peine dissimulée.
Cheng Lingyu rit. « Ji Yaozu ! Tu as atteint le Sixième Niveau du Martial du Sang. Dois-je applaudir ta chance ? »
Le visage harmonieux de l'homme en blanc se tordit. « Ne ricane pas ! Mon niveau de cultivation surpasse le tien désormais ! »
« Ce qui veut dire que tu me craignais auparavant ? »
« Silence ! » Le visage de Ji Yaozu s'empourpra tandis que Ning Wanrou étouffait un rire.
Les yeux de Cheng Lingyu se portèrent sur l'homme en jaune à côté de Ji Yaozu — un trentenaire à l'air féroce. « Et les présentations ? Présente ton ami. »
« Zhan Wumen. Zhou Xing. » L'homme claqua, les yeux en dagues.
Cheng Lingyu grimaça. « De vieilles connaissances ! Belle chance d'avoir atteint le quatrième niveau. »
Ji Yaozu ricana. « Depuis quand es-tu le seul autorisé ici ? »
« Reste, par tous les moyens ! » Cheng Lingyu écarta les bras. « La vallée des Mille Tombes fait une belle sépulture. »
Zhou Xing fit craquer ses phalanges. « Commençons par creuser la tienne. »
La tension s'épaissit — tous connaissaient l'historique de Cheng Lingyu avec Zhan Wumen.
« Alors ? » Le sourcil de Cheng Lingyu se haussa en défi. « Qu'est-ce qui vous retient ? »