Ning Wanrou demeura calme, sans la moindre inquiétude, paraissant même plus posée que Cheng Lingyu.
« Lorsque je t'ai vu pour la première fois, je n'ai ressenti qu'une légère surprise et de la curiosité. Plus tard, en assistant à tes exploits, mon impression s'est muée en une admiration sincère. »
Cheng Lingyu dit : « Épargne tes mots — concentre-toi. L'appel va recommencer bientôt. »
Il invoqua le rouleau au-dessus d'eux, mais celui-ci ne montra aucun signe de réactivation. Sa Force Défensive était faible, à peine capable de parer les attaques spirituelles.
Ning Wanrou secoua doucement la tête, son sourire serein rayonnant d'une grâce qui la rendait frappante de beauté en cet instant.
« Nous n'avons passé qu'une demi-journée ensemble. Avant cette nuit, je n'avais jamais songé à de telles choses. Mais quand la nuit est tombée et que la mort a rodé, tu m'as forcée à plonger dans ton regard, à sentir ton cœur, m'arrachant à chaque fois au bord du gouffre. Ce lien entre nos âmes m'a apporté une joie que je n'avais jamais connue. »
« Au Pavillon Piaoxue, on m'appelle la Jeune Fille de Jade — pure, sans tourments, promise au bonheur. Pourtant, nul ne sait que j'ai appris une technique interdite dans la Caverne des Merveilles, bafouant ce titre. »
Cheng Lingyu soupira : « Dis-moi cela plus tard. Maintenant — »
« Âmes, âmes, restez avec moi… »
L'appel monta, plus féroce que jamais, comme si un démon invisible planait au-dessus d'eux, griffant leurs Âmes.
Cheng Lingyu tressaillit, déchaînant le Rugissement du Dragon — une compétence ultime spirituelle.
Dans le vide, l'appel démoniaque empoigna Ning Wanrou, arrachant son Esprit Primordial vers l'extérieur.
Des dragons divins se matérialisèrent à partir du rugissement de Cheng Lingyu, s'enroulant au-dessus d'elle pour combattre le démon, visiblement sous la contrainte.
Il activa promptement le Vortex Stellaire à Neuf Anneaux, canalisant le Massacre de la Pensée Divine contre le son, sauvant une fois de plus Ning Wanrou.
« Une demi-journée liée par la vie et la mort m'a appris que l'amour est la plus grande joie de l'existence. Mes grandes sœurs et mes oncles-maîtres m'avaient avertie que l'amour perd les cultivateurs. Dans l'Empire de Tianyin, la plupart tranchent leurs émotions pour forger des cœurs de saints. À présent, je sais — aimer avec un sentiment vrai, c'est le bonheur. »
Cheng Lingyu l'enjoignit : « Alors bats-toi plus fort pour vivre. »
Ning Wanrou sourit, transcendante comme la neige, sa beauté d'une pureté perçante.
« Le destin nous a unis cette nuit ; la malédiction nous séparera. Au prochain appel, mon âme pourrait s'évanouir. Avant cela, je dois te dire : Cheng Lingyu… »
« Quoi ? »
Il répondit par réflexe, le cœur battant la chamade.
« Je t'aime ! »
Quatre mots prononcés tout bas frappèrent comme un sort, lui coupant le souffle. Son beau visage se tordit dans le trouble.
Ning Wanrou le contempla calmement, une tendresse dans l'œil, indifférente à sa réaction, se contentant d'observer l'homme qui lui avait volé son cœur.
Vers minuit, les intervalles de l'appel s'espacèrent, mais sa Puissance grandit. Les lamentations troublaient les esprits et blessaient les Esprits Primordiaux, sans pourtant parvenir à ravir les âmes — contrairement à la voix qui traversait le temps et l'espace.
Cheng Lingyu croisa son regard tranquille, y lisant la pureté d'un visage et d'une âme, d'une fragilité déchirante.
« Si tu m'aimes, obéis-moi. Ensemble, nous tiendrons bon. »
Ning Wanrou sourit sans un mot, douce comme son prénom.
Il serra sa main, ourdissant des plans. Deux êtres distincts, résister à la force qui déchirait les âmes s'avérait ardu. Ses méthodes fonctionnaient sur lui-même, mais les appliquer à elle restait incertain.
Dans le ciel nocturne, les complaintes des esprits héroïques se muèrent en cris de fantômes féroces, perçants et terrifiants.
Ning Wanrou sentit l'appel hanté se rapprocher. Une réticence soudaine gonfla dans son cœur.
Cet amour était arrivé trop brutalement, ne laissant nul temps pour le chérir convenablement avant qu'il ne s'envole avec sa vie qui s'effaçait.
L'amertume inonda la poitrine de Ning Wanrou. Son sang-froid se brisa net, la peine voilant ses yeux.
À l'approche de l'appel vint la mort imminente. Le temps s'écoulait.
Poussée par cette pensée, Ning Wanrou fit un geste saisissant — elle se haussa sur la pointe des pieds et posa ses lèvres sur celles de Cheng Lingyu.
Le baiser soudain figea Cheng Lingyu sur place. Il la fixa, les yeux écarquillés, y voyant reflétée dans leur clarté la peine de l'adieu.
En cet instant, l'âme de Cheng Lingyu résonna avec la sienne. Oubliant tout, il saisit ses mains et la tira contre lui, répondant à son baiser inexpérimenté d'une passion grandissante.
Un faible gémissement s'échappa de la gorge de Ning Wanrou — timidité mêlée de ravissement tandis qu'elle répondait avec ardeur. Au seuil de la mort, elle rejeta toutes ses réserves, laissant l'amour prendre son essor.
Alors qu'ils s'agrippaient l'un à l'autre, l'arriva comme la foudre divine — un tonnerre ébranlant les âmes, venu moissonner tous les esprits vivants.
Le corps de Cheng Lingyu tressaillit. Ses yeux s'ouvrirent, flamboyants de détermination, tandis qu'il luttait pour ancrer l'âme de Ning Wanrou contre l'appel voleur.
Ning Wanrou trembla, son regard se troubla. La force d'arrachement d'âme se révéla irrésistible, son esprit s'élevant vers le ciel malgré elle.
Au moment critique, Cheng Lingyu invoqua de son esprit la pyramide à trois étages des dix Yuan Dan. La structure dorée enveloppa l'âme de Ning Wanrou, la ramenant de force dans son corps jusqu'à ce que l'appel s'estompe. Ce n'est qu'alors qu'il libéra son Esprit Primordial.
Cet acte téméraire comportait de graves risques. Même une brève containment dans le corps de Cheng Lingyu avait gravement endommagé son âme.
Puisant dans sa compréhension originelle, Cheng Lingyu s'employa d'urgence à la soigner, l'inquiétude creusant ses traits.
Cette crise à peine franchie — comment survivraient-ils à la suivante ?
Le danger ne le menaçait pas lui, mais sa compagne. Cette impuissance rongeait le cœur de Cheng Lingyu.
« Je… suis vivante ? »
Ning Wanrou s'accrocha à Cheng Lingyu dans une stupeur hébétée, cherchant instinctivement à nouveau ses lèvres.
Son doux baiser l'enivra, mais l'indulgence attendrait. Après une brève étreinte, Cheng Lingyu exprima ses craintes.
Rouge de confusion, Ning Wanrou chuchota à son oreille : « Il existe une méthode… venue de la Caverne des Merveilles. La Technique de Double Cultivation de l'Âme. »
Les yeux de Cheng Lingyu s'illuminèrent. « En quoi cela consiste-t-il ? »
Joues écarlates, elle murmura : « Toi… tu devras le découvrir par toi-même. »
Elle lui transmit la technique directement dans l'esprit — une pratique où deux âmes fusionnent durant la cultivation, amplifiant la puissance d'âme des deux participants.
Dangereuse et intime, cette méthode exigeait une confiance absolue. L'âme la plus faible risquait d'être entièrement consumée.
La vraie maîtrise réclamait l'union physique — une fusion yin-yang des corps et des désirs.
En sa qualité de Jeune Fille de Jade du Pavillon Piaoxue, Ning Wanrou ne pouvait parler crûment de telles choses. Cheng Lingyu devait comprendre par la pratique.
Après des simulations mentales, Cheng Lingyu en entrevit le potentiel. La réussite renforcerait dramatiquement l'âme de Ning Wanrou.
Dans leur situation désespérée, cela semblait leur unique espoir.
Son regard timide portait une résolution inébranlable. Pourtant, Cheng Lingyu demanda : « Aucun regret ? »
« Aucun. »
Des motifs spirituels s'embrasèrent sous eux, balayant la poussière. Cheng Lingyu invoqua un artefact spirituel de grade moyen — une rose prélevée sur le cadavre d'un expert du Palais Céleste. La fleur s'épanouit, ses pétales formant un lit parfumé.
Ils s'enfoncèrent dans les pétales moelleux, les tremblements innocents de Ning Wanrou se mêlant à ses souffles haletants tandis que les mains de Cheng Lingyu vagabondaient.
La passion juvénile brûlait vif — quel homme aurait pu résister à la beauté sans pareille du Pavillon Piaoxue ?
Les appels hantés de la nuit ne tarderaient pas à revenir. Leurs ébats servaient un double but : approfondir leurs liens et préparer le rituel d'âme.
Quand le prochain appel retentit, Ning Wanrou était perdue dans la passion tandis que Cheng Lingyu restait sur ses gardes. La pyramide dorée se matérialisa au-dessus d'eux, déviant la résonance voleuse d'âmes.
Ce ne fut qu'une fois le danger passé que Cheng Lingyu baissa sa garde.
Âmes harmonisées, ils entamèrent l'antique danse de la double cultivation — deux ne faisant plus qu'un au milieu des halètements et des pétales frémissants.