Le visage de Cheng Lingyu pâlit d'inquiétude tandis qu'il se précipitait devant le Vajra de Puissance Divine, l'interrogeant avec urgence sur les détails de ce jour fatidique.
Le Messager d'Os avait cherché à manipuler Cheng Lingyu, mais l'intervention du Vajra de Puissance Divine anéantit son stratagème. Furieux, l'envoyé fit demi-tour sur-le-champ et s'en alla en trombe.
Le Vajra de Puissance Divine rapporta les faits avec minutie — il était resté aux abords de l'île jusqu'à assister à la plongée de Caiyun dans la mer de flammes du volcan, avant de repartir lui-même.
Tout inquiet qu'il fût, Cheng Lingyu gardait foi en la résilience de Grande Sœur Caiyun. Ayant fusionné avec le Nuage Céleste aux Cinq Couleurs et cultivé des techniques d'alignement yang extrême, elle disposait de chances bien supérieures à la plupart d'harmoniser la Flamme Divine des Neuf Cieux.
« Merci pour cette nouvelle. Je te suis redevable », déclara Cheng Lingyu solennellement.
« Considérez cela comme un cadeau de bienvenue. Vos exploits forcent le respect », répondit le Vajra de Puissance Divine avant de s'élancer loin.
Les autres cultivateurs commencèrent à se disperser. Grand et Beau s'engouffra dans le champ de bataille, repoussa Xiling Yue d'un coup de paume avant de s'enfuir avec Mille Mains Volantes Fleurs. Xiling Yue s'élança pour le poursuivre, mais s'arrêta net sur l'ordre de Cheng Lingyu.
Lorsque ne restèrent plus que les cinq membres de Lou Ri City près du Bassin, Cheng Lingyu les rassembla. « Je souhaite éprouver le sang du saint… »
« Absolument pas ! » s'objecta Baili Jingfeng sur-le-champ. Lin Xi et Meng Ninghen se joignirent à la protestation, et même Xiling Yue secoua la tête.
Cheng Lingyu insista : « Rappelez-vous le cercueil de sang dans la Forêt de Bois Divin ? Cette situation présente des similarités. Si cela réussit, j'aurai quatre-vingts pour cent de certitude d'atteindre le Quatrième Niveau du Martial du Sang. »
Meng Ninghen se tut — les cultivateurs risquaient souvent tout pour une avancée de royaume.
Après les avoir convaincus, Cheng Lingyu trempa un doigt dans le sang argenté. Des fils argentés rampèrent instantanément le long de son bras. Tandis que ses compagnons observaient avec anxiété, il activa la Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments. Une lumière multicolore jaillit de son sang divin, dissolvant les brins envahisseurs.
« Oui ! Ça a marché ! » s'écria Xiling Yue, l'enlaçant impulsivement. Cheng Lingyu lui rendit son étreinte avant de se dégager doucement de sa Grande Sœur aux anges.
Baili Jingfeng soupira, navré. « Vous êtes totalement incroyable. »
Lin Xi offrit ses félicitations tandis que Meng Ninghen souriait, approuvant avec élégance.
Pour garantir leur sécurité, les quatre de Lou Ri City firent tenter trois épreuves supplémentaires à Cheng Lingyu. Ce n'est qu'après avoir confirmé l'absence de danger qu'ils se séparèrent.
Baili Jingfeng avait initialement prévu d'attendre Cheng Lingyu, mais incertain du délai et approchant du Septième Royaume du Marais de Feu — plus près de l'arme divine — il choisit de ne pas laisser ses compagnons prendre du retard.
Après de brefs adieux, Cheng Lingyu retira ses vêtements et plongea dans le bassin, s'enfonçant vite dans le sang argenté.
Le quatuor de Lou Ri City traversa des terrains accidentés, atteignant bientôt la lisière du Sixième Royaume du Marais de Feu. Une barrière protectrice colossale se dressait devant eux, scellant l'accès au Septième Royaume.
La barrière enveloppait la zone centrale du Marais de Pluie de Feu. Une lumière divine aveuglante perçait le ciel depuis les profondeurs, non atténuée par la barrière, son attrait indéniable.
Des cultivateurs s'amassaient hors de la barrière, hésitants. Les légendes affirmaient que le Septième Royaume était un piège mortel : les chances de survie pour quiconque se trouvait en deçà du Royaume Martial du Sang étaient inférieures à un pour cent.
Baili Jingfeng conduisit ses cadets vers une massive stèle de pierre gravée de runes anciennes, avertissements laissés il y a des millénaires. Les runes pulsaient d'un pouvoir intimidant, laissant deviner la force formidable de leur graveur.
Les Trois Saints et Quatre Pairs de l'empire de Tianyang s'étaient réunis, aux côtés des Trois Palais et Quatre Neiges de l'empire de Tianyin. Moins d'experts du lointain Continent de l'Étoile d'Ombre se tenaient parmi eux.
Baili Jingfeng scruta la foule, l'expression sombre.
Soudain, Zhan Tian et Lan Chen de la Secte Martiale Divine jaillirent dans la barrière, leurs corps embrasés de lumière. Après une lutte, ils disparurent à l'intérieur.
Les autres disciples de la secte restèrent en arrière — preuve de la terreur du Septième Royaume. Même la puissante Secte Martiale Divine ne risquait que ses deux meilleurs.
« Recherchez les membres de l'équipe Soleil et Lune de Feixing », ordonna Baili Jingfeng. Les quatre se séparèrent.
L'étendue circulaire de la barrière éparpillait les cultivateurs, compliquant leurs recherches. Pourtant la chance les favorisa : Lin Xi trouva Ye Tianming, membre étoile de l'équipe de Feixing. À vingt ans, le disciple du Second Palais avait, choquant, progressé du Quatrième Niveau du Martial du Sang au stade avancé du Cinquième Niveau.
« Depuis combien de temps êtes-vous ici, cadet Ye ? »
« Cinq jours, aînée Lin », répondit Ye Tianming.
« Et les autres ? »
« Sur nos dix, deux sont restés dans la Cinquième Couche. Huit ont pénétré le Sixième Royaume. Nous nous sommes divisés en deux groupes. Le mien a perdu trois membres face aux périls — je suis le seul restant. »
Meng Ninghen demanda : « L'autre groupe ? »
« Disparu. Cinq jours sans trace — probablement morts. »
Xiling Yue haussa les épaules. « La mort vient pour tous. Qu'avez-vous appris ici ? »
« Beaucoup ont pénétré le Septième Royaume. La barrière repousse la plupart — j'ai essayé et échoué. »
Baili Jingfeng insista : « Des entrants notables ? »
« Le Premier Fils Saint du Palais Céleste, le génie Qi Tianlei de l'Église Sacrée Tianlei, des experts de l'Étoile d'Ombre, et des arrivants récents : Fils du Soleil, Enfant de la Terre, Prince des Cinq Yins, Femme des Neiges de Yujing — tous des prodiges. »
Lin Xi songea : « Cette rivalité éclipsér même les conflits du Désert de la Lune de Sang. »
Ye Tianming ajouta : « Des rumeurs disent que certains portent des Artefacts Saints ou des armes maléfiques, cachant leur force pour l'affrontement final. »
Meng Ninghen objecta : « Les légendes comptent davantage. Le Septième Royaume noie les saints dans la mort. Ses dangers persistent, intemporels. »
Baili Jingfeng commanda : « Cadet Ye, retirez-vous dans la Cinquième Couche. Survivez. Nous gérons le reste. »
Sur un salut, Ye Tianming s'évanouit.
Les quatre longèrent la barrière, glanant des informations auprès d'autres factions. Au crépuscule, ils en avaient fait le tour et connu les développements récents. Défendant les formidables défenses de la barrière, ils percèrent jusqu'au Septième Royaume.
À l'intérieur, des montagnes à paliers flottaient vers un pic divin radieux. En contrebas, d'infinies flammes dansaient — une mer de feu sans vie. D'innombrables pics aériens portaient d'antiques structures : pavillons, tours, palais en ruine.
« Un pays de fées », respira Xiling Yue.
Meng Ninghen prévint : « La beauté masque la mort. »
Baili Jingfeng frémit. « Cet endroit sent le péril ancien. Marchez comme sur le fil d'une lame. »