L'homme ne présentait aucune fluctuation d'énergie véritable, pourtant il dégageait une étrange pression mentale. Derrière lui se tenaient huit experts du Palais Sacré Jiu Yang, leurs auras impressionnantes, leur vitalité bouillonnante comme des dragons sous le soleil de midi, forçant beaucoup dans la foule à baisser la tête.
« Qui est-ce ? Serait-ce celui des légendes ? »
« Ça y ressemble, mais difficile à confirmer. »
Qian Chuan, l'Enfant de la Terre, fixait l'homme calme et d'allure lettrée, son regard lourd de méfiance. Lan Chen de la Secte Martiale Divine, Yelü Kuangfeng du Palais Céleste, Su Yu de la Secte du Feu Céleste, et Mo Yang de l'Église Sacrée Tianlei avaient tous les yeux rivés sur l'homme, leurs expressions tendues trahissant l'immense menace qu'ils percevaient.
« Le Fils du Soleil légendaire, béni d'un corps pur yang sans égal. C'est le disciple le plus talentueux que le Palais Sacré Jiu Yang ait vu en des millénaires. »
La foule éclata de stupeur à ces mots. Même Cheng Lingyu, Xiling Yue, Lin Xi et Meng Ninghen de la ville de Lou Ri ressentirent un frisson. Le corps pur yang du Fils du Soleil à lui seul inspirait la crainte à travers tout le pays. Allié au statut du Palais Sacré Jiu Yang, premier parmi les Trois Saints et Quatre Pairs, soutenu par des saints qui l'entraînaient personnellement, il était destiné à devenir une puissance sans rivale.
On comprenait que Qian Chuan, Lan Chen, Yelü Kuangfeng, Su Yu, Mo Yang et les autres affichent de si sombres mines. Cet homme était une barrière dressée sur la route de chaque génie — le surpasser ou rester écrasé à jamais sous son ombre.
Meng Tianxu, le Fils du Soleil, parut aimable tandis que son balayait la foule. « Je suis Meng Tianxu », dit-il doucement. La présentation parut abrupte, pourtant le silence suivit — nul n'osa le provoquer.
D'un pâle sourire, Meng Tianxu se tourna vers le Palais Flottant. Une voix l'appela par derrière :
« Frère aîné Meng, vous êtes là aussi ? »
Les jumeaux Xuan Chenfeng et Xuan Mufeng s'approchaient. Meng Tianxu ralentit le pas, se retourna. « Juste là pour me détendre. Avez-vous trouvé quelque chose d'intéressant ? »
Xuan Mufeng fit un léger hochement. Xuan Chenfeng répondit : « Quelques découvertes mineures. Cet endroit est amusant. »
Alors que les jumeaux se rapprochaient de Meng Tianxu, une autre voix froide trancha l'air :
« Jeune Apprenti Xuan, où allez-vous errer ? »
Tous les regards se portèrent sur un homme en blanc entrant par une arche, flanqué de cinq autres qui irradiaient le givre. Duan Jiangliu pâlit, s'écria : « Le Prince des Cinq Yins du Palais de Tianyin ! »
L'homme vêtu de blanc, Huangfu Xuan, avait des traits acérés et un comportement glacial qui repoussait toute chaleur. Xuan Mufeng hésita, échangea un regard avec son frère, puis marcha vers le prince.
Meng Tianxu sourit faiblement à Huangfu Xuan. « Votre réputation vous précède, Prince. Un plaisir de vous rencontrer enfin. »
Huangfu Xuan arqua un sourcil. « Le sentiment est mutuel. »
Des étincelles semblaient crépiter entre leurs regards croisés — un choc de titans. Meng Tianxu maintint son sourire doux, se tournant de nouveau vers le Palais Flottant. Huangfu Xuan garda le silence, son arrogance tempérée par la prudence face au Fils du Soleil.
Avec les Trois Saints et Quatre Pairs de l'empire de Tianyang réunis, les délégations des Trois Palais et Quatre Neiges de l'empire de Tianyin commencèrent à arriver. Après le Prince des Cinq Yins, toute l'attention se porta sur la Femme des Neiges du Palais de Yujing.
La Femme des Neiges du Palais de Yujing était d'une beauté exceptionnelle, son comportement glacial rappelant Chang'e du Palais de Lune — d'une beauté qui arrêtait le cœur, pourtant glaciale jusqu'à la moelle. Comparée à Ning Wanrou du Pavillon Piaoxue, Du Yunqiu la surpassait nettement tant par l'apparence que par la cultivation. Han Moxuan du Pic Tianxue et Xin Ruohong de la Grotte Mengxue suscitèrent plus tard de légers remous, bien qu'aucun expert du Palais Wanhan n'apparût. Duan Yuhun restait dans le Sixième Royaume du Marais de Feu, sa cultivation au Royaume Martial de l'Esprit l'empêchant d'entrer et attirant peu d'attention.
Deux experts du Continent de l'Étoile d'Ombre attirèrent l'attention de Cheng Lingyu : Xiong Fei de l'empire de Tianyao, un guerrier imposant rayonnant une énergie formidable, et Hua Siwu de l'empire de Tianmo — un lettré au visage pâle, au nom féminin mais à l'aura mystérieuse.
Près de trois cents experts s'étaient rassemblés devant les quatre portes du Palais Flottant, débattant des méthodes d'entrée. Certains tentèrent la force brute mais furent repoussés avec de graves blessures. D'autres usèrent d'artefacts magiques ou étudièrent les motifs des portes, tous échouèrent. « Le moment n'est pas venu », mit en garde quelqu'un, soulignant que les opportunités dépendaient d'instants parfaits plutôt que d'arrivées hâtives. Bien qu'impatients, la foule attendit patiemment, des trêves temporaires se formant entre rivaux.
Au bout d'une heure, une lumière éblouissante jaillit des portes tandis que le palais tremblait. Cheng Lingyu sentit que le Palais Flottant avait attendu cet instant. Bien que craignant des pièges, certains cultivateurs impatients s'engouffrèrent quand nul danger immédiat ne parut. Le groupe de Cheng Lingyu les suivit dans la lumière aveuglante.
Une fois leurs yeux habitués, ils virent des montagnes miniatures tourbillonner comme des corps célestes — des répliques exactes de la topographie du Pic Mystérieux. « Sont-ce des projections ou la source ? » se demandèrent des cultivateurs à voix haute. Qian Chuan nota 999 pics avec un caché — vraisemblablement le vrai Pic Mystérieux. Meng Tianxu acquiesça, trouvant celui-ci offrirait la plus grande récompense, tandis que Huangfu Xuan pressa à l'action.
Cheng Lingyu relâcha ses sens, se connectant à un pic rayonnant de fugacité. Une belle-de-nuit s'épanouit sur son front, absorbant les motifs spirituels tandis qu'il parachève l'intégration du Passage Céleste. Après un temps équivalent à la combustion d'un bâton d'encens, il constata que Xiling Yue et Meng Ninghen communiaient encore avec des pics, tandis que Lin Xi cherchait méthodiquement.
Se souvenant des indices de la Perle Source sur cinq pics spéciaux, Cheng Lingyu réalisa que le revendicateur du Trône du Pic de Glace pourrait être présent. Mais de rapides apprenants auraient pu finir avant lui. Quand Xiling Yue s'approcha pour demander ses perceptions, Cheng Lingyu confirma des expériences partagées mais insista sur le fait qu'ils n'avaient pas encore trouvé le véritable héritage.