Les cinq poursuivirent leur route, traversant montagnes et vallées.
Le combat précédent avait attiré l'attention de nombreux cultivateurs, mais nul n'osa s'approcher, gardant une distance prudente face au groupe de la ville de Lou Ri.
Le pic massif né de la fusion de l'illusion et de la réalité offrait une vue à couper le souffle, tout en procurant une sensation onirique dérangeante.
Cheng Lingyu détendit son corps, percevant de faibles fils d'énergie spirituelle qui dérivent du vide. Ces brins s'enroulèrent autour de lui avant de s'infiltrer dans sa chair sans effort.
Xiling Yue demeura impassible, tandis que Lin Xi et Meng Ninghen la fixaient, incrédules.
Cheng Lingyu rit. « Ne me demandez pas, je ne peux pas l'expliquer non plus. »
Lin Xi insista : « Est-ce l'héritage du Palais du Dieu Déchu ? »
« Non. Ce sont des secrets non résolus en moi — encore au-delà de ma compréhension. »
Baili Jingfeng posa son regard sur une lueur lointaine qui irradiait une aura mystérieuse.
« Il y a quelque chose devant. Allons voir. »
Le groupe se hâta vers un vaste canyon où se dressait un Manoir de Pierre en ruine, encerclé par des centaines de cultivateurs.
« Le Palais Flottant est souterrain ! C'est l'une de ses entrées ! »
La nouvelle électrisa les cinq. Les cultivateurs alentour se ruèrent vers le manoir, mais des cris arrêtèrent bientôt la foule.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Un cultivateur en fuite hurla : « Un écran de lumière barre le passage — des illusions l'infestent ! Les Maîtres des Esprits ne peuvent pas entrer ! Même les rois du Martial du Sang risquent la mort ! Plusieurs ont déjà péri ! »
Des doutes s'élevèrent. « Vérité ou mensonge ? Si les Maîtres des Esprits ne peuvent entrer et que les rois meurent, quelqu'un a-t-il réussi ? »
« Certains ont percé en résistant aux illusions. Moi… j'ai reculé par peur. »
« Voyons par nous-mêmes. »
Des cultivateurs de toutes les factions pénétrèrent dans le Manoir de Pierre sans conflit. Les cinq de la ville de Lou Ri se fondirent dans la foule, traversant un tunnel. Le calme régna jusqu'à ce que des tremblements et une lueur étrange éclatent à cent pieds devant eux.
« Là — une caverne ! »
La foule atteignit une grotte naturelle où un écran de lumière scintillait comme un portail sur un mur de pierre. Gravée à côté : *Les Maîtres des Esprits ne peuvent entrer ; les rois doivent faire preuve de prudence.*
Presque tous les présents étaient des rois du Royaume Martial du Sang. Mis à part Baili Jingfeng, les Maîtres des Esprits étaient absents.
« La fortune sourit aux audacieux. Je vais tester ! »
Un cultivateur impatient se jeta sur l'écran. Au contact, les illusions le submergèrent. Il hurla, son corps piégé par la lumière tandis que sa frénésie s'intensifiait. En quelques instants, sa forme se brisa — une mort accueillie par un silence horrifié.
Un cultivateur du cinquième niveau du Martial du Sang venait de tomber. Ses cris d'agonie laissaient entendre un chaos induit par les illusions, pourtant nul ne saisissait la cause.
L'Onde de Pensée Divine de Destruction de l'Espace de Cheng Lingyu révéla la vérité : l'essence véritable de l'homme s'était effondrée sur elle-même, comme un retour de cultivation.
Un autre cultivateur s'avança, progressant lentement. Bien que tremblant sous les puissantes illusions de l'écran, il stabilisa son esprit et glissa à travers.
Ce résultat motiva grandement les autres. Tous commencèrent à comprendre que le contrôle mental était la clé pour franchir l'écran de lumière.
Un après l'autre, les cultivateurs s'avancèrent. Certains moururent à l'écran, d'autres furent repoussés, tandis que quelques-uns réussirent.
Lin Xi se tourna vers Baili Jingfeng, murmurant : « Frère aîné Baili, laissez-nous le reste. Attendez ici. »
Baili Jingfeng mit en garde les quatre : « Restez vigilants. Bien que les Maîtres des Esprits ne puissent entrer, les dangers demeurent. »
Avec son arrogance habituelle, Xiling Yue déclara : « Personne au Royaume Martial du Sang ne peut nous toucher. »
Des hochements confiants vinrent de Cheng Lingyu et de Meng Ninghen.
Les quatre franchirent alors l'écran de lumière, ne subissant que de légères perturbations illusoires.
Baili Jingfeng nota plus d'une centaine de cultivateurs dans la caverne : une vingtaine de morts à l'écran, une trentaine de repoussés, et une quarantaine de réussites.
Au-delà de l'écran, le groupe de Cheng Lingyu suivit un tunnel sinueux vers les profondeurs de la montagne.
Après le temps qu'il faut pour qu'un bâton d'encens brûle, ils aperçurent devant eux une lumière éthérée, pareille à une radiance céleste.
Sortis du tunnel, ils firent face à un espace cavernicole où un palais aux lueurs cramoisies se dressait majestueusement.
« Est-ce le Palais Flottant ? » s'émerveilla Xiling Yue, détaillant les motifs spirituels draconiques de la structure et son aura ancienne.
Lin Xi scruta plutôt les environs, notant deux à trois cents personnes rassemblées.
Ce Palais Flottant souterrain différait de ses homologues de montagne, arborant quatre portes de palais marquées de motifs spirituels revitalisants.
« Regardez ! C'est Qian Chuan, l'Enfant de la Terre de l'Alliance Shanhua ! » s'exclama quelqu'un.
« L'Enfant de la Terre ? Il est fort ? »
« Évidemment ! Un génie caché né avec des motifs spirituels et le Diagramme des Montagnes et des Rivières. Il ébranlera le monde un jour. »
Des murmures se propagèrent tandis que le quatuor de la ville de Lou Ri étudiait l'imposante silhouette de Qian Chuan. L'Enfant de la Terre choisit calmement une porte de palais, suivi par sept experts du Royaume Martial du Sang.
Lin Xi fronça les sourcils. « Il est dangereux. Unfathomable. »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Il y a plein de figures formidables ici. »
Meng Ninghen ajouta : « Lan Chen de la Secte Martiale Divine est entré aussi, avec six experts. »
Les discussions alentour confirmaient la réputation de Lan Chen comme talent suprême de sa secte.
Xiling Yue scruta la foule. « Des experts des Trois Saints et Quatre Pairs, des guerriers du Continent de l'Étoile d'Ombre… Cette rare réunion fourmille de génies. »
Cheng Lingyu grinça. « Des héros s'affrontant dans la fleur de l'âge — n'est-ce pas ce que les cultivateurs convoitent ? »
« Un autre expert arrive », nota Meng Ninghen alors que des membres du Palais Céleste pénétraient par l'une des neuf bouches de tunnel.
Yelü Kuangfeng menait neuf disciples, tous cultivateurs du sixième niveau du Martial du Sang. L'assistance bourdonna.
« Le second fils saint du Palais Céleste ! La rumeur dit que leur Premier Fils Saint est venu aussi — un talent millénaire qui pourrait dominer les génies de l'empire de Tianyang. »
« Ne soyez pas hâtif. Cette époque déborde de talents. Le Palais Sacré Jiu Yang, l'Église Sacrée Tianlei et la Secte du Feu Céleste ont tous leurs champions cachés. L'arme divine du Marais de Pluie de Feu a attiré les élites de toutes les factions. »
Cheng Lingyu se demanda en silence à propos de ce légendaire Premier Fils Saint.
Xiling Yue fronça les sourcils. « Mais Yelü a atteint le Royaume Martial de l'Esprit ! Comment est-il ici ? »
Meng Ninghen répondit : « Il a scellé sa cultivation au sommet du Martial du Sang, contournant les limites de l'écran. »
Duan Jiangliu de la Tour Shengxue entra avec cinq compagnons, attirant peu d'attention comparé aux plus grands talents de l'empire de Tianyin.
« La Secte du Feu Céleste est là ! C'est Su Yu ? »
Le chef en robe pourpre avait des sourcils violets et des yeux flamboyants émettant une perturbation horrifi c. C'était Su Yu — tristement célèbre pour manier une Flamme Étrange rare.
« Mo Yang de l'Église Sacrée Tianlei est arrivé aussi ! L'un de leurs trois plus grands talents. » Bien qu'il parût avoir seize ans, son Sceau de Tonnerre inné marquait ses véritables vingt-six ans. Lui et Su Yu avaient été éclipsés dans la ruine du Saint de l'Étoile Xuan par les trois disciples des saintes femelles.
De nouveaux arrivants ne cessaient d'affluer par les tunnels, chaque figure notable attirant les regards. Ning Wanrou du Pavillon Piaoxue et ses quatre superbes sœurs de secte scintillaient comme des joyaux.
Soudain, toute l'attention se porta sur l'entrée du Palais Sacré Jiu Yang. Neuf figures apparurent, menées par un beau jeune homme de vingt ans exhalant une grâce gentlemanlike.