Cheng Lingyu activa la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace et entama un examen méticuleux de la grande salle. Chaque pic était gravé de motifs spirituels qui laissaient entrevoir des secrets, bien que leur véritable nature demeurât insaisissable.
De nombreux cultivateurs stationnaient en l'air, absorbés dans une exploration minutieuse, employant toute méthode pour localiser le Pic Mystérieux dissimulé dans la salle.
Xiling Yue arpentait les lieux, croisant des experts comme Ye Anlan, qui flottait avec l'Épée des Nuages Rouges au-dessus de sa tête, utilisant ses Artefacts Saints pour détecter les variations d'énergie de la salle.
Qian Chuan, l'Enfant de la Terre, manifesta le Diagramme des Montagnes et Rivières autour de lui. Meng Tianxu, le Fils du Soleil, resplendissait avec force tandis qu'il absorbait les motifs spirituels et les runes du vide. Huangfu Xuan, le Prince des Cinq Yin, fit surgir des pics de glace autour de lui, imitant les formations montagneuses de la salle pour déduire la position du Pic Mystérieux.
Xuan Chenfeng et Xuan Mufeng collaborèrent, tandis que la Femme des Neiges du Palais Yujing, Mo Yang, Su Yu, Lan Chen et Yelü Kuangfeng mobilisèrent chacun leurs compétences uniques. Pourtant, après des heures d'efforts, nul ne fit de progrès.
Soudain, un rugissement furieux retentit lorsqu'un cultivateur, submergé en déchiffrant les motifs spirituels d'un pic, projeta son sang sur une autre montagne.
Instantanément, les 999 pics en rotation luisirent d'un rouge cramoisi, comme un démon qui s'éveille. Des motifs spirituels imbriqués tissèrent une formation mortelle massive à travers la salle.
« Défendez-vous, maintenant ! » hurla Lin Xi, rassemblant Cheng Lingyu, Xiling Yue et Meng Ninghen. Les quatre se serrèrent étroitement pendant que les autres s'empressaient d'ériger leurs défenses.
Une brume de sang saturait l'air. Chaque pic pulsait d'une lumière rouge tandis que les motifs spirituels entrecroisés déchaînaient des faisceaux destructeurs, tranchant le vide comme des lames.
Cheng Lingyu déploya un rouleau, dont la lumière dorée protégea le groupe de l'assaut de la formation. Les autres activèrent leurs artefacts spirituels ou des barrières défensives, fendant le chaos cramoisi.
Plus de trois cents cultivateurs — regroupés en factions de forces inégales — se débrouillèrent seuls. Les équipes les plus faibles tombèrent les premières, leurs défenses s'effondrant.
Les cris s'éteignirent après un quart d'heure, laissant soixante-dix à quatre-vingts cadavres. Les motifs spirituels dévorèrent le sang et la chair, les tordant en piliers de vent sanglant gravés des visages hideux des victimes.
Les pics se déplacèrent à nouveau, réalignant la formation en quelque chose de plus sinistre encore.
« Danger imminent ! » cria quelqu'un.
Des éclairs rouge sang s'abattirent, déchiquetant les défenses. Le quatuor de Lou Ri City demeura indemne derrière son rouleau, mais les autres n'eurent pas cette chance. Des artefacts spirituels de bas grade se brisèrent, exposant leurs porteurs à des coups mortels.
Lorsque certains tentèrent de fuir, les portes du palais se refermèrent brutalement, les piégeant.
« Cette formation devient plus meurtrière à chaque minute », marmonna Cheng Lingyu d'un air sombre.
Lin Xi fronça les sourcils. « Le Palais Flottant vise-t-il à nous tuer tous ? »
Meng Ninghen secoua la tête. « Pas tout le monde — mais la plupart. L'issue finale reste floue. »
Xiling Yue renifla. « Les factions de premier plan ont l'air parfaitement calmes. Peu leur importe qui meurt. »
Cheng Lingyu acquiesça. « Les Trois Saints et Quatre Pairs, les Trois Palais et Quatre Neiges, Ye Anlan, et les experts du Continent de l'Étoile d'Ombre ont leurs propres sauvegardes. Ils ne visent qu'à s'emparer du prix ultime du Palais Flottant. »
Le second tour de la formation mortelle ne dura pas longtemps. Plus de quarante morts supplémentaires survinrent, ne laissant dans la grande salle moins de deux cents personnes — toutes issues de forces éminentes ou experts renommés.
Les pics en rotation tachés de sang changèrent à nouveau de position, déclenchant un troisième tour de formation mortelle d'une puissance accrue. Cette fois, des artefacts spirituels de grade moyen se brisèrent sous les éclairs cramoisis, faisant grimper le nombre de morts. Seuls survivèrent ceux que protégeaient des artefacts spirituels de haut grade, de grade exceptionnel, ou des Artefacts Saints.
Cheng Lingyu compta exactement cent huit personnes restantes. Ce nombre était-il coïncidence ou signification ? Après trois tours, beaucoup anticipaient un quatrième pire, mais la formation se dissipa inattendument.
Le Palais Flottant contrôle les effectifs. Ses secrets doivent bientôt émerger, avec des élus parmi ces cent huit. Cette théorie fit son chemin. Les gens maintinrent leurs défenses actives tout en observant prudemment les environs.
Cheng Lingyu rangea son rouleau. Au-dessus d'eux, certains pics s'envolèrent vers l'extérieur tandis que d'autres convergeaient vers l'intérieur, formant deux zones distinctes.
Xiling Yue s'exclama : « Cent huit pics dans la zone intérieure — coïncidence ? »
Meng Ninghen répondit : « Non. Le secret s'y trouve, attendant les dignes. »
Les survivants abaissèrent leurs défenses et se rassemblèrent sous les pics tourbillonnants. Lin Xi conseilla : « Concentrez votre esprit. Appelez. Les liens apporteront les récompenses. » Tous se concentrèrent, utilisant leur énergie mentale pour sentir les connexions.
Les pics alternèrent de vitesse jusqu'à la première connexion — un pic descendit, stationnant au-dessus de la tête d'un cultivateur avec des ondes lumineuses. Un second et un troisième pic suivirent. Cheng Lingyu perçut d'étranges vibrations lorsqu'un pic descendit au-dessus de lui. Les motifs spirituels tissèrent une couronne éthérée dans le vide, visible pour lui seul.
Le pic de Meng Ninghen manifesta des motifs floraux montrant des images fugaces. Le pic de Lin Xi forma un soleil flamboyant illuminant les alentours.
Qian Chuan (Alliance Shanhua), Meng Tianxu (Palais Sacré Jiu Yang), Huangfu Xuan (Palais Tianyin) et Du Yunqiu (Palais Yujing) se connectèrent tous à un pic. Ye Anlan, Su Yu, Mo Yang, Yelü Kuangfeng et d'autres suivirent.
Seule Xiling Yue demeura sans connexion. Lorsque vingt-deux pics eurent descendu, elle devint la vingt-quatrième connexion après un vide mental. Finalement trente-six réussirent tandis que soixante-douze échouèrent malgré leurs efforts. Une lumière mystérieuse expulsa les soixante-douze infortunés par les portes du palace qui s'ouvrirent.
Les trente-six restants entrèrent en états méditatifs avec les pics lumineux au-dessus d'eux. Meng Tianxu se réveilla le premier, perplexe — trente-six personnes pour trente-six pics. Mais réalisant que la chance du Palais Flottant ne pouvait se diviser, il soupçonna qu'un unique véritable héritier existait parmi eux.
Qian Chuan se réveilla ensuite. Leurs regards se croisèrent brièvement avant de se séparer. Le cultivateur de la Terre partageait les mêmes soupçons en observant des bénéficiaires d'apparence identique.