« Toi, le Destructeur de la Fleur d'Âme Maléfique Ding Hanqiu, peux venir ici. Pourquoi pas moi ? »
L'Âme Maléfique aux Trois Yeux rétorqua froidement, sans aucun égard pour Ding Hanqiu de l'empire de Tianmo.
« Tu peux arriver, mais le retour pourrait s'avérer difficile. »
Ding Hanqiu esquissa un sourire, sa voix teintée de givre.
Ignorant leur querelle, un cultivateur exigea : « Quelles sont les habitudes de la Bête de la Faille Céleste ? Comment percer cette barrière ? »
L'Âme Maléfique aux Trois Yeux du clan du loup d'argent répondit : « La Bête de la Faille Céleste possède neuf têtes aux forces élémentaires distinctes — une créature capable d'accéder au rang de bête divine. Forcer le passage est quasi impossible. »
« Si c'est impossible, pourquoi perdre son souffle ? Juste pour nous narguer ? »
Quelqu'un aboya, ignorant totalement l'Âme Maléfique aux Trois Yeux. C'était le continent de l'Étoile Brillante de l'empire de Tianyang, non le continent de l'Étoile d'Ombre de l'empire de Tianyao.
« Difficile ne veut pas dire impossible ! »
Une voix féminine claire fendit l'air.
Le visage de Cheng Lingyu se durcit. « Ye Anlan ! »
Une silhouette radieuse traversa le ciel vers le pic massif, une Longue Épée tourbillonnant au-dessus d'elle. Son aura oppressante agita la Bête de la Faille Céleste, dont les neuf têtes reculèrent avec méfiance — la lame était un Artefact Saint, après tout.
Avec l'Artefact Saint des Nuages Rouges planant au-dessus d'elle, Ye Anlan perça le vide pour s'engouffrer dans la montagne colossale.
L'exploit suscita à la fois excitation et envie. Les Artefacts Saints étaient rares ; peu de présents en possédaient.
La montagne se dressait nue, dépourvue de palais, distincte des autres sites. Tandis que Ye Anlan entamait ses recherches, les spectateurs trépignaient comme des fourmis sur une braise, brûlant d'élan.
« Entrer seul n'est pas impossible, mais la coopération facilite la tâche. Ma Formation de Liaison du Dragon peut brièvement retenir la bête. »
Un lettré en robe verte s'avança, attirant les regards avides.
« Qui revendique cela ? Pourquoi te faire confiance ? »
Le lettré, visage pâle et silhouette élancée d'une allure éthérée, s'inclina. « Je suis Yang Tongxuan, Maître Taoïste Tongxuan. Les formations sont ma spécialité. »
« Toi ! J'ai entendu ton nom. Combien pour cette formation ? »
« La Bête de la Faille Céleste figure parmi les dix bêtes spirituelles les plus féroces. Retenir ses neuf têtes requiert cent huit âmes pour la Formation de Liaison du Dragon des Gangs Célestes et Démons Terrestres. »
« Combien de temps ? Nous ne servirons pas d'esclaves à ton profit ! »
« Le temps d'un bâton d'encens — suffisant pour que tous entrent. »
L'offre tenta. Après une brève délibération, les volontaires atteignirent cent huit.
Le Maître Taoïste Tongxuan les rassembla, détaillant le cœur de la formation. Des experts du Royaume Martial du Sang versés dans les formations gravées écoutèrent, analysèrent, puis assemblèrent l'array sous sa direction.
Les ondes sonores ébranlèrent les cieux ; l'éclat jaillit. La bête colossale déchaîna sa puissance divine, mais se retrouva clouée sur place.
Au bout d'une demi-heure d'assaut, les deux tiers des cent huit gisaient grièvement blessés — mais la bête céda.
Instantanément, les cultivateurs se ruèrent dans le pic, disparaissant en quelques instants.
Cheng Lingyu observa secrètement la réaction du Maître Taoïste Tongxuan, notant son absence totale d'empressement tandis qu'il marchait derrière le groupe.
« Qu'est-ce que tu fixes ? »
Xiling Yue tapa sur l'épaule de Cheng Lingyu, questionnant son attitude.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Je me demande — quand la Formation de Liaison du Dragon échouera, ne serons-nous pas piégés comme des rats dans un tonneau ? »
Baili Jingfeng, Lin Xi et Meng Ninghen s'arrêtèrent en entendant cela. Ils avaient négligé ce point crucial.
Xiling Yue haussa les épaules. « Pourquoi s'inquiéter ? Il y a des centaines de personnes ici, en plus de nous. »
Cheng Lingyu esquissa un sourire amer, muet face au mépris insouciant de Xiling Yue pour le danger.
Baili Jingfeng suggéra : « Explorons les environs. Je me sens mal à l'aise depuis que nous sommes entrés ici. »
Lin Xi acquiesça. « Pareil pour moi. »
Meng Ninghen et Xiling Yue secouèrent la tête, ne sentant rien d'anormal.
Cheng Lingyu sortit la Perle Source, dont les vibrations violentes émettaient une lumière éblouissante. « Forte interférence ici. La source est définitivement sur cette montagne, mais je ne peux pas la localiser. »
Baili Jingfeng nota : « Plus de huit cents sont entrés dans ce pic. Laissons les autres tracer la route pendant que nous observons. »
Les cinq gravirent la montagne colossale, ses innombrables crêtes et vallées dissimulant l'emplacement du Palais Flottant. D'antiques arbres dominaient des ruisseaux, des lacs, des bêtes et des fleurs spirituelles formés de flammes — un piège envoûtant pour les imprudents.
Après avoir franchi un versant boisé, le groupe de la ville de Lou Ri aperçut un lac d'émeraude en contrebas. Des dizaines de cultivateurs s'y rassemblaient, dont des experts de la Secte Martiale Divine.
Comme s'ils sentaient leur présence, les membres de la secte se tournèrent. Leurs regards perçants s'entrechoquèrent avec ceux des cinq au sommet, l'intention de tuer épaississant l'air jusqu'à ce que Baili Jingfeng brise la tension par un reniflement qui déchira le vide.
Ignorant l'avertissement, huit membres assoiffés de sang se matérialisèrent devant eux. Un homme en robe dorée dominait le groupe, des yeux emplis de runes projetant une pression écrasante qui coupa le souffle au groupe de Cheng Lingyu.
« Le destin vous livre », déclara le guerrier doré. « Aujourd'hui met fin à notre feud. »
Baili Jingfeng s'avança, son aura s'entrechoquant avec celle de l'adversaire pour protéger ses compagnons. La présence de ce redoutable Maître des Esprits défiait les légendes du Marais de Pluie de Feu — nul n'osait pénétrer le Sixième Royaume du Marais de Feu.
« Ton nom ? » exigea Baili Jingfeng.
« Zhan Tian ! » Les yeux du guerrier doré, illuminés de runes, semblaient percer la réalité elle-même.
La voix de Baili Jingfeng s'approfondit. « L'Œil Céleste des Arts Martiaux. La Secte Martiale Divine a engendré un talent inattendu. »
Le visage de Zhan Tian, trentenaire, se durcit. « Tu n'es pas faible non plus. Donne ton nom. »
« Crête Feixing. Baili Jingfeng. »
Sa réponse calme ne livra rien, laissant les observateurs perplexes.
Cheng Lingyu, Xiling Yue, Lin Xi et Meng Ninghen examinèrent les sept membres de la Secte Martiale Divine, réalisant que tous avaient atteint le sommet du Royaume Martial du Sang. Leurs yeux brillaient comme l'éclair, tranchants comme des lames, leurs auras déferlant comme d'antiques bêtes féroces.
C'étaient clairement les génies les plus exceptionnels de la Secte Martiale Divine — des disciples de noyau méticuleusement formés.
« Au Cimetière des Esprits du Marais de Pluie de Feu, un seul camp en sortira vivant aujourd'hui. »
Zhan Tian irradiait une intense intention de tuer, les runes dans ses yeux dévorant les âmes des cultivateurs, rendant tout contact visuel direct insupportable.
Baili Jingfeng rétorqua froidement : « Vous n'en tirerez aucun avantage ici. »
Zhan Tian ricana avec arrogance : « Vous tuer tous ne posera aucun problème. »
Baili Jingfeng jeta un regard au groupe de Cheng Lingyu et déclara solennellement : « Je m'occupe de Zhan Tian. Les autres sont à vous. »
Xiling Yue fit craquer ses jointures. « Ils ne repartiront pas d'ici en respirant. »
Lin Xi assura : « Frère aîné Baili, ce combat est le nôtre. »
Meng Ninghen hocha légèrement la tête tandis que Cheng Lingyu souriait avec confiance.
Baili Jingfeng croisa le regard de Zhan Tian. « Commençons maintenant, ou préfères-tu voir tes subalternes mourir les premiers ? »
Zhan Tian renifla. « Regarde-les tomber si tu veux. Ça ne change rien — vous périrez tous aujourd'hui. »
« Ton cadavre pourrait bien être celui qui souillera ce marais », riposta Baili Jingfeng.
Xiling Yue pointa le doigt vers les sept experts. « Qui est le premier à rejoindre ses ancêtres ? »
« Sale gamine ! » Un homme de vingt-cinq ans bondit, sa paume tranchant vers le visage de Xiling Yue.
Lin Xi se flouta en mouvement, interceptant la frappe et renvoyant l'attaquant. « Donne ton nom, mort-vivant. »
« Zhao Baorong des Dix Héros de la Secte Martiale Divine. » Les yeux de l'homme flamboyèrent d'éclats d'arme.
« Lin Xi de la Crête de Lou Ri. » Alors que Lin Xi s'avançait, le pic de montagne sous ses pieds s'effondra, la végétation explosant en pétales flamboyants.
Il leva sa main droite, le bout des doigts embrasé comme un soleil miniature qui déchira le temps et l'espace vers Zhao Baorong.
Le poing de Zhao Baorong erupa de motifs spirituels formant un tigre féroce, de terrifiantes vagues de force annihilant les cieux tandis qu'il heurtait la frappe de Lin Xi.
Une brilliance éclair jaillit au point de collision, tordant le vide en tourbillons flamboyants. Lin Xi dansa en retrait comme un vent fluide tandis que Zhao Baorong traversait des centaines de positions de formation.
Chaque frappe de doigt solaire de Lin Xi brisait l'air, faisant trembler les montagnes. Zhao Baorong rugit, ses poings se transformant en spectres de Dragon Azur et de Tigre Blanc, lançant des assauts frénétiques fidèles à la réputation de la Secte Martiale Divine comme première puissance offensive parmi les Trois Saints et Quatre Pairs.