D'un battement de ses ailes lumineuses, le vide se brisa, faisant trembler la grande salle entière tandis que le temps et l'espace se bouleversaient. La Fleur de Lotus de Glace et la Fleur de Lotus du Soldat s'immobilisèrent avant d'atteindre Xiling Yue. Bien qu'elles brillassent d'un éclat féroce, elles ne purent résister à la force destructrice, s'effondrant et s'évanouissant dans le néant jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Devant Xiling Yue, un anneau lumineux noir et blanc engendra une porte des enfers qui dévora toutes les forces explosives, apaisant rapidement les ondes lumineuses destructrices dans la salle.
Rentrant ses bras, Xiling Yue plana en plein air tandis que tous les combats et toutes les attaques cessaient instantanément.
Se retournant, elle observa les anneaux floraux dans la salle. Cent huit fleurs émettaient des anneaux radiants, stabilisant le temps et l'espace d'une splendeur éblouissante, d'une beauté tentatrice.
« Qu'est-ce que ceci ? Un artefact magique ? Une technique divine ? Ou autre chose ? »
Xiling Yue frémit. Sa Technique Sainte Démonique détenait un pouvoir immense, mais ses talents d'investigation pâlissaient face à ceux de Cheng Lingyu.
Étudiant les anneaux floraux, elle ne trouva d'abord rien. Pourtant, alors que son esprit s'apaisait, une voix faible résonna dans son âme.
Des souvenirs refirent surface : dans la Cinquième Couche du Marais de Feu, elle s'était fusionnée à un motif mystérieux au milieu d'une mer de fleurs, faillit être tuée par une main squelettique surgie du dessous. Cheng Lingyu l'avait sauvée alors.
À présent, ce motif lié à son âme changeait, se cristallisant en une clé dans son esprit, la reliant aux anneaux floraux. Sa vision s'aiguisa tandis que le motif se déroulait, révélant les secrets cachés des anneaux.
« Les fleurs s'épanouissent et se fanent, rivalisant pour le printemps — un art divin profond. Fleurs saintes comme le soleil, fleurs démoniaques comme la lune ; alternant, elles s'unissent en une seule. »
Entrant en transe, des anneaux lumineux se multiplièrent autour d'elle — deux, quatre, huit, seize, enfin trente-six.
Les anneaux noir et blanc divisèrent le ciel et la terre en trente-six zones. Les anneaux floraux de la salle se défirent, envoyant d'éblouissantes fleurs étranges — trois par zone, cent huit au total — vers elle.
Les fleurs tissèrent des motifs spirituels entrecroisés en inscriptions runiques autour d'elle, formant des incantations qui inondèrent son esprit.
« Épanouissement, flétrissement, envol… le soleil et la lune cyclent à travers la réincarnation… Ceci est… le Sceau des Neuf Transformations des Cent Fleurs. »
La compréhension naquit. Ce sceau était lié au motif du Marais de Feu — la preuve que chaque torsion du destin comptait.
Les fleurs flamboyèrent, les motifs spirituels tourbillonnant autour de Xiling Yue dans toute leur splendeur avant de se flétrir. Tous les motifs furent absorbés dans son corps et son âme, imprimant le sceau.
Elle sombra dans un sommeil profond. En se réveillant une heure plus tard, la salle était vide. Souriante, elle disparut, réapparaissant à l'extérieur où une silhouette familière l'attendait.
Cheng Lingyu surveillait les pics lointains où des lueurs flamboyaient et de faibles cris résonnaient.
Avant qu'elle ne parle, sa voix parvint : « As-tu percé le mystère des anneaux floraux ? »
« Naturellement ! Facile comme respirer », se vanta Xiling Yue, rayonnant de triomphe.
Cheng Lingyu se tourna, accueilli par son sourire vibrant — énergie pure, éblouissante.
« Félicitations, Grande Sœur. »
Elle lui tapa sur l'épaule. « Je te protégerai désormais ! »
Il étouffa un rire — typique de Xiling Yue.
« Allons-y. Grande Sœur Meng nous attend. Nous nous dirigeons vers le Cœur du Palais Flottant. »
Ils volèrent vers les profondeurs du Pic Mystérieux — la montagne centrale de l'axe. Leur voyage aller et retour avait offert cette chance à Xiling Yue et boosté la cultivation de Cheng Lingyu grâce à sa Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments.
Le Cœur du Palais Flottant se trouvait sur l'axe spatio-temporel. D'innombrables cultivateurs affluaient maintenant vers cette zone centrale, pourchassant le destin.
En cet instant, de grands groupes de cultivateurs s'étaient rassemblés près du Cœur du Palais Flottant, observant de près le pic massif immobile.
Dans toute la zone du Pic Mystérieux, tous les autres pics tournaient autour de ce noyau inerte. Cela seul faisait comprendre aux cultivateurs que la montagne devait receler d'immenses secrets.
Lorsque Cheng Lingyu et Xiling Yue arrivèrent, des centaines de cultivateurs inconnus occupaient déjà les lieux.
« Vous voici. »
Baili Jingfeng apparut soudain à leurs côtés, surprenant Cheng Lingyu.
Xiling demanda : « Qu'est-il advenu du Trône du Pic de Glace ? »
Baili Jingfeng soupira. « Aucun de nous ne l'a obtenu. Quelqu'un d'autre l'a pris. »
Cheng Lingyu insista : « Qui ? »
Baili Jingfeng secoua la tête. « Une figure mystérieuse. Je n'ai même pas pu discerner son genre. »
Il les mena à quelques lieues de là pour retrouver Meng Ninghen et Lin Xi. Après de brèves salutations, Cheng Lingyu demanda : « Plus de cachette, Grande Sœur Meng et Frère aîné Lin ? »
Lin Xi répondit : « Notre couverture a été grillée ici. Inutile de se cacher maintenant. »
Xiling Yue se tourna vers Meng Ninghen. « Qu'avez-vous gagné dans le Palais Flottant ? »
Meng Ninghen cligna des yeux. « Comment le sais-tu ? »
Xiling Yue rit. « La Perle Source du cadet Cheng a détecté le palais. Nous sommes allés ailleurs puisque vous nous devanciez. »
Meng Ninghen acquiesça. « J'ai trouvé un artefact spirituel. Frère aîné Lin Xi a eu des rencontres fortuites dans le Sixième Royaume du Marais de Feu. Et toi ? »
« Des gains mineurs », grimaça Xiling Yue. « Notre chance tient. »
Baili Jingfeng ajouta : « L'équipe de Lou Ri a été chanceuse jusqu'ici. Mais la vraie épreuve nous attend. »
Cheng Lingyu nota que Meng Ninghen et Lin Xi restaient tous deux au sommet du Sixième Niveau du Martial du Sang, n'ayant pas encore pénétré le Royaume Martial de l'Esprit.
Lin Xi scruta la foule. « Plus de quatre-vingts pour cent des forces du Sixième Royaume sont ici. Méfiez-vous des génies sans pareils parmi eux. »
Cheng Lingyu observa : « Les bêtes gardiennes de cette montagne inquiétante rendent l'entrée difficile. »
Xiling Yue ricana. « Le chaos favorise les opportunistes. »
Baili Jingfeng énuméra les factions : Secte Martiale Divine, Palais Céleste, Palais Sacré Jiu Yang, Église Sacrée Tianlei, Secte du Feu Céleste, Alliance Shanhua, Trois Palais et Quatre Neiges de l'Empire de Tianyin, les factions de Yang Yan et Wu Xuanbo, plus les démons du Continent de l'Étoile d'Ombre. « Un rassemblement de héros. Restez vigilants. »
Meng Ninghen ajouta : « D'étrangers mystérieux au pouvoir terrifiant rôdent ici aussi. C'est la grande scène du Continent de l'Étoile Brillante. »
Xiling Yue souffla : « Pourquoi craindre ? Nous sommes leurs égaux ! »
Cheng Lingyu balaya la scène du regard. Les cultivateurs gardaient des distances prudentes autour du pic colossal, feignant d'ignorer les vieilles querelles pour économiser leurs forces.
Des nuages de feu voilaient la montagne où une bête se tenait passive. Des tentatives impatientes de percer sa défense se soldèrent par des cris. L'artefact spirituel volant d'un cultivateur rebroussa chemin, déclenchant des jurons.
Soudain, les nuages se déchirèrent, dévoilant le véritable gardien de la montagne — un colosse annelé à neuf têtes draconiques s'enroulant autour du pic, quatre pattes massives l'ancrant.
« Quelle bête est-ce donc ?! » s'écrièrent des voix.
Une voix désincarnée répondit : « La Bête de la Faille Céleste antique — dixième parmi les bêtes spirituelles, d'une férocité inimaginable. »
Une autre voix rétorqua : « Ainsi, le Maléfique à Trois Yeux du clan du loup d'argent des Huit Clans Royaux de l'Empire de Tianyao rejoint la mêlée ! »